Переплёт

Нико отдал команду ботам катера, и они бодренько начали разбирать завал. Кроме того, ещё один приказ нацелил ботов на то, что они должны препятствовать закрытию Двери. На всякий случай. После этого Нико раздал всем по нескольку люминофоров – осветительных палочек. Стоило сильно нажать на основание палочки – и она начинала светиться ровным ярким белым светом. Люминофоры были одноразовыми, одной палочки хватало примерно часа на четыре. К тому же педантичный Нико проследил, чтобы у всех были с собой вода, аптечка и пищевые плитки.

Как ни странно, любопытные сюсики, которые тоже умудрились пробраться в катер и с живейшим удовольствием наблюдали за общением Димки с вожаком, в развалины идти не пожелали. И не потому, что чего-то боялись, просто не хотели, мол не царское это дело – по развалинам шастать. Так что они остались сторожить катер, наблюдать за работой ботов и лопать свои любимые плитки, которых было оставлено по три штуки каждому.

Войти в Дверь оказалось совсем не трудно – грунт и скальные обломки лежали довольно плотно, не осыпаясь и не скользя под ногами. Так что через несколько минут в дверь вошли все. Вошли и оказались в высоком стрельчатом коридоре, отделанном розовым полированным камнем. Кстати, в коридоре было совсем не темно, стоило первому из визитёров – Алькотрису – ступить на идеально ровно подогнанные друг к другу плиты коридора, как этот самый коридор стало заливать тёплое желтоватое сияние, становясь всё ярче и ярче. Причём никаких светильников, никаких иных осветительных приборов видно не было – создавалось такое впечатление, что свет исходил прямо из стен.

- Ну что, – спросил Алькотрис, обернувшись к остальным, – идём дальше?

- Конечно, идём, – высказался за всех Нико.

- Я не ощущаю угрозы, – добавила Ирина. – Только печаль.

Коридор оказался довольно длинным и закончился залом, который от потолка до пола покрывали удивительной красоты росписи. На них разумные, телосложением похожие на людей, одетые в свободные разноцветные одежды кружились в танце, собирали в красивых садах яркие полосатые плоды, беседовали, сидя на удобных скамьях в изящных ажурных беседках, нажимали кнопки на небольших плоских приборах, напоминающих планшеты, купались в бассейнах с яркой голубой водой, собирали цветы… От росписей исходило ощущение полной гармонии и тихого уюта и счастья.

Окинув взглядом все фрески, Димка пригляделся и понял, что хотя эти разумные и выглядели очень похожими на людей по телосложению, всё-таки отличия были весьма существенными. Во-первых, головы их были безволосыми, украшенными забавными золотистыми гребнями, напоминавшими «ирокезы» панков. Золотистыми были и глаза, а всё тело имело тёплый терракотовый оттенок.

Во-вторых, в тех сценах, которые изображали обнажённых купальщиков, было явно заметно, что их ноги от колен до пояса были покрыты мелкой чешуёй, такие же чешуйки покрывали и руки до локтей. Ещё одна широкая полоса чешуи спускалась от шеи вдоль всего позвоночника, а завершением её был недлинный чешуйчатый хвостик. Но это не вызывало отвращения, напротив, эти существа казались милыми и забавными, да и черты лица у них были вполне гармоничными.

- Кто это? – удивился Тлар. – Это здешние коренные обитатели? Но что с ними случилось? Почему больше от них не осталось никаких следов?

Ирина же продолжала разглядывать росписи с задумчивым выражением лица, словно пытаясь что-то вспомнить. А Димка вспомнил сохранившиеся фрагменты статуй и предположил:

- Может быть… Те статуи у входа… Они изображали местного жителя и Древнего? Но это значит, что Древние знали об этой цивилизации… Мама?

- Думаю, что ты прав, сынок, – отозвалась Ирина. – Но я не знакома со всеми Хрониками Древних. А в той части, что я успела посмотреть в Убежище, ничего подобного не говорится. Единственное, что попадалось мне на глаза – это выражение «Судьба Территов», причём оно всегда употреблялось в негативном ключе. К примеру: «Лучше смерть, чем Судьба Территов»…

- Между прочим, – задумчиво сказал Димка, – Терра – это Земля… По-латыни, кажется.

- Угу, а здешние ящеры напоминают земных динозавров, – улыбнулась Ирина. – Не стоит притягивать гипотезы за уши, сынок. Вероятно, это всё-таки случайное совпадение.

- Позволь с тобой не согласиться, Иринай, – заметил Алькотрис. – Порой верными оказываются самые сумасшедшие гипотезы. Думаю, что эти изображения и есть те таинственные Территы из Хроник Древних. Но непонятно тогда, что с ними произошло – здесь они выглядят вполне себе довольными и процветающими.

- И, что бы ни произошло, – добавила Талина, – это было очень давно. Когда цивилизация Древних была совсем юной, не так ли?

- Именно так, – согласилась Ирина. – И, думаю, что эти росписи – ещё не всё. Не зря ящер отправил нас сюда. Наверняка здесь есть разгадка… просто мы её не видим.

«Ох, какая умная женщина твоя матушка…. – заметил Борька. – Что ни говори… а кровь своё берёт. Рано или поздно…»

«Хочешь сказать, что нам с мамой грозит обращение в злобных Ристагонов?» – съехидничал Димка.

«Это вряд ли, – успокоил Борька. – Не те вы личности. И вообще, хватит уже о ерунде трепаться, осмотрите внимательно зал. Ищите подсказку».

«Вообще-то ты первый начал», – парировал Димка, но ценный совет Борьки донёс до остальных.

Команда рассыпалась по залу, пытаясь найти хоть какую-нибудь подсказку. Первым справился глазастый Рико. Он несколько минут покрутился в углу, потом подозвал к себе Фила, мальчишки пошептались, покивали друг другу, и Ристагончик крикнул:

- Мы что-то нашли!

Все моментально сошлись на их зов, и Рико гордо заявил:

- Вот здесь… Внизу… Там чувствуется пустое пространство.

- Подвал? – задумчиво протянул Нико. – Логично. Но как его открыть?

Таурис же предположил:

- Может быть, уважаемая Иринай ещё раз продемонстрирует нам своё умение?

Ирина не стала отнекиваться, опустилась на пол и стала водить по нему руками, а потом сказала:

- Малыш прав. Здесь есть вход. Я попробую его открыть. Фил, ты поможешь мне?

- Ага, – ответил Фил и забавно задрал носик, гордясь своей полезностью.

Ирина и Фил вместе поводили руками по полу и, наконец, остановились в определённом месте. Дальше всё было просто – после нескольких напряжённых минут ожидания приподнялась и откинулась до того совершенно незаметная крышка люка. Димка глянул вниз – ступеньки вели в подвал.

Тлар уже шустренько метнулся к люку, но Ирина ловко схватила его за запястье и сказала:

- Нет уж. Пусть другие идут первыми. Мало ли что.

- Ты чувствуешь опасность? – спросил Алькотрис озабоченно.

- Не опасность, – ответила Ирина, – чувствую, что там такое, что не следует видеть тому, кто носит дитя. Подожди немного, Тлар. Пусть мальчики посмотрят.

Тлар надулся, но Ирине противоречить не стал, и Алькотрис с Нико первыми спустились по ступенькам.

- Ничего себе! – донёсся возглас Нико. – Тлар, не спускайся сюда, тут немного… неприятно.

Димка, которого любопытство уже успело сгрызть до костей, тут же оказался внизу… и чертыхнулся, оглядевшись. В подземелье, в отличие от наземной части здания, было пыльно и не было никаких источников освещения, так что очень пригодились взятые люминофоры.

Подземелье было относительно небольшим. Чувствовалось, что его оборудовали позже, чем основную часть здания, и представляло оно собой своеобразную лабораторию с массой странных, пыльных, давно не работающих приборов. Тот, кто трудился в этой лаборатории, тоже был тут.

В уголке стоял стол, на нём несколько кристаллов-запоминателей, на вид гораздо более древних, чем тот, что им достался от Торинай. Было там и несколько тетрадей – видимо, дневников, покрытых непонятными значками. К счастью, тетради были не из бумаги, а из какой-то разновидности пластика, иначе давно бы рассыпались прахом. А рядом со столом… Рядом притулилось что-то вроде ложа, от которого сейчас остался только пластиковый же остов. А на нём… На нём неподвижно лежал скелет в обрывках истлевшей одежды.