Герой проигранной войны

- Борг! Бросай свои кастрюли и бегом в машинное! - Влетевший боцман моментально заполнил собой весь камбуз.

- Что ещё? - Проворчал кок, исподлобья глядя на Анги.

- Уголь говорит, сварка нужна, но эти косорукие... ну ты же их знаешь. А сам он сейчас от машин отойти не может. - Под недобрым взглядом кока, боцман сбавил обороты. - Борг, без твоей помощи, ещё на полдня здесь застрянем.

- Без моей помощи вы будете одни сухари жрать. - Проворчал кок, но принялся стаскивать с могучих телес белый фартук. Колпак, со всем уважением, устроился на отдельной полочке в шкафу...

- Может быть, я смогу помочь? - Спросил Рид.

- А ты разбираешься в технике? Сварку знаешь? - Повернулся к нему хозяин камбуза.

- Ну, смог же я встроить самогонный аппарат в паровой грузовик. - Пожал плечами "спасённый".

- И он работал? - Удивился Борг.

- Кто?

- Ну уж не самогонный аппарат, конечно. - Хохотнул кок.

- Работал. Я на нём с фермы в город молоко возил! - С нотками обиды в голосе проговорил Рид. Врал, конечно, но если бы понадобилось, то собрать такое устройство, для него и в самом деле не составило бы никакого труда. Уж это было бы во сто крат проще, чем ремонт боевых кадавров, которыми Лоу, кстати, не только командовал, до армии он их и проектировал, между прочим. И если бы не юношеский гонор, вполне мог бы и сейчас заниматься тем же самым. Так ведь нет, потянуло героя на войну...

- Вот тебе и помощник. - С улыбкой произнёс Борг. Анги смерил Рида долгим взглядом и, вздохнув, махнул рукой.

- Демоны с тобой, старик. Если бы не знал, что ты готовишь на обед кургам, даже слушать не стал бы. А ты, парень, двигай в машинное. Уголь тебе объяснит, что нужно делать. И не дай тебе светлые духи, в чём-то напортачить! Утоплю.

Эту угрозу Рид пропустил мимо ушей и отправился в машинное отделение, не забыв перед этим снова переодеться в свои лохмотья. Всё же, машинное не лучшее место, чтобы щеголять подаренными матросами чистыми вещами.

Проблема в "сердце" каботажника не стоила и выеденного яйца. И если бы не путавшиеся под ногами трое трюмных "духов", так и норовившие влезть под руку со своими "мудрыми" советами, Рид управился бы с починкой "засифонившего" паропровода куда быстрее. Впрочем, после того, как убедившийся в умениях новоявленного помощника, Уголь гаркнул на своих людей, работа пошла быстрее, и Риду удалось закончить ремонт всего за полтора часа. А ещё через час, каботажник смог дать ход, благо, пока Лоу возился с поломкой, подчинённые хозяина машинного отделения поднимали давление в котлах, пустив идущий к турбине генератора поток пара, в обход по временной схеме. Так что, вскоре каботажник дал короткий низкий гудок и, аккуратно развернувшись, выбрался в открытое море.

* * *

- Ну, и что ты скажешь о нашей "находке"? - Догган кивнул в сторону иллюминатора, за которым было отчётливо видно палубу и сидящих на баке гостя "Рогача" в компании с Углём. Оба грязные, вымазанные в угольной пыли, они о чём-то оживлённо говорили, размахивая руками. Правда, без ожесточения. Скорее всего, речь шла о каких-то железках. По крайней мере, представить, что вечно спокойный и флегматичный Уголь может так активно спорить о чём-то, кроме любимых механизмов и котлов, было невозможно.

- Нормальный парень, Роги. - Пожал плечами кок. - Или ты хотел услышать что-то другое?

- Он говорит правду?

- Я похож на Видящего? - Вопросом на вопрос ответил Борг.

- Дядя, не нервируй меня. - Хлопнув ладонью по судовому телеграфу, рыкнул капитан. - Мне нужно знать, он опасен для дела или нет.

- Не опасен. - Отмахнулся кок. - Не могу сказать, говорил ли он только правду, или где-то приврал, но... парень, действительно, довольно долго голодал, это не подделаешь.

- А почему он говорит без акцента? - Хмуро спросил капитан.

- Ты десять лет прожил в колониях и как, появился акцент? А у Ридана семья из Империи. Так что, не аргумент, племянник. - Насмешливо фыркнул кок. - Совсем не аргумент. Но в одном ты прав, брать в команду незнакомого человека мы не можем, каким бы рубахой-парнем и знатоком железа он ни был.

- Я и не намеревался. - Протянул капитан.

- А то я не видел, как ты поглядываешь в сторону Угля. - Покачал головой Борг. - Нет, Роги. Давай подкинем этого бедолагу до Спокойной и пойдём своим курсом. Глядишь, и зачтётся нам доброе дело...

- Почему не до Стаатгемпта?

- А на время разгрузки товара, ты его в шлюпке прятать будешь, чтоб лишнего не увидел? - Усмехнулся кок.

- Тьфу ты. Совсем зарапортовался. - Опомнился капитан. - Ладно. Ты прав, оставим его в Спокойной. Пусть живёт. Городок там маленький, конечно... ну так, мы ведь и не обещали его до столицы довезти, правильно?

- Точно. - Кивнул Борг и, помолчав, добавил. - Только, ты это... всё равно же до высадки его гонять будешь? Не забудь хоть пару монет парню заплатить. Он-то и не обмолвится о деньгах, для него наш "Рогач" настоящим спасением стал. Только не по-людски это, на чужой беде наживаться.

- Ладно уж. Заплачу... пару монет. - Скривившись, вздохнул капитан. - Сердобольный ты человек, дядюшка.

- Не был бы сердобольным, ты бы до сих пор у меня в помощниках капитана ходил... или коком. - Усмехнулся старый Борг, покидая рубку.

* * *

Вопреки надеждам Рида, капитан высадил его не в Стаатгемпте, на что он, признаться, очень рассчитывал, а на острове Стиммана, самом большом "кочке" Огненного архипелага, в вольготно раскинувшемся на берегу бухты Спокойной, городе. Точнее, городке, носившем то же название, что и бухта, и являвшемся неофициальной столицей всего архипелага... что, впрочем, мало сказалось на внешнем виде этого поселения, насчитывающего едва ли больше нескольких тысяч жителей.

Но и жаловаться Лоу было не на что. За семь дней в пути, пока "Рогач" петлял по проливам и протокам меж островами архипелага, таская попутный груз, словно чего-то ожидая... или пережидая, Рид получил за работу в машинном отделении полтора десятка империалов. Не то что бы полученные деньги были таким уж несметным богатством, но на то, чтобы справить дешёвый набор путешественника, недорогую одежду и обувь, этих денег вполне хватит. Ещё и на съём комнаты останется, на декаду-другую, может быть, даже с завтраком и вечерним пуншем. В общем, не поскупился капитан контрабандистов.

Собственно, так оно и получилось. Правда, одежда и походный несессер, а бриться чужой бритвой, если речь не идёт о цирюльне, не станет и последний клошар, обошлись Риду чуть дороже, чем он рассчитывал, зато в гостинице с него взяли несколько меньше, чем стоил бы номер в любом из континентальных городов империи. В результате, так на так и вышло. Еще и три империала осталось. Хотя, кто знает, как оно получилось бы, если бы не помощь кока с "Рогача". Может быть невольная, но всё же. Заболтался старый морской волк с одним из портовых на стоянке, ну и поведал о "найдёныше". В результате, Рид ещё и на берег не успел сойти, а, как минимум, половина Спокойной уже знала о новом герое дня. Слухи, поистине, летят быстрее телеграмм.

У маленьких провинциальных городов империи свои традиции, и чем дальше от "центра цивилизации", тем строже они соблюдаются. Так, безвестный бродяга невесть какими ветрами занесённый в город, вряд ли найдёт в нём что-то, кроме настороженности местных жителей, и деньги не всегда помогут. Но если за бедолагу замолвит слово человек в этих местах известный или, тем паче, один из достойных горожан, то будет горемыке счастье. Нет, осыпать его золотом и наперебой предлагать одежду, ночлег и дочку в жёны, разумеется, никто не станет, но вот определённое доверие выкажут... за счёт гостя, конечно. И это немало, между прочим, особенно, если выбирать между пинком под зад в любой лавке и возможностью спокойно закупить в них всё необходимое. Главное, о вежливости не забывать, а то ведь, доверие, это такая нежная субстанция... высморкался не в ту сторону и вот уже полиция документами интересуется и в клетку сажает. Для разбирательства, хм...