Герой проигранной войны

- Благодарю, судья. Рановато для крепких напитков. Обойдусь соком. Йормены... - Кивком поприветствовав составивших компанию Одрику, почтмистра и доктора, произнёс Рид, устраиваясь за столом.

- Бережёте здоровье, Ридан? - Усмехнулся в седые усы тот, покосившись на своего брата. - Смотрите, как бы наш уважаемый доктор не вовлёк вас в свою секту умеренных.

- Боюсь, я не достаточно обеспечен, чтобы следовать уставу этого уважаемого общества. - С улыбкой отозвался Рид. Доктор же только фыркнул.

- А вы знакомы с этим документом, йор Данни? - Осведомился брат судьи, с интересом взглянув на молодого человека.

- С общей его частью. - Ничуть не смутившись, ответил тот.

- Откуда же? - Изумился врач.

- Доктор, я учился в Амсдаме, а там довольно много последователей теории умеренности... среди уважаемых членов общества, разумеется. - Укоризненно покачав головой, произнёс Лоу. - Студенты и рабочий люд эту философию не очень-то привечают.

- Отчего же? - Приподнял бровь его собеседник.

- Ну, на этот вопрос и я могу ответить. - Неожиданно хохотнул почтмистр Мидд. - Обеспеченный человек, дорогой доктор, обычно ест, пока не пропадёт аппетит. А бедняки едят, пока не пропадёт чувство голода... и то не всегда получается. Так что, если я, например, откажусь от половины своего стейка, хуже мне не станет. А вот если какой-нибудь докер откажется от половины своей вечерней похлёбки, то очень скоро отбросит копыта. Потому, нет ничего удивительного в том, что ваша теория умеренности не встречает у бедняков понимания.

- Сытый голодного не разумеет, а? - С насмешкой протянул судья, зыркнув на своего братца. На что тот развёл руками.

- Давайте оставим это, йормены. - Вздохнул он и, окинув взглядом наряд Рида, так и не переодевшегося после своей вылазки в холмы, чему-то кивнул. - Слышал, сегодня вы гуляли по окрестностям Спойкойной... охотились?

- Было дело. - Согласился со словами доктора Лоу.

- Удачно?

- Вполне. На лысом холме, так он, кажется, называется, если Дюйт не ошибся... взял двух дикуш. Их какая-то громко ревущая тварь спугнула прямо под выстрел. Но обеих птиц мы вместе с траппером и приговорили. А на обратном пути, удалось взять подсвинка пеккана. - Похвастался Рид и вздохнул. - Можно было бы и секача завалить, благо, там целая семья была, но тащить тушу весом в двести-триста либр, пять миль до города... я всё же не Домыч.

- И не побоялись, что взрослые кабаны на вас пойдут? Они, твари умные и за своих обычно мстят. - Удивился судья.

- Магниевая хлопушка отпугнёт и разъярённого медведя, не только кабана. - Отмахнулся Рид. Ну не объяснять же, что даже после малого ритуала обращения к Смерти, адепт запретного искусства может, как минимум, сутки не опасаться и самых отмороженных хищников. Чуют звери коснувшихся Предела. Чуют и боятся до ступора... или бегут так, что никакая пуля не догонит. Хорошо ещё, что расстояние играет свою роль. Иначе, Риду сегодня пришлось бы возвращаться в мастерскую задворками, старательно обходя основную часть города по большой дуге, чтобы домашняя живность с ума не сходила.

- Вот так просто? - Хмыкнул доктор.

- Ну, не совсем, конечно. С хлопушками сноровка нужна. - Вздохнув, согласился Рид. - Но у меня опыта хватает. В Новом свете не раз такими приспособами пользоваться доводилось.

- Вот, кстати, о приспособах... - Протянул судья, глядя куда-то поверх головы механика. - Тут управляющий общественной шахты обмолвился, что для дальнейших работ нужно новые подъёмные машины сделать... или старые отремонтировать. Возьмётесь, Ридан?

- Отчего не взяться... - Кивнул тот. - Помнится, заказ на тракторы принёс неплохой доход. Если совет сочтёт необходимым обратиться к моим услугам, с удовольствием приму такой заказ.

- Доброго дня, йормены. - Бесшумно возникший за спиной Рида, посетитель может и рассчитывал на эффект неожиданности, но добился лишь того, что Лоу лениво обернулся, чтобы взглянуть на гостя. Полукровка с изрядной примесью орочьей крови, наряженный в строгий костюм, с постным выражением лица... в Тавре про таких поговаривают: застёгнут на все пуговицы.

- Йор Руддер. - С долей почтения в голосе, кивнул судья, а следом за ним и почтмистр с доктором молча поприветствовали гостя. - Рад видеть вас. Ридан, позвольте представить, перед вами управляющий общественной шахты Стиммана, Руд Руддер. А это наш новый...

- Механик, Ридан Данни. - Договорил за судью полуорк, окинув Рида цепким взглядом. - Гобс!

- И незачем так кричать. - Владелец "Круга и Выстрела" поставил к столу ещё один стул, а в руке Руддера, словно по мановению волшебной палочки, возник высокий бокал с неизменным местным джином и обязательной веточкой лимонника.

Устроившись за столом, управляющий сделал большой глоток из стакана и, поставив его на тяжёлую массивную столешницу, вновь обратил своё внимание на Рида.

- А я ведь на вас изрядно сердит, молодой человек. - Вдруг проговорил Руддер, правда, в голосе его не было и намёка на злость. Скорее уж, лёгкий отстранённый интерес и... всё.

- Полагаю, виной тому, недавнее происшествие с вашим подчинённым? - Еле слышно хмыкнув, отозвался Лоу.

- Ноун? - Приподняв бровь, уточнил управляющий и махнул рукой. - Нет, вовсе нет. Рано или поздно, чем-то в этом роде всё и должно было закончиться. Бедолага был слишком несдержан и самоуверен. А это вредно в любом деле. Так что, вы не угадали. Причина в другом... вы живёте в Спокойной уже сколько? Два месяца? Три?

- Чуть больше трёх. - Уточнил Рид.

- Во-от, и даже не заглянули в управление шахт. А у нас ведь есть немало вещей и устройств, требующих внимания хорошего механика.

- Мы, как раз, об этом говорили перед твоим приходом, Руд. - Заметил судья. - И не дави на юношу, эти три месяца оказались для него весьма насыщенными, так что у Ридана просто не было времени, чтобы заглянуть к тебе в гости.

- Одрик, ты судья или адвокат? - Фыркнул полуорк. - Не мешай мне торговаться.

- А мы уже торгуемся? - Удивился Рид под тихие смешки доктора и почтмистра. Управляющий вздохнул и, расстегнув пиджак, как-то сразу потерял свой чопорный вид.

- Вот так всегда. Стараешься на благо города, пытаешься снизить расходы, а тебе свои же палки в колёса вставляют. Как так можно? - Вопросил потолок полуорк и, переведя взгляд на Рида, ткнул его кулаком в плечо. - Йор Данни, давай отсядем от этих... саботажников и поговорим о делах, как говорится, нос к носу.

- Йормены? - С вопросительной интонацией обратился Лоу к компании судьи. Тот только махнул рукой.

- Идите-идите. Дело есть дело. Не будем вам мешать и саботировать...

- Слава духам! - Рявкнул полуорк, моментально перемещаясь за другой стол. Рид кивнул тёплой компании, и последовал за управляющим.

* * *

- Ну, и что ты о нём думаешь? - Судья пыхнул трубкой, сквозь дым внимательно глядя на управляющего, пересевшего за их стол почти сразу после ухода механика.

- Ты меня с Минной не перепутал? - Вопросом на вопрос ответил полуорк, но заметив похолодевший взгляд судьи, вздохнул. - Если за ним нет хвостов, то я не возражаю против работы с этим Риданом.

- Хвостов нет. - Заверил почтмистр. - Наш человек на "Рогаче" врать не станет. Да и островок тот проверили от и до. К тому же подводить нам таким странным образом соглядатая... глупо и совершенно ненадёжно.

- Что ж, если уж йор Мидд ручается, и ты, Руд, непротив... - Протянул судья. - Тогда, на днях я представлю Рида главе совета, и начнём работы по проекту.

- Не слишком ли мы торопимся, братец? - Поинтересовался доктор, на что тот только вздохнул.

- Не слишком. Тебе напомнить, чем закончился последний налёт? Так могу уверить, дальше будет только хуже. Нужно завершить работы до того момента, как противник догадается обрушиться на нас со всеми имеющимися у него силами. Успеем, возьмём весь банк. Не успеем - пойдём на корм рыбам. - Судья умолк и над столом повисла тишина.