Приносить пользу

- Возьми. Держи так, к себе не приближай. Убьешься - не моя беда.

- Не надейся, сучонок, - сказал Бакли тихо, чтобы солдат не расслышал.

Они вышли на спуск, и Бакли отыскал взглядом былого шпиона. Мужичонка стоял на той стороне улицы - как бы скучал, как бы разглядывал колбасную лавку.

- Принеси-ка пользу, братишка, - Бакли указал Шестому на шпиона, а затем - на узкий темный переулок.

Спустя две минуты мужичонка извивался, прижатый к стене чьего-то сарая, а Шестой отбивал ему внутренности.

- Простите... - блеял шпион и охал, когда кулак врезался в живот. - Ох. Пощадите... ох!

- Скажи, чей ты, тогда пощадим. Кто тебя послал? Северяне? Аббат? Айра-Медея?

- А?.. Кто?.. Ох!.. Пощадите, добрые люди! Умоляю!..

- Ладно, - буркнул Бакли, - плевать, кто послал. Отпусти его, Шестой.

Верзила отступил на шаг, и шпион некоторое время молча дышал, тупо хлопал глазами, не веря в спасение. Потом расплылся в щенячьей улыбке и бросился бежать. Бакли поднял самострел и пальнул бегущему в спину.

Когда тело перестало дергаться, он подошел поглядеть. Разряд спалил одежду и кожу меж лопаток шпиона, обуглил мышцы. На спине мертвеца чернел огромный смрадный ожог, в центре которого торчало оперение стрелы. Сам "кипарис" вплавился так глубоко в ткани тела, что даже не был виден.

- Южная сука не лгала, - кивнул Бакли. - "Кипарис" - мощная штука. Ну-ка, братец, вытащи его и почисти.

Шестой похлопал глазами:

- Порыться в трупе и вытащить око?

- Оно стоит двести эфесов! Предлагаешь оставить похоронщику? Давай, дружок, принеси пользу.

- Сучья работа, - пробурчал Шестой и склонился над телом.

Вечером в таверне Шестой принес камень Бакли. Но не отдал, а лишь показал и сунул в карман.

- Ты чего это?

- Он не твой, а хозяина. Вот хозяину его и отдам.

- Не мой?

- Не твой. Ты купил его на хозяйские деньги.

Бакли озверел: безмозглая дубина - а туда же, умничает!

- Я - рука хозяина, сучий ты хвост! Я - его доверенный, я - его спаситель! Я тащу хозяина из болота!

- Ты только тратишь деньги и командуешь. А сучьи дела делаю я. Вся грязь мне, а деньги - тебе. Это что, справедливо?

- У меня есть мозги, вот и командую! Понимаешь или нет? Хотя где тебе понять, тупому мордовороту!

В следующий миг Бакли оторвался от земли и завис, хрипя. Ладонь Шестого сжимала ему горло. Бакли ловил воздух ртом, пытаясь вдохнуть. Шестой положил ему на язык камень, что час назад был в теле мертвеца.

- Кто тупой мордоворот? Я?

- Нет, нет...

- Я тупой? Я тебе эту дрянь в глотку затолкаю! Я тупой?! Я?!!

- Нет, прости, братец, ну прости...

Шестой швырнул его на пол, Бакли кое-как поднялся на четвереньки, закашлялся.

- Прости меня, дружок... кха-кха-кха... ну, слетело с языка, сглупил... кха-кха... работа видишь какая нервная... Я и осерчал, а на тебе сорвался... Дурак я... Ну ты же знаешь, как тебя люблю. Всегда же о тебе забочусь, родной мой!.. Кха-кха-кха... Прости, брат!

- Ладно, - Шестой отошел от него, сел, бросил на стол "кипарис". - Давай сыграем.

- У тебя же денег нет.

- Я одолжу у хозяина. Вот этот камушек. Говоришь, он стоит двести?

Бакли сел напротив.

- Ты же проиграешь, парень. И будешь должен хозяину двести золотых. Как вернешь, а?

- Это мое дело, Бакли. Играешь или нет?

Сверху или снизу. Плевать на голову или ползать на четвереньках - вот выбор. Иногда приходится то, иногда другое. Но никого не презираешь сильней, чем тех, перед кем только что стоял на коленях.

- Играю. Я раздену тебя, дружок. И посмотрим, что скажешь хозяину. Как без меня выкрутишься - посмотрим.

Он взял колоду, перетасовал. Шестой не возражал, лишь слушал, как карты шуршат друг о друга. Бакли швырнул ему две и две взял себе. Раскрыл - два короля. Гарантированная победа. Все равно, что получить деньги по векселю.

- Так что, дружище, какова ставка? - насмешка сочилась ядом. - Цельный камушек? Двести эфесов?

- Двести.

- Доберешь карту?

- Нет.

- Ну, тогда наслаждайся, браток.

Бакли бросил на стол своих двух королей. Шестой потер подбородок, хмыкнул. Издал странный звук - не то смешок, не то всхлип. И раскрыл карты: король и туз.

- Твою... - Бакли потер глаза, не желая им верить. - Твою Праматерь!.. Так не бывает!..

- Деньги на стол, сучий хвост! - рявкнул Шестой.

Бакли бросил мешочек монет. Шестой сунул его за пазуху, а камень щелчком отправил в руку напарнику.

- Еще сыграем? - спросил Бакли.

- Нет. С меня хватит.

- Что?..

- Я ухожу, вот что. Хватит с меня этой дряни.

- Эй!.. Братец, постой, постой!.. Ты что, из-за трупа озлился? Ну хочешь, следующего мертвеца я обыщу! Хочешь? Так честно будет...

- Ссать на мертвеца. Это ты мне надоел, а не трупы. Твоя чванливость и ложь. Ты мне: братец да дружок, а сам держишь меня за дерьмо. Думал, не вижу? Все я вижу! Одно дело делаем, но ты будто лорд, а я будто быдло. Осточертело. Я ухожу.

- А как же я?.. Куда я без тебя?..

- Плевать.

- И что хозяину скажу?.. Он же спросит о тебе!

- Вот и скажешь, почему я ушел. Бакли ко всем знает подход, ага? Вот и расскажешь ему, как ты со мной поладил!

Сверху или снизу... Иногда приходится снизу. Даже часто, если разобраться. Полезное умение, нужно им владеть...

Бакли умоляюще глянул на Шестого.

- Прошу тебя, не делай так. Как человек прошу... Хочешь уйти - ладно, иди. Я же тебе добра желаю, если хочешь - так иди. Но хоть злобу не уноси в сердце! Да, я зазнался, было дело... но при том всегда тебе хотел добра! Прости меня, дурачину... Такой вот я - маленький человек, слабый... Но ты же сильный, можешь меня простить! Не уходи по злому, давай выпьем мировую напоследок!

- Баба, - презрительно буркнул Шестой.

- А если и баба, так что?.. Не всем быть воинами. Не всем боги дали сил, как тебе. Тут пожалеть бы человека, что он слаб, а не презирать!.. Не моя в том вина, понимаешь?

- Ладно, - скривился Шестой, - наливай мировую. Выпью, потом пойду.

Бакли вынул из багажа ту самую бутылку. Откупорил, налил. Поднес кубок ко рту, сделал вид, будто пьет, шумно глотнул воздуха. Шестой выпил взаправду.

Спустя минуту агония кончилась, маска боли и удивления застыла на лице трупа. Бакли пнул бывшего напарника, чтобы убедиться в смерти... или просто для удовольствия.

- Сверху или снизу, дружок. Твое место снизу, а мое - сверху. Ты дурак, что не понял этого.

* * *

Злой сырой ветер гулял над городом Грейс. Восточное море плевалось холодом на материк. Бакли кутался в шубу и плед, зябко выглядывая из окна экипажа. Могильно-серые дома, неприветливые оконца, забранные ставнями, толпы воинов на улицах. Рыцари... Эти рыцари и этот жалкий город, и огрызок побережья - вот все, что осталось во владении хозяина Бакли. Почти все. Еще - три миллиона золотых эфесов, вывезенных из Лабелина. Четыре полных золота галеона, стоящих в бухте под охраной десятков боевых кораблей. Бакли даже разглядел их, когда улица перегнулась через холм, и между крыш мелькнул лоскут моря. Там, на свинцовой воде, темнели четыре могучих силуэта с костлявыми мачтами без парусов. А вокруг россыпь других - уменьшенных подобий. Три миллиона эфесов. Пока ты хочешь - ты полезен. О, в эту минуту Бакли чувствовал себя очень полезным!

Дворец маркизов Грейсенд охраняла рыцарская рота. Капитан сделал вид, что не узнал Бакли, и заставил ждать четверть часа на ветру, пока из дворца не вышел секретарь хозяина.

- Отчего вас так долго не было? Хозяин заждался!

- Я спешил, как мог.

- Неделю хозяин откладывал совещание, дожидаясь вас, но сегодня таки начал его. Вы едва успели.

- Ну, слава богам.

Когда секретарь ввел его в кабинет хозяина, там находились шестеро.