Страница 2 из 19
Но сначала нужно было получить статус мужчины.
Пало и Кит остановились в первых рядах и стали наблюдать, как одетые в серые накидки служители выносят из храма всё необходимое для обряда: широкий плоский сосуд, наполненный водой, заточенный короткий клинок с резной рукояткой, вырезанный целиком из ствола молодого укиса и обожженный особым образом, что давало ему невероятную твёрдость; подстилку из коры редкого высокого дерева — фольсана — и небольшой закрытый сундук овальной формы. Это был Галог.
Толки затихли; все собравшиеся в одно мгновение устремили свои взоры на святыню. Трое служителей аккуратно поставили ношу на землю и отошли, встав полукругом чуть сзади. Свет факелов отбрасывал танцующие тени.
Спустя несколько секунд двери храма отворились, и под неровный красноватый свет вышел Пилогон — старейшина поселения. Несмотря на свой преклонный возраст, держался он прямо; глаза, мысли и слова его всегда были ясны. Он медленно прошёл немного вперёд и начал:
— Братья и сёстры! — его голос звучал насыщенно, — Сегодня настал тот день, когда несколько юношей вступят во взрослую жизнь. Это очень радостное и торжественное событие, но, вместе с тем, необходимо помнить и об опасностях, поджидающих их на жизненном пути. Но сила духа и вера в Возрождение поможет им и всем нам пережить любые испытания, которые приготовила судьба. Начнём со священного пророчества, слова которого вселяют в наши души надежду и благоговение, — Пилогон замолчал на мгновение, сложил руки перед собой и закрыл глаза, — В конце всех времён, в конце пути наших бессмертных душ, преклонит колено каждый, — толпа хором подхватила слова, — И содрогнётся земля, и остановится время, и Боги заговорят с небес накануне Великого Возрождения наших бессмертных душ. И очистятся наши помыслы, и после конца мира ждёт каждого беззаботная жизнь в раю, — собравшиеся склонили головы и замолчали, — Теперь, выйдете ко мне: Юсиф, Райнгор, Оттан, Пало и Тимос.
Сердце юноши забилось; он почувствовал, как Кит сильнее сжала его руку. Он посмотрел на девушку — она улыбалась.
— Твой день пришёл, — сказала она, — Я буду ждать мужчину-Пало здесь.
Юноша закрыл на секунду глаза и, собравшись с духом, вышел из круга зрителей. Райнгора он знал и очень обрадовался, даже вздохнул с некоторым облегчением, когда увидел друга, вышедшего из толпы слева. Он был сосредоточен, но, увидев Пало, тоже немного расслабился.
Они встали рядом с Пилогоном, по правую руку от него. Тот повернулся и обратился к юношам:
— Вы вступайте сегодня во взрослую жизнь. До этого дня защищали и берегли вас, теперь же защищать и оберегать будете вы: своих родных, свою семью и всех жителей деревни. На вас будет возложена большая ответственность: от вашей охоты будет зависеть пропитание ваших семей и общины; от вашего мужества будет зависеть их безопасность. Когда вы выйдете из этого круга, вся ваша жизнь изменится навсегда. На вас с этого момента будут возложены обязанности взрослого мужчины: каждую неделю вы обязаны присутствовать на собраниях защитников, где распределяются роли на ближайшие дни — график охоты, караула, добывания дров, масла и плодов. Когда вы покидаете периметр, вы должны ходить группами не менее трёх человек и быть крайне осторожными. В ночное время выходить за периметр позволено только в случае крайней необходимости. Запрещено покидать периметр более, чем на половину светлого дня. Вы должны оберегать и защищать свои семьи и, в случае общей угрозы — всех жителей деревни. Теперь вы имеете право участвовать в празднике союзов и выбирать себе пару.
Пало посмотрел в сторону, где стояла Кит. Поймав его взгляд, девушка смущённо улыбнулась.
— Теперь каждый из вас должен исполнить древний ритуал посвящения как доказательство вашей готовности ко взрослой жизни. Пало, проходи на грон, — Пилогон указал на расстеленную на земле подстилку из коры. Пало стоял ближе всего к старейшине, и потому первым должен был пройти ритуал. Он наблюдал это действо уже много раз — но одно дело стоять и смотреть, а совсем другое — принимать в нём непосредственное участие. «Это даже хорошо, — думал он, становясь на колени на твёрдом гроне, — Быстрее смогу вернуться к Кит».
Двое служителей поднесли к нему плоский сосуд с водой и положили рядом резной клинок. Ритуал знали все, и Пало не был исключением — мальчиков готовили к этому с детства. Он взял клинок и сделал надрез на ладони левой руки, позволяя крови стекать в наполненный водой сосуд. Когда вода окрасилась в красный цвет, Пало сделал надрез на груди, над сердцем, и отложил клинок. Он почти не чувствовал боли, ритуал полностью завладел им: сейчас он увидит Галог!
Подняв свой взгляд, юноша заметил, как к грону подходит старейшина, держа в руках небольшой сундук. Он сел напротив и поставил его рядом с собой.
— Пало, теперь ты должен произнести клятву Мужчины на Галоге, — сказал Пилогон и откинул крышку сундука.
Сердце Пало бешено забилось. Он опустил взгляд… и на какое-то время застыл, силясь подавить разочарование: он не увидел какую-то невероятно красивую статуэтку или какой-то другой подобный предмет — нет, на дне сундука лежала небольшая закрытая коробочка, пряча от любопытных глаз своё содержимое. «Что же такое Галог?!» Он был готов схватить короб и раскрыть его здесь, при всех — но понимал, что ничем хорошим это не кончится.
— Пало? — голос Пилогона вывел его из ступора.
Юноша вздрогнул и положил правую руку на Галог, левую он обмакнул в смешанной с кровью воде и совместил два пореза — на ладони и на груди — что означало готовность защищать жизнь (её символизировала вода) своих близких и всех жителей, не щадя себя и до последней капли крови.
В памяти тут же всплыли слова клятвы.
— Я клянусь оберегать и защищать от любых опасностей… — текст сам лился из его уст, хотя мысли Пало сейчас были далеко не здесь: он всю жизнь мечтал увидеть Галог. Святыню всегда выносили только в закрытом сундуке и отворяли лишь на ритуале посвящения — а тут… Тайна внутри тайны.
Произнеся последние слова, он встал и под одобрительный гул толпы покинул площадь и подошёл к Кит. Тем временем, служители унесли сосуд с окровавленной водой и заменили его новым. Клинок почистили и подготовили к следующему ритуалу.
— Поздравляю, — Кит улыбнулась, встала на носочки и поцеловала Пало, — Ну как, ты видел?
— Тут много ушей, — он взял девушку за руку, — давай дождёмся окончания.
Спустя час, после проведения всех ритуалов и заключительных слов старейшины, служители унесли атрибутику и Галог обратно в храм, и толпа зрителей начала расходиться — было уже поздно.
— Поверить не могу! — Кит была под впечатлением и очень радовалась за Пало, — Ты теперь будешь охотиться, сражаться с роднарами!
— Ну, роднары вылезают к людям не часто, а охотиться — да, теперь буду приносить тебе самые вкусные лакомства, — он улыбнулся.
— Мы же ещё не проходили праздник союзов, — она игриво посмотрела на Пало.
— Это не страшно — ведь скоро он начнётся.
— Только в конце года, столько ещё ждать… Расскажи мне о Галоге, — сказала она, понизив голос, — Ты видел его? Что это?
— Тут как раз самое интересное. Я видел только небольшой короб внутри сундука. И я собираюсь его открыть.
— Ты — что?! — Кит остановилась, — Как? Это же… Пало, что ты такое говоришь?!
— Я хочу узнать, что такое Галог и почему его не показывают никому. Я не уверен, что сам старейшина его когда-нибудь видел.
— И… и что ты собираешься делать? Только не говори мне, что…
— Я проникну в храм и найду этот сундук. Это займёт несколько минут, не больше. Гляну одним глазком — и сразу обратно.
— А если тебя поймают? Я даже не представляю, что будет!
— Это уже моя забота. Не поймают. На ночь факелы тушат, там темно, словно в лесу. Служители уходят по домам, ночью там живёт только старейшина. Он спит на втором этаже, это все знают — осталось только найти сундук и открыть его.
— Ты с ума сошёл. Пало, я боюсь за тебя. Если тебя увидит старейшина…