Герой проигранной войны

- А ты? - Поинтересовался Рид, протирая руки ветошью.

- А я в то время уже год как в имперских городах подрабатывал. Но как северяне прижали, народ потянулся прочь из северной марки, на юг. И я туда же... Вот только не думал, что там так троллей не любят. До сих пор понять не могу, за что... Вроде ж, мы никогда "мелких" не трогали, сидели себе в горах... а они... Что люди, что орки...

- А эльфы, асуры? - Спросил Лоу, на что Домыч только скривился.

- Эти ещё хуже. - Буркнул он. - За разумных не считают, а если ум покажешь, так и вовсе загнобить норовят. Я дважды из городских тюрем сбегал, чтоб на каторгу не попасть, куда меня, как раз, те самые эльфы с асурами и наладили, чтоб за работу не платить. Надоело.

- Так ты поэтому дурачка из себя строишь? Чтоб меньше доставали? - Хмыкнул Рид.

- И не я один. Большинство моих сородичей только тем и спасается. Так проще... да и какой с дурака спрос? - Грустно ухмыльнулся Домыч и вздохнул. - Мне бы обратно в горы вернуться, да... не пустят. Это ж теперь северянские земли. Таможен понаставили, егерские патрули, что имперские, что северянские гоняют почём зря. И горных духов, чтоб провели, не дозовёшься, мигом маги набегут... а им без разницы, кто и зачем, как шарахнут, только угольки останутся.

- А сюда-то как попал? Огненный архипелаг, всё же, мало твои горы напоминает, разве нет?

- Думал, отсюда проще к северянам уйти. А от них уже в родные горы. - Честно признался тролль. - Да вот, застрял.

Горы, да... Тролли - странные существа. Нелюдимые и довольно закрытые. Уже не одну тысячу лет живёт их община в Гроугебирге, знаменитых Серых горах, "сшивая" глубочайшие трещины ущелий нитками мостов. И сооружения эти, странны не меньше, чем сами тролли. Каждый мост, служит своеобразной крышей целым поселениям, в которых живут родами и кланами серошкурые гиганты. Удивительно искусные зодчие, о мастерстве которых и сейчас знают очень немногие. Ещё бы, всего полсотни лет назад считалось, что серые просто обжили мосты, построенные кем-то задолго до их появления. Никому и в голову не могло прийти, что кружево каменной резьбы и точнейший расчёт, с которыми возведены поражающие воображение мосты Гроугебирга, по праву считающиеся, точнее, теперь уже считавшиеся одним из чудес Империи, могут быть результатом труда огромных и неповоротливых серошкурых троллей. "Подмостных", как презрительно именовавли их равнинные жители разных рас. Да и сейчас, так же зовут, не желая признавать "этих каменных дикарей" за равных.

А вот Рид об искусности троллей знал не понаслышке. Замок его семьи когда-то строили как раз серошкурые. Правда, не из Гроугебирга, а восходные, из Белогорья. Те тоже большие любители с камнем возиться и мосты через ущелья перекидывать. Пусть не такие долговечные, как в Гроугебирге, известняк, всё же, но уж точно не менее красивые. Были... пока асуры не заинтересовались тем самым Белогорьем и не очистили его от серошкурых, частично уничтожив, а частично изгнав бедолаг из родных земель, обрушив родовые мосты. Вот тогда-то, несколько больших семей троллей и ушли на острова Дальнего океана, чему местные норы, тогда только принёсшие оммаж первому императору и изрядно страдавшие от набегов своих бывших коллег-пиратов, весьма порадовались... когда разобрались в умениях беглецов, как один одарённых в Тверди, и сведущих в строительстве. Так, белогорские тролли стали полноправными жителями архипелага Кройн, родины Рида, а островные норы обзавелись мощными крепостями, способными защитить их самих и небольшое население их владений от нападений пиратов, искренне ненавидивших своех бывших подельников.

Именно поэтому, у Лоу и не было никаких предубеждений относительно Домыча. И именно поэтому, он так удивился, увидев игру тролля. Ещё бы, на Кройне-то, серошкурым скрываться было не от кого, скорее наоборот, они там весьма уважаемые разумные, с мнением которых принято считаться. А тут... ну да, вряд ли местные жители часто сталкивались с троллями, вот и относятся к ним так же, как и большинство жителей метрополии.

- И давно ты здесь кукуешь? - Спросил Домыча Рид. Тот неуверенно пожал плечами.

- Да уж четвёртый год пошёл. То в кузнице на подхвате, то у рыбаков на разгрузке. - Протянул тролль. - А если работы нет, в лес иду. Он здесь щедрый, с голоду умереть не даст. Так и перебиваюсь.

- А живёшь где? Тоже в лесу?

- Зачем? - Хмыкнул тролль. - Есть тут на отшибе домик один заброшенный. Я его немного в порядок привёл, поправил где чего прогнило. Мне хватает.

- Ясно. - Кивнул Рид и, немного подумав, предложил. - Ко мне в помощники пойдёшь?

- О том и думал, когда подрядился трактора в мастерскую перегнать. - Признался тролль.

- Вот и славно. - Протянул Лоу. И то дело. Трактора чинить да с паровиками возиться, это не часы ремонтировать, без помощника тут не обойдёшься. - Ну что ж, тогда давай оговорим условия твоего найма, да займёмся делом. Нам ещё этого парового инвалида раскидать нужно, да размеры деталей снять, чтоб завтра кузнецу заказ отнести.

Обсуждение много времени не заняло. Договорились на делёж восемьдесят к двадцати, и тут Домыч даже не думал претендовать на более серьёзную долю. Железо-то он, может, и понимает, на уровне "расклепать-сварить-отвернуть-оторвать", но в механизмах не особо силён, в чём честно признался. Всё же не учился тролль на механика, больше грубой силой в мастерских на Большой земле работал.

- А хотелось бы? - Усмехнулся Рид. На что Домыч ответил куда более зубастой улыбкой.

- Ещё бы. - Кивнул он. - Среди нашего брата, механиков почти нет. Рудознатцы, строители, аркхи.... архике... зодчие, в общем. Этого добра полно, а вот мастеров по всяким хитрым механизмам по пальцам рук пересчитать можно.

- Что ж, лекций я тебе читать не стану, всё же не в университете, но практику обеспечу. Глядишь, чему-то да научишься, если ворон считать не будешь. - Проговорил Лоу.

- Да я со всем прилежанием! - Рыкнул довольный Домыч, потирая ладони. - Когда приступим?

- А вот прямо сейчас и начнём. - Ответил Рид, кивая на стоящий посреди мастерской трактор. - Помогай.

И закипела работа. Снять котёл и бак для воды с рамы, чтобы аккуратно разобрать "корзину", очистить от застывшей смазки и грязи зубчатые колёса привода и вновь внимательно осмотреть весь механизм.

Лишь когда солнце нырнуло за море и над островом раскинулся звёздный ковёр, шум и лязг царившие в мастерской весь день, стихли. Скрипнули створки ворот, качнулся подвешенный над ними неяркий газолиновый фонарь, чуть разогнавший сгустившуюся темноту. Одна из створок ворот распахнулась полностью, и на пороге, громыхая огромными вёдрами, показался Домыч, тут же рысцой рванувший в дальний угол двора. В темноте раздался звук работающей водяной колонки и шум воды, наполняющей вёдра.

Умывшись и приведя себя в порядок, напарники, не сговариваясь, отправились в "Круг и Выстрел". Правда, на этот раз, Рид не поленился сменить подаренную матросами "Рогача" одежду, ставшую для него рабочей, на более приличный костюм, купленный им уже в Спокойной. Это днём можно было вломиться в кабак в рабочих портах и блузе, никто и слова не скажет, а вечером... вечером лучше выглядеть пристойно.

- Тебе, кстати, тоже неплохо было бы подобрать что-то получше. - Заметил Рид. Домыч окинул взглядом свой изрядно замызганный наряд, и вздохнул.

- Вот, подзаработаю... - Протянул тролль и Лоу, чуть постояв на месте, вдруг решительно кивнул.

- Держи. - Бывший техфеентриг протянул Домычу выуженный из жилетного кармана империал. Один из трёх у него оставшихся. - Я видел в лавке йора Тоуна саржевые брюки и неплохие горные ботинки... орочьи, правда, но тебе по ноге должны подойти. Империала, как раз должно хватить, ещё и на бельё с рубахой останется.

Домыч бросил взгляд на свои босые ноги, бахрому разлохматившихся понизу порток и, вздохнув... взял монету.