Ястреб в огне

Би шагнула вперед, дважды, так быстро, что в переднем ряду возникла давка.

— Расходитесь и готовьтесь к обороне! — Проревел механический голос. — Это приказ барона. Каждый, кто останется на площади — предатель! Расходитесь!

Толпа вздрогнула в нерешительности.

— Ты не барон! — Закричал знакомый уже голос в задних рядах, но его слова утонули в другом звуке, больше всего похожем на тяжелый вздох. Он прозвучал совсем рядом, слева от Мириам, у второго заграждения — и мостовая в метре перед Би взорвалась узкой направленной полосой, обдав ближайших горожан облаком белой пыли.

— Кто не понял приказ?! — Из-за гвардейского заграждения вышел человек в механической броне. Черной, словно побывавшей в огне, и больше всего походившей на набор частей от боевого кара — массивные щитки на груди и бедрах, наголенники, связанные механическим приводом с двигателем на спине. Мириам помнила, как отец помогал чинить такую же, тяжесть стальных пластин… А человек в броне тем временем тяжело прошел перед барьером из щитов и встал рядом с Би. Огромное орудие, которое он держал на бедре, теперь смотрело прямо в толпу.

— Кто не понял приказ барона!? — Из перегороженных переулков у магистрата начали выходить люди, в такой же черной механической броне и с оружием. Они выходили, и выстраивались перед барьером слева и справа от Би — десяток, затем второй.

Толпа качнулась и подалась назад. Еще один тяжелый вздох разнесся над площадью. Взлетели обломки мостовой, и толпа вскипела, откатываясь от магистрата.

— Ну что, барон? — Человек, стоящий рядом с Би, обвел рукой площадь и людей, поспешно разбегающихся в переулки. — Как мы тебе сходу помогли?

— Я не барон. — Ответила Би, складывая наваху.

— О, и точно. — Оплавленный щиток шлема сдвинулся в сторону и вверх, открывая короткую светлую бороду и извилистый шрам на щеке. — У него и приблизительно нет таких... форм. Я Нильс Ланье, тяжелая моторизованная группа.

— Я знаю кто ты, Ланье.

— Польщен. И откуда?

— В последний раз, когда мы виделись, ты сбежал. — Би развернулась, и пошла обратно к Мириам. Человек в тяжелой броне смотрел ей вслед с нарастающим изумлением. Площадь за ними стремительно пустела. От страшного существа со множеством глаз, которое стояло там секунды назад, не осталось и следа — по городу разбегались обычные люди, их цветом был страх. Монолитная стена щитов тоже дрогнула — следуя приказу шерифа, группы гвардейцев отделялись от строя, расходясь по переулкам следом за горожанами.

— Погоди-ка… будь я проклят, это ты?

— Зря ты так! — Крикнул шериф, на секунду оторвавшись от переговорника — Людей напугала. Теперь и не ясно, кого они больше бояться будут!

— Пусть лучше боятся меня. — Воительница кивнула на второй ряд гвардейцев, стоящих между бетонными укреплениями. — Ваши люди хорошо держались, не ожидала. Молодцы.

— У нас были случаи потренироваться, но так быстро еще никто не разбегался. Я думал, до шумовых гранат дело дойдет. Хорошо, наемники вовремя подоспели, как раз к комендантскому часу.

— Да, эти всегда вовремя…

Человек в тяжелой броне, назвавшийся Нильсом, снял шлем. Его длинные светлые волосы рассыпались по черным наплечникам.

— Я не сбежал! — Крикнул он вслед Би, и уложил на плечо свое оружие, выглядевшее как пушка, снятая с кара. — У меня кончились боеприпасы…

— Наплевать. — Ответила Би, не оборачиваясь. — Ты мог драться…

— Не мог!

— Неважно! Это было… давно. Все закончилось.

— Две недели назад. — Нильс прошел через строй, и встал перед шерифом, глядя на Би сверху вниз. — Но ты жива. Получается, я тебе должен.

— Выбирайте, где разместиться. — Прервал его шериф. — И загоните кары за стену, они нам здесь нужнее будут.

— Я отправлю ребят. — Ответил Нильс, и снова посмотрел на Би. — Насчет долга… я серьезно.

— Завтра увидим, насколько. — Ответила Би.

— Можно и сегодня. А что, барона еще нет?

— Ты его видел?

— Да ясное дело. Он нам здорово помог…

— Чем?

— Мы шли с караваном, большим, сотни на полторы машин. В тридцати километрах к северу нарвались на засаду.

— Рейдеры?

— Нет, кто-то посерьезнее. Только и они нас увидеть не ждали. Мы кары замаскировали, и когда они по передним ударили, мы их из минометов накрыли. А потом джет подоспел, они и отошли. Барон за ними рванул… я думал, он уже тут.

— Ты уверен, что нападали не рейдеры? — Би провела рукоятью навахи по зарубке на нагрудной пластине доспеха Ланье, и тот отстранился. — Вы видели трупы?

— Нет, не до того было. Сожгли им с десяток машин, и все. Кары были не военные, но из тяжелых, на таких по пескам не полетаешь. Так что, шериф, где нам встать?

— Сейчас решим. Казармы забиты, а с гостиницами и того похуже…

— Человек пять могут остановиться у нас. — Сказала Би, и Мириам от неожиданности закашлялась.

— Охранять тебя? — Уточнил Ланье.

— В городе агенты Руки, у них есть тяжелое вооружение…

— Я возьму с собой пару человек. Слушай, еще тогда хотел у тебя спросить — ты шлем хоть иногда снимаешь?

Маска Би распалась пополам. Наемник молча смотрел ей в лицо — секунду, две, десять…

— Еще вопросы? — Уточнила Би.

— Нет.

— Тогда… — Би опять повернулась к Мириам, и та молча протянула ей планшет, который, почти этого не осознавая, прижимала к себе все это время. Би дотронулась до него, осторожно, словно боясь обжечься. Потом вопросительно посмотрела на Мириам, которая зажмурилась, и, наверное, только поэтому услышала, как долговязый Нильс пробормотал — тихо, себе под нос: