Приносить пользу

- Кто будет со мною в Шиммери?

- Барон Деррил и маркиз Уиндли с сотней кораблей и тысячей воинов. Нет, с полутора тысячами. Но никому из солдафонов не давай говорить - у них языки дубовые. Когда дойдет до беседы, говори сама, либо дай говорить Бакли. Он тоже будет с тобой.

- Благодарю за доверие, ваша светлость!

- Бакли, твоя первая задача - найти этого Хорама... тьфу, Хармона, и вернуть мне Сферу. Если тебе понадобятся воины - возьмешь их у Магды. Если Магде понадобится твой быстрый язык или твой нюх - она воспользуется тем и другим. Все ясно?

- Да, ваша светлость. Разрешите мне еще раз от всей души поблагодарить...

- Ага, ага. Я понял, хватит. И еще. С тобой был один головорез, как там его звали?..

- Шестой.

- Шестой?

- Такое его прозвище, ваша светлость.

- И куда он подевался?

- Он хотел уйти.

- Хотел уйти?

- Да, ваша светлость.

- Со всем, что знает?

- Да, ваша светлость.

Морис Лабелин снова рассмеялся:

- Хотел уйти, а?.. Ха-ха-ха! Вот шутник!.. Ну, ничего, Бакли, возьмешь себе Седьмого.

- Да, ваша светлость.

- А теперь довольно болтовни. Собирайтесь!

* * *

Портовый город Грейс понемногу таял в дымке. Два человека на корме флагманского судна "Величавая" провожали город взглядами: уродливая толстая женщина в дорогом плаще и низкорослый мужчина с маленькими, сдвинутыми к переносице глазками. Мужчина, казалось, не находил себе места - переминался с ноги на ногу, прерывисто дышал, то выпрямлялся, то опирался на поручень локтями. Присмотревшись к нему внимательно, можно было понять: он теряет покой от близости толстухи. Искоса поглядывая на нее, он изо всех пытался уловить ее настроение, будто оно имело для мужчины крайнюю важность. То и дело облизывая губы и нервно сглатывая, мужчина словно бы собирался с духом, чтобы сказать нечто.

- Надеюсь, в Шиммери жарко, - сказала толстуха.

Ее слова странным образом придали мужчине решимости, и он, наконец, раскрыл рот:

- Прекрасная леди Магда, я хотел сказать о том, как меня переполняет радость от соседства с вами. Мысль, что я буду вашим спутником в этом путешествии, делает меня счастливейшим из...

- Ты любишь мою задницу? - спросила леди Магда.

- Простите, ваша светлость?..

- Отойди на два шага назад и посмотри внимательно на мою задницу. Ну!

Он вынужденно повиновался. Зад герцогской дочки был огромен и бесформен, словно две сгнившие тыквы. Вероятно, его сплошь покрывали прыщи, как и все остальные участки кожи миледи.

- И как, она тебе по нраву? - осведомилась леди Магда. - Если нет, то прекрати лизать ее, черт возьми!

- Ваша светлость, я ничего такого не имел в виду...

- Все эти "прекрасная", "великолепная", "радость от соседства"... Я знаю, какая я. Оставь свое вранье для безмозглых курей.

- Ваша светлость, простите меня, но я совершенно искренне...

- И "вашу светлость" засунь туда же, куда "прекрасную леди"! Я тебе не светлость! Папенька - светлость, за ним будет мой старший брат, а я - вряд ли.

Сконфуженный Бакли покраснел и не нашелся с ответом. Его глупый вид развеселил леди Магду:

- Хи-хи, ты такой потешный! Отними у щенка право подлизываться, и он не будет знать, что делать. Ладно, Бакли, если так уж хочешь лизать - лижи. Но делай это правильно. Говори то, что мне действительно будет приятно.

- Вы так умны, миледи!

- Угу, я это знаю. Придумай что-то поинтереснее.

- Меня восхищает прямота, с которой вы указали этим маркизам и баронам на их ошибки.

- Тогда почему ты такой скользкий, если любишь прямоту? Нет, Бакли, комплименты - не твоя стихия. Скажи то, что меня порадует, или помолчи.

- Ладно, миледи, порадую вас, - сказал Бакли снисходительно, подражая ее собственному тону. - Я знаю, как сберечь миллион эфесов.

- Повтори-ка.

- Нам дали два миллиона золотых, чтобы купить у шиммерийцев очи, а затем распродать по дешевке. Добрый миллион мы потеряем на этой затее: купим дорого, продадим дешево. Так вот, я знаю, как его сберечь.

- И как же?

- Я скажу вам, миледи... Но не сейчас.

- Это еще почему?!

- Во-первых, миледи, вам будет интересно самой поразмыслить об этом и найти способ. Во-вторых, я хочу как следует обдумать все детали, чтобы не попасть впросак. И в-третьих, самое главное. Если скажу сейчас все сразу, то вы спросите: отчего не сказал об этом на берегу, вашему папеньке?

- И отчего же не сказал?

- Тогда он дал бы вам только один миллион, не два.

- То есть, ты украл для меня один миллион золотых у моего же отца?

- Ни в коем случае, миледи. Я свято верю в родственные чувства и убежден, что вы отдадите деньги отцу, едва мы вернемся в Южный Путь.

Кривая ухмылка леди Магды отразила понимание:

- Но вернемся мы через добрых полгода. А за полгода человек с умом и миллионом золотых может сделать очень многое. Ты об этом, Бакли?

Он ответил поклоном.

- Вероятно, у тебя есть и мысль, во что вложить эти деньги?

Он многозначительно улыбнулся.

- Чего ты хочешь для себя?

- Крохотную долю прибыли... и счастья быть рядом с вами, прекрасная леди.

Дочь герцога усмехнулась:

- Вот теперь вышло уместно. Ладно, буду прекрасной, уговорил!

А Бакли подумал в который уже раз: как хорошо, что ты не умеешь читать мысли, жирная свинья. Если бы умела, то знала: под крохотной долей прибыли я понимаю все сто процентов. А также два миллиона золота, что сейчас лежат в трюмах, и все очи, которые мы купим. И ты будешь мне полезна, толстозадая. Дашь мне все, чего хочу, ведь ты заглотила крючок. Откуда я знаю? Просто: мы все еще плывем на юг, а не возвращаемся в Грейс.

И, умей ты читать мысли, знала бы еще одно. Сильней всего презираешь тех, перед кем ползаешь на коленях.