Певец меча

— Будь собой, — посоветовал я, — просто собой, кем бы ты ни была… это все, что я хочу от тебя. И если для этого необходимо пройти две страны в поисках мужчины, который убил твоих близких, пусть будет так, мне он тоже не очень нравится. Если для этого необходимо идти через дождь, снег и баньши-бурю, я пойду. Не с радостью, но пойду. Для такой жертвы между нами было достаточно, даже если ты будешь это отрицать. Но если ради мести ты хочешь превратить себя в пародию на Делилу, потому что иначе, по твоему мнению, нельзя, я скажу, что месть этого не стоит. Ты заслуживаешь лучшей судьбы.

— Я боюсь, — тихо сказала она.

— Я знаю, баска. Я все время это знал. Но это не значит, что ты плохой человек, — я улыбнулся, протянул руку за ее левое плечо и вытащил яватму Дел. — Входи в круг, баска. Давай покажем, на что мы способны.

Идея была хорошей, но на практике все оказалось не таким привлекательным. Я не привык к снегу и едва танцевал. Дел легко брала верх, но это сослужило ей хорошую службу. Она думала о танце, а не о себе, и не могла по обыкновению погрузиться в мрачные размышления.

— Нет-нет, — выпалила Дел, когда один из ее неуловимых ударов всей силой запястий прорвался через мою беспорядочную защиту. — Если ты так будешь танцевать в Стаал-Уста, впечатление ты ни на кого не произведешь.

Я хмыкнул, снова отступая.

— А зачем мне производить на кого-то впечатление? Мы едем туда ради тебя, не забыла? Я-то не при чем.

Она мрачно поджала губы.

— Ты — Песчаный Тигр, один из величайших танцоров Юга. Если ты думаешь, что придешь в Стаал-Уста и тебе не предложат потанцевать, у тебя песчаная болезнь.

Не величайший, а всего лишь один из величайших… Она меня давно изучила и умела провоцировать. Я отбил ее клинок и послал в промежуток рубящий удар, который отсек бы ей руку, если бы я его не сдержал.

— Лучше, — неохотно признала она, отпрыгивая в сторону.

Лучше, шлудше. Я самый лучший.

— И насколько затянется этот суд? Я хочу сказать, мы ведь закончим еще до весны, правильно? Нам не придется зимовать здесь?

Дел двигалась осторожно, пытаясь разобраться в моих намерениях. Снег еще падал, но ее он не беспокоил. А я подумал, что мог бы прекрасно обойтись без него — не люблю, когда ноги вымазаны грязью.

— Может быть, — тихо сказала Дел себе под нос.

— Может быть? Может быть? Ты хочешь сказать, что это может растянуться на месяцы? — я полностью открыл защиту, провоцируя ее на атаку. — Что конкретно тебе придется сделать?

— Не знаю, Тигр. Не останавливайся, тебе нужно научиться двигаться. Танец в снегу, в грязи, в слякоти для тебя может быть труднее.

— Я не собираюсь танцевать! — отрезал я. — Я сопровождаю тебя, и все. Конечно если кто-то пригласит меня поучаствовать в небольшом дружеском пари, связанном с танцем, я соглашусь, но это мое личное дело. Я не собачка для выступлений.

— Да, но ты мой поручитель.

Я смутно помнил, что соглашался на что-то подобное.

— Я пообещал выступить в твою поддержку на суде.

— А если судом будет танец? — Дел тоже перестала танцевать. Мы смотрели друг на друга через круг, наполняя воздух паром от нашего дыхания.

— У нас на Севере многие проблемы решаются поединком. Это честно и справедливо.

— Подожди минутку. Ты хочешь сказать, что тащишь меня с Юга чтобы я дрался вместо тебя? — я не скрывал удивления. — Аиды, Дел, у тебя песчаная болезнь. Все то время что я знаю тебя, ты забиваешь мне уши нытьем, что ты танцор меча не хуже любого мужчины — даже меня. А теперь ты заявляешь, что я должен танцевать вместо тебя? — я покачал головой. — Что это за сделка?

Дел мрачно кивнула.

— Странная, да? Но может быть другой сделки не будет. Кто знает, что придумает вока?

— Ты, — отрезал я. — Я видел, как изменился твой взгляд… у тебя появилась хорошая идея.

— Нет, — мягко возразила она. — Так вот, насчет твоей работы ног…

— В аиды эти ноги, баска… Я хочу знать, что меня ждет!

Дел кинула на меня яростный взгляд через круг.

— Я не знаю! — крикнула она и, помолчав, добавила поспокойнее. — Но ты подтвердил, что пойдешь со мной, значит мы выясним это вместе.

Я сказал что-то грубое на языке Пустыни, точно зная, что Дел меня понять не могла. На самом деле я не хотел обругать ее, просто была острая потребность сказать что-то. Закончив выражаться, я снова хмуро посмотрел на нее.

— Иногда, — начал я, — иногда…

Дел ждала продолжения.

— Иногда, — снова пробормотал я, выходя из круга.

— Куда ты, Тигр?

— Умыться, — ответил я. — Может ледяная вода приведет меня в чувство и я пойму, что все это сон.

Я спустился вниз, к журчащему ручью, убирая по дороге меч в ножны, и склонился над снежной коркой у края воды. Я уже готов был опустить лицо в воду, но что-то удержало меня. Что-то подсказывало мне, что будет ужасно, кошмарно холодно даже для того, чтобы остудить ярость. Задумавшись, я застыл и ощутил знакомое тревожное покалывание в костях.

— Магия, — выпалил я, не веря сам себе, и повернул голову, чтобы предупредить Дел.

К несчастью, магия появилась со спины. Из воды. Она потянулась и потащила меня вниз.

Ручей был глубиной фута в два, а шириной в три, но он внезапно показался мне разлившейся рекой, засасывающей меня в бездну.

Я просто застыл, сразу вымокнув до нитки. Меня переполняли гнев и испуг: что, в аиды, схватило меня? Как я мог с ним справиться?

Я булькнул имя Дел, понимая, что она не могла его услышать, но всплеск должен был привлечь ее внимание. Я отбивался ногами как осел, пытаясь поднять голову над водой, чтобы глотнуть воздуха.

И тут я увидел руки. На какой-то момент я подумал, что они принадлежали Дел и должны спасти меня, но потом понял, что руки обнимали меня спереди, а не сзади и тянули вглубь.

Это сон, подумал я. Ручей не такой глубокий.

Руки тащили меня вниз.

Аиды, ну не так же… Я человек пустыни.

Вода вдруг стала теплой, невероятно теплой, и такими же теплыми были пальцы, вцепившиеся мне в волосы. Пальцы второй руки легли мне на подбородок, запутавшись в отросшей бороде, и повернули мое лицо к ней.

К ней?

Аиды, я подхватил песчаную болезнь. Или нет?