Тяжело в учении

Высокая и костлявая, облаченная в грязные лохмотья тварь, лишь отдаленно походившая на человека, болезненно зашипела, но Шейли не выпустила. Взгляд налитых кровью глаз, скользнув по нашей компании, остановился на мне, и я с ужасом почувствовала, как немеет сначала тело, а вслед за ним — воля. Казалось, позови вампир, сей же час пойду… нет, побегу! Только бы не обманул, только бы позвал, только бы…

Охнув, я повалилась на колени и схватилась за голову — дару весьма не понравились чужие мысли, и он решил их выжечь. Жестоко, но действенно — вязкая сеть подчинения, окутавшая было сознание, развеялась, вновь позволяя адекватно воспринимать происходящее. А произошло тем временем немало…

Еще один резкий жест Рэма — и нежить, крепче вцепившись в обмякшую Шел, шагнула в сгустившиеся тени, которые охотно приняли в свои объятия две фигуры, размывая их очертания, забирая из этого мира…

Ярко-белая вспышка на мгновение рассеяла мрак, разогнала тени, ослепила вампира, который наконец-то разжал руки и, выпустив свою жертву, метнулся прочь. Вслед ему полетели огнешар и пара крепких выражений в исполнении Рэмиона, но это меня уже мало волновало…

Шейли сломанной куклой лежала на холодном земляном полу. Она была бледна и хрипло дышала, широко распахнутые глаза затянуло белесым туманом — и это испугало меня, в тот же миг бросившуюся к подруге, больше всего.

— Отойди, — коротко велели мне, и я с вялым изумлением поняла, что это сказал невесть откуда взявшийся Лис, опускаясь перед девушкой на колени. Хотя почему — невесть откуда? Его же Рэм позвал…

Re’ande…

Ты мне нужен…

Я кивнула, но даже не попыталась подняться — тело стало ватным и непослушным, будто вновь оказавшись во власти вампира.

Рэм обхватил меня за плечи и помог встать, не спуская напряженного взгляда с друга. Лис же времени зря не терял — вытащив из-за голенища сапога короткий нож со странной рукоятью, провел острым, едва светящимся лезвием по запястью, и густая алая кровь нехотя закапала на истерзанную шею моей сокурсницы. Ненавязчивые шорохи, наполнившие подвал, складывались в едва уловимую, зловещую мелодию, от тонущих во мраке стен подземных коридоров к Лису потянулись рваные чернильные тени. Они кружили вокруг, уплотняясь, ластясь к бледной коже рыжеволосой девушки, просачиваясь в рану вместе с кровью некроманта, но не касаясь его самого, окруженного невидимой защитой.

Я испуганно дернулась, но Рэм лишь крепче сжал ладони, которые так и не убрал с моих плеч.

— Тише, — едва слышно шепнул он. — Лис знает, что делает…

Зато я не знала, что делает Лис, и это меня очень нервировало. Он что, решил провести какой-нибудь зачетный обряд, чтобы глупый поступок Шейли принес хоть малую толику пользы?!

Весьма вовремя… а может, очень даже не вовремя вспомнились рассказы Алтэка, что Школу якобы построили на костях и крови и что кости и кровь регулярно требуются для того, чтобы стены не рухнули, погребя под собою всех нас. Эти байки я всерьез не воспринимала, но сейчас, когда разум почти отключился, они показались более чем правдоподобными… От таких мыслей стало дурно, и я снова попыталась вырваться из цепкой хватки Рэмиона.

— Пусти, ей целитель нужен! — прошипела я, безуспешно стараясь лягнуть старшекурсника.

— Уже не нужен, — будничным тоном обронил он.

Ледяные мурашки пробежали вдоль позвоночника, и я обмякла, с ужасом взирая на распростертую на полу Шел и устало прикрывшего веки Лиса. Сзади послышался сдавленный всхлип Ланки и неразборчивое ругательство Ала. Я сама еле удержалась от того, чтобы последовать его примеру, потому как Шейли открыла глаза и медленно села, обводя странно застывшим взглядом нашу затаившую дыхание компанию.

Бесова некромантия! Да чтоб я… да так!.. Да никогда!..

Шарахнувшись назад и совершенно позабыв про Рэма, я ощутимо впечатала его в стену, за что получила легкий подзатыльник и пару ласковых слов.

— Принимайте работу, — явно через силу улыбнулся эльф, дрожащей ладонью убирая со лба рыжие пряди.

Я шумно выдохнула и вновь попыталась вжаться в Рэма, что ему опять почему-то не понравилось.

— Да жива ваша полоумная подружка, жива! — рыкнул он, подталкивая меня ко все еще сидящей на полу Шейли, непонимающе хлопающей заплаканными глазами, постепенно приобретающими осмысленное выражение.

Странный белесый свет подземелий делал лицо девушки мертвенно-бледным, потекшая тушь создала эффектные черные круги под покрасневшими глазами, заляпанная кровью одежда вносила немалую лепту в столь дивный образ нашей модной барышни, в живость которой верилось с трудом.

— Шел, — первой отмерла Ланка, присев рядом с девушкой и осторожно обняв ее за плечи, заслужив одобрительный и даже восхищенный взгляд Лиса.

Жаль, что подружка этого не увидела. А может, наоборот, — к лучшему. Только восторженного обморока тут и не хватало для полного счастья. Лантэлия же от шока, видимо, не соображала, что находится рядом с объектом своих страданий.

— С ней все в порядке, — уверил Лану эльф, устало поднимаясь и протягивая девушке руку.

Лантэлия, не задумываясь, вложила свою ладонь в его, потянув за собой слабо реагирующую на окружающий мир Шейли, и, лишь оказавшись на ногах, поняла всю важность свершившегося события.

— Зорюшка алая, — тихонько проворчала я, медленно отходящая от шока и потому жутко злая, — теперь хоть месяц руку не мой…

— Что? — не расслышал Рэм, внимательно изучающий земляной пол.

— Ничего, — буркнула я, пихая локтем застывшего Алтэка.

Вот уж кто получил непередаваемое удовольствие от разыгравшегося представления — глаза блестят, волосы всклокочены, губы растянуты в улыбке. Как мало нужно человеку для счастья, однако.

— Ай! — очнулся Ал, потирая пострадавший бок. — Ты опять за старое?!

— Не спи, останешься здесь — сожрет вампир, — хмыкнула я, скептически поглядывая на зарумянившуюся Ланку и довольного Лиса, все еще не выпустившего девичью ладошку.

— Было бы неплохо, — зло обронил Рэм, резко обернувшись и уставившись на меня тяжелым, словно надгробный камень, взглядом. — Естественное сокращение популяции дурней значительно повысило бы качественный состав учеников!

— Да я… а ты… — задохнулась от неожиданности вперемежку с возмущением я.

— Да мы вообще благое дело совершить хотели! — первым отыскал веский довод в пользу наших умственных способностей Алтэк.

— Я так и понял, — все с тем же выражением кивнул Рэмион. — Добровольное самопожертвование на благо Школы. Глупо, но, безусловно, красиво!

— Сам дурак, — обиженно надулась я.

— Не спорю, — согласился он. — Умный бы незамедлительно доставил вас к директору. За уши!

— Сначала неплохо было бы поймать вампира, — аккуратно влез между явно жаждущим поумнеть Рэмом и озлобленной до предела мной Лис. — Пока он не выбрался отсюда и не пошел сокращать популяцию учеников и преподавателей…

Рэмион мгновенно утратил педагогический запал, обвел задумчивым взглядом обиженно пыхтящую меня, восторженного Ала, напуганную, но вместе с тем довольную Лану и зареванную, зато живую и даже здоровую Шел. Мне этот взгляд не понравился сразу, и, как оказалось, не зря.

— Вы, — веско припечатал старшекурсник, — остаетесь и ждете нас. Вампира хорошо разглядели? Надеюсь, геройствовать больше не тянет?

Ланка торопливо закивала, устремив затуманенный взор на Лиса. Алтэк, поколебавшись, вздохнул, выражая полную покорность жестоко обломавшей его чаяния судьбе. Шейли, понятное дело, даже спрашивать не нужно было — девица и без того нагеройствовалась на десять лет вперед. Я же упрямо склонила голову набок и прищурилась, не желая даже жестами общаться с самоуверенным белобрысым некромантом. Лис, пряча улыбку, быстро начертил обережный круг.

— Слопает вампир — не смей являться в кошмарах, — буркнул раздосадованный Рэмион, и старшекурсники растворились во мраке подземелья, оставив невинных детишек на попечении довольно-таки ненадежного, криво нацарапанного защитного символа.