Долететь и остаться

— Узнаешь?

Голос монаха дрожал от напряжения. Император посмотрел на надпись, на капли камня, что прилипли около последней буквы. Такие же точно висели на камне из шкатулки.

— Откуда это?

— Это из Саара.

Мовсий отдернул руку, словно обжегся, хотя этот камень потерял свой жар лет шесть назад.

Они замолчали. Говорить было уже не о чем. Страшная правда лезла из Прошлого, грозя оборотиться Настоящим. Император вывал шкатулку, подошел к стене. Он смотрел то на след оставленный колдунами на стене, то на трещину в камне и не находил отличий.

— Выходит, эти колдуны и Злые Железные Рыцари — одна стая? — севшим от волнения голосом спросил Иркон за его спиной. — Дождались! А ты знал и молчал?

Не сводя глаз с камня в руках Мовсия, монах ответил:

— Не рыцари они. Колдуны… А стая, выходит одна.

Иркон досадливо хлопнул себя по бокам, словно предвидел неизбежные неприятности.

— Надо собирать ополчение. Поднимать баронов.

Монах промолчал, то ли понимая, что это бесполезно, то ли оттого, что не его это дело было.

— Если это Небесные Колдуны, то никакое ополчение нам не поможет… Если уж они рыцарские отряды по земле размазывали… Да и с кем ты будешь драться? — спросил Император. — Где они?

Он вернулся и вложил шкатулку в руку монаху.

— Не беспокойся, — ответил тот. — Раз они тут, то обязательно появятся. Да и надпись на стене они не голосом оставили.

Брат Черет поднес руку к стене.

Монах так и не коснулся камня. Что-то почувствовав, он резко наклонился, всматриваясь в искореженный колдовством камень. Иркон за его спиной сделал охранительный знак.

— Опять повело монаха, — прошептал он в Императорское ухо. — Как бы он от всего этого умом не повредился…

— Они где-то здесь!

Его никто не понял.

— Колдуны где-то рядом! Камень еще обжигает!

— Он сошел с ума… — вслух сказал Иркон. — Видения начались…

Брат Черет даже зашипел от злости.

— Дурак! Ты искал случая захватить кого-нибудь из колдунов, так не теряй времени — хватай. Они еще тут!

Ничего не объясняя, Старший Брат ловко запрыгнул на лавку. Из-под ног побежали круги, ломая спокойную поверхность воды. Император и его спутники стояли посреди этой ряби, не зная, что делать — то ли слушаться монаха, то ли вязать руки безумцу.

— Выйдите из воды! — зло крикнул Старший Брат. — Достаньте оружие! Круги на воде покажут, где прячутся колдуны!

Сергей стоял у самой стены, в двух шагах от надписи — слишком уж неожиданно влетела вся эта камарилья, только-только успел закончить и полюбоваться недолго, глядя как у Иркона от чтения глаза на лоб вылезают… Александра Алексеевичу было проще. Нежданный визит Императора застал его ближе к выходу, хотя положения это облегчало не намного. Вокруг была вода, разбегавшаяся предательскими кругами, словно была заодно с туземцами.

— Ну что, осквернил «надлежащим образом»? — спросил прогрессор. Замерев, он стоял, прислонившись к стене, только голова вертелась туда-сюда. Тут не угадаешь от кого чего ждать.

— И долго нам тут стоять?

Сергей уже оправился о неожиданности. Подумаешь — всего трое.

— А что нам тут задерживаться? Обесточим тут все, что движется и…

Прогрессор подумал и отказался от соблазнительного варианта.

— Императора не хотелось бы… Он злопамятный, а нам с ним еще работать. Не простит.

— А этих не жалко?

— Решение не им принимать, а Мовсию. А так… жалко конечно. Намокнут.

— Ладно… — Легко согласился Сергей, понимая, что все это, в конце концов, кончится и они, так или иначе, выйдут из этого зала. — Если мы сейчас с тобой пойдем к выходу…

— Если пойдем — круги по воде… — напомнил Никулин. — Всеобщий ажиотаж и верный шанс получить нож в спину.

— Так. Не хочешь идти… — резюмировал Сергей — А если останемся?

— Тоже не хотелось бы…

Голова Александра Алексеевича повернулась, осматривая туземцев. На Старшем Брате его взгляд задержался. Тот сидел, удобно устроившись на лавке.

— Боюсь, что у них терпения побольше нашего будет… Когда им это еще нас стеречь надоест…

— Ничего. Постоим…

Егерь переступил с ноги на ногу, и тут же по воде пробежала мелкая рябь. Император встрепенулся.

— Ветер, — сказал Иркон.

— Или колдун, — оборвал его монах. — Вставь глаза в рот. Молчи и смотри…

Прогрессор покачал головой.

— Это не выход. Стоять труднее, чем сидеть.

Это Сергей уже и сам почувствовал.

То, что казалось удобным десять минут назад, сейчас уже таковым не ощущалось. Туземцы устроились гораздо комфортабельнее пришельцев из космоса. В распоряжении хозяев были и лавки и стол и даже Императорское кресло, на которое уселся Мовсий, а вот гости остались стоять там, где их захватил случай. От неподвижного стояния у Сергея начали затекать ноги. Он попытался осторожно пошевелить пальцами, но неудачно. Что-то его выдало.

— Он слева, — очень спокойно сказал Черет Императору. — Не знаю как далеко, но левее тебя…

Сергей мгновенно присел — понял, чем все это кончится.

Мовсий не стал рассуждать и наотмашь ударил мечом на уровне груди стоящего человека. Лезвие сорвало полог и скользнуло по камню. Из-под него брызнули мелкие осколки, покрыв воду рябью. Несколько мгновений все настороженно вслушивались, не рухнет ли тело. Иркон, вытянув голову, спросил со стола.

— Попал?

— Левее от тебя, а не от меня, — вздохнув, поправил Императора монах. Мовсий махнул лезвием и туда, но уже без ожесточения — сам понимал, что если колдун и стоял там, то успел убраться. Меч пролетел над головой и разрубил гобелен. Сергей под шумок дернул его и уронил в воду. Пряча круги от своих шагов в поднявшейся ряби, он отошел от Императора.

— Ничего. Никуда они не денутся… — подал голос Иркон. — Переловим…

Минуты тянулись за минутами. Ничего не происходило.

— Интересная у тебя работа, — не выдержал молчания Сергей.

Прогрессор бы помолчал, понаблюдал за Императором. Тот вроде бы что-то замышлял — слишком часто стискивал рукоять меча, но Сергей спокойно стоять не мог. Пришлось ответить.

— Интересная.

— Как она жизнь обогащает!

— Это ты о чем?

— С тобой поработал, так теперь уже понимаю, что чувствуют мышь в норе и пальма.

— Ну, с мышью понятно, а почему пальма? — поинтересовался прогрессор.

— Потому, что всю жизнь на ногах и ни присесть, ни повернуться…

— Хватил «всю жизнь». Мы и получаса не стоим. Вот хороший ниндзя…

— Наверное, я плохой ниндзя, — не дослушав, перебил Сергей Александра Алексеевича. Нетерпение уже проточило в нем огромную дыру. — Слушай! Давай придумывать, как отсюда выбираться, пока нас напополам не разрезали.

— Можно дождаться ночи или солнечного затмения, — в тон ему ответил прогрессор, отвлекаясь от наблюдений за Императором. Какие тут наблюдения при таком напарнике?

— Гениальная мысль, — оживился Сергей, голос его зазвенел. — А только у меня есть еще гениальнее!

— Ну?

— Дымовая завеса! — сказал егерь. — Я сейчас лавку под монахом подожгу!

Он представил, что тут начнется, если лавка под монахом вспыхнет, и засмеялся.

— Дымовая? — Переспросил прогрессор. Идея и в самом деле было хороша. Луч излучателя в воздухе никто не увидел бы, а в суматохе, что неизбежно возникнет, можно было бы пробежаться по воде и вырваться в коридор, без риска получить мечом по спине. Он собрался, было согласиться, но Сергея уже осенила другая мысль.

— Паровая, — поправился егерь. — Паровая завеса.

Он засмеялся, представив, что тут сейчас произойдет.

— Сейчас я устрою им затмение разума в ограниченном пространстве. Помню я, шли мы как-то через болото…

Невидимый луч уперся в пол. Вода мгновенно вскипела, превращаясь в пар, и заполнила зал. Сергей ждал криков страха, или хотя бы удивления, но ошибся.