Долететь и остаться

— Конечно…

— А как тут угадаешь? Хотя…

Он задумался, а Никулин повернулся к Джо.

— В том-то и интерес. Не угадать, а определить.

— Тогда вон тот, — сказал уверенно Сергей. Он показал на средний, тот, что с куполом.

— Как узнал? — заинтересованно спросил Никулин.

— Элементарно… Во первых в крайнем уже что-то живет. Вон чья-то рожа маячит.

— Ну да… А почему не тот?

— У нашего самый запущенный вид.

Разочарованный такой проницательностью Александр Алексеевич посмотрел на дом и спросил.

— Ну и что? Мало ли.

— Значит, в доме наверняка не живут. Что ж тут еще гадать?

Комнаты в доме оказались низкими, небольшими, меньше стандартных кают на «АФЕСе». Стены давили, и Сергей непрерывно поводил плечами, словно надел тесную одежду. Никулин провел их дальше и вывел в зал с фонтаном посредине.

— Ну, это еще что-то… — обрадовался Сергей. — Не все макушкой по потолку шаркать.

— А колон-то, колон понаставили…

Зал был просторен. Высотой в два человеческих роста и длинной метров в пятнадцать он вполне сошел бы за нормальное помещение, только вот колонны. Их действительно было слишком много. Они двумя рядами тянулись по обеим сторонам зала на расстоянии пары метров от каждой из стен.

— Зачем столько? — спросил Сергей.

Никулин поднял брови.

— Я что ли делал? Как продали — так и купил…

Все это было вчера, а сегодня они лежали в гамаках, наслаждаясь покоем. Джо лежал рядом, с тем же выражением покоя на лице. Разница была только в том, что рядом с ним стоял кувшин местного вина, тоже, впрочем, охлажденный.

— Хуже нет ждать и догонять, — проворчал Джо.

Пресытившийся молчанием Сергей встрепенулся.

— Это как ждать и как догонять… Ждать как мы ждем — совсем не так плохо…

Джо посмотрел на стену, белую от зноя, провел пальцем по шее, отирая пот.

— Жарко.

— Иди к кондиционеру.

Одну из комнат Александр Алексеевич все-таки оборудовал по-человечески, с удобствами — с кондиционером, информаторием и прочими мелкими радостями цивилизованной жизни. Несколько мгновений Джо колебался, но ответил:

— Да ну… Скучно в четырех стенах сидеть.

— Тогда не жалуйся.

Теперь у них была полная определенность. Еще вчера они связались с Мульпом и с «избушкой», в которой сидел Чен. Все кругом уже были в курсе событий.

Уйти отсюда они могли бы в любой момент — дом стоял за городской стеной, и перспектива ломиться в закрытые на ночь ворота перед ними не стояла, однако все упиралось в ряд мелких нестыковок. Во-первых, одежда.

В доме Александра Алексеевича нашелся только один плащ. Хозяин-то сам вполне мог пойти и в штанах, которые Джо снял с парализованного лучника — Сергей своими глазами видел, что тут ходили и вовсе без штанов — но все остальные… Конечно, были «невидимки», но ходить в них по толпе было еще более опасно, чем ходить без штанов. Кроме того, транспорт…

Чен или Мартин могли прилететь за ними в любое время, однако нужно было еще найти в окрестностях какое-нибудь безлюдное место, чтоб он смог сесть и забрать их, не породив лавины удивительных слухов..

Ну и конечно самое главное. Их наверняка искали. Пока этого видно не было, но после того, что случилось, на мосту они сами указали преследователям путь.

Короче говоря, прикинув свои возможности, они решили не пороть горячку и дождаться вечера, когда народ рассосется и только тогда идти навстречу с аэроциклом и Чен-Ли-Юнем.

А до вечера было ой-ей-ей сколько.

Жизнь древнего города оказалась не такой интересной, как рыцарский роман. Люди здесь жили своей жизнью, не заботясь о том, чтоб со стороны эта жизнь выглядела интересной. Не было под окнами дуэлей, не жгли ведьм, не ходили толпами красавицы с томными глазами. Мимо Сергея и Джо сновали обычные люди, носили какие-то тюки, водили лошадей, а самые главные действа, о которых пишут в романах, происходили, видимо, где-то в других местах.

Правда, иногда события навещали и их скромный переулок. В такие мгновения плавное течение жизни обрывалось чьим-то поступком — один раз у кого-то срезали кошелек, и толпа взорвалась бестолковой погоней за вором, и раза четыре напротив них останавливались некие достойные люди, (по виду купцы средней руки) чтобы решить какие-то свои вопросы. Слышно разговоров не было и Сергей, первое время прислушивавшийся, перестал обращать на них внимание. Он просто смотрел на людской поток и ничего более.

Солнце уже перевалило за полдень, когда толпа в очередной раз собралась под их балконом. Двое оборванцев распаленные то ли жарой, то ли злобой, хватали друг друга за одежду, что-то кричали, но понять, что там происходит отсюда было никак нельзя. Жадная до зрелищ толпа тут же собралась вокруг, и все орали, не хуже сцепившихся, заглушая визгливые голоса спорщиков.

Сергей привстал, высунул голову из тени.

— Ты говорил скучно… Вон, смотри… Сейчас подерутся…

Джо приоткрыл глаза. Под балконом и впрямь назревала драка. Он подошел к ограждению, но в этот момент толпа, внезапно собравшаяся под их балконом, столь же стремительно стала рассеиваться. Люди бежали назад по улице и Сергей, вытянув шею, стал смотреть в противоположную сторону — что ж они там нашли, такого страшного?

— Полиция, — сказал он, разглядев отряд приближающихся стражников. — Следит Император за порядком. Молодец…

Сергей вернулся в гамак и с кряхтением улегся. Джо остался стоять у перил.

— Не надоело вам?

Он повернулся. В двух шагах от них стоял хозяин дома. Прогрессор одетый в дорогой халат, по случаю отсутствия кондиционера, обмахивался веером.

— Ничего, — ответил за всех сразу Сергей. — Тут не скучно. Только что дрались без смертоубийства.

Александр Алексеевич шагнул вперед, чтоб посмотреть. Джо посторонился, пропуская его, но Александр Алексеевич посмотрел не вниз, а направо.

— О! Черт! — выругался он. — Стража!

Его взгляд быстро обежал окрестности.

— Тут только что драка была, — поспешил объяснить появление вооруженных людей Сергей, но прогрессор Шура не дал ему ничего рассказать. По прогрессорскому лицу, быстро сменяя друг друга, пробежали озабоченность, досада и решительная собранность. Он с треском собрал веер.

— Быстро собираемся!

— Да что случилось?

— Пока ничего, но вполне может случиться.

Он осторожно высунул голову за балкон и тут же убрался в тень.

— Да я же объясняю — драка… — попытался довести до него ситуацию Сергей, но Никулин быстро сказал:

— Для драк есть тут своя, базарная стража. Базарные неприятности это их дело. А это не они. Это Императорская стража.

Не боясь привлечь к себе внимания, он свесился с балкона, словно изнывающий от любопытства туземец.

— Черт, черт и черт!

— Что?

Сергей, наконец, понял, что происходи что-то любопытное.

— Это за нами.

— С чего ты взял?

— Иркон! Иркон с ними…

Никулин остановился, соображая, что делать дальше.

— Иркон? — Джо наклонился над перилами. Вооруженные люди подошли совсем близко, и он хорошо видел человека, стоящего впереди всех.

— Точно… Почти не изменился.

— Ну и что? — не понял Сергей. — Что дальше-то?

Прогрессор что-то быстро соображал.

— Мне нельзя ему на глаза показываться — он меня знает… — сказал он, глядя на Сергея. — Собственно это меня и ищут.

— Я тоже на глаза ему показываться не хочу. — Откликнулся сбоку Джо. Внизу, метрах в сорока от балкона Иркон что-то показывал руками и стражники, послушные, словно шахматные фигурки, побежали вдоль улицы. — Кто его знает? Вдруг у него память не хуже моей? Последний раз я его года три назад видел.

Сергей уже понял, к чему склоняется дело. У Джо была своя «невидимка» и уж он-то мог не опасаться встречи с Ирконом, а вот у Александра Алексеевича ничего подобного не было, а показываться на глаза любимцу Императора он никак не хотел.