Герой проигранной войны

За воротами оказалась довольно обширная грунтовая площадка, в дальней части которой, расположился низкий одноэтажный дом, как и большинство городских построек сложенный из массивных брёвен. Правда, от жилых домов это здание отличалась своими размерами. Длинная, вытянутая вдоль участка постройка, задняя стена которой одновременно служила и оградой, отделявшей территорию мастерской от соседнего участка.

- Принимайте владения, мастер. - Развёл руками не умолкавший, всю дорогу травивший байки, раскрасневшийся толстяк, едва они с Ридом выбрались из коляски. - Арендная плата за три следующих месяца будет вычтена из стоимости городского контракта. Если, конечно, выполните испытательный заказ. Оборудование... ну, что осталось. Коли будет в чём надобность, закажете у "Рогача", он сюда раз в месяц заглядывает. Но это уж за свой счёт.

- То есть, если что-то понадобится, сначала придётся ждать "Рогача", а потом ещё месяц, пока он прибудет, так? - Скривился Рид. Правда, не сроки его огорчили, а слова насчёт собственного счёта. На имеющиеся у него три с половиной империала, оставшиеся после покупки одежды и необходимого минимума вещей, да после оплаты проживания в гостинице, особо не назаказываешься.

- Ну, у нас, тут, конечно, не столица, но телеграф имеется. - Вроде как даже оскорбился Мидд. - Так что, ждать "Рогача", чтобы дать ему заказ не придётся. Зайдёте ко мне на почту, а уж я переправлю заказ в их контору... заодно, и цену могу уточнить. Каталоги у нас, кстати, тоже имеются...

- Прошу прощения, йор Мидд. Не подумал. - Примирительно улыбнулся Лоу.

- Ничего страшного, йор Данни. - Отмахнулся толстяк. - Понимаю, что глядя на наш городок, единственное слово которое приходит на ум: глушь. Но уж вы постарайтесь не обижать нас... да и себя. Вы, как-никак, теперь тоже житель Спокойной.

- Это точно. Да и насчёт "глуши", вы, всё-таки, погорячились. - Хмыкнул Рид. - Собственной почтовой станцией оснащённой телеграфом, между прочим, не каждый город республики похвастать может. Уж я-то знаю... собственно, потому и решил поначалу, что заказы придётся долго ждать.

- О... да. В колониях со связью совсем плохо. Я читал. -Понимающе кивнул Мидд. - Ну, подождать вам, всё же, придётся. "Рогач", как я уже сказал, заходит в Спокойную не чаще, чем раз в месяц, а другие суда наш медвежий угол своим вниманием не очень-то и жалуют. И да, что ж мы стоим на пороге? Идёмте в дом, осмотритесь, окинете, так сказать, хозяйским взглядом, глядишь, выяснится, что и заказывать ничего не надо, а?

Сопровождающий с самым торжественным видом вручил ключ и Ридан Данни, как теперь значилось в разрешении на жительство выданном судьёй Одриком, с трудом отомкнул дужку тяжёлого, уже тронутого ржавчиной навесного замка. Поймав чуть было не рухнувший на толстые и широкие доски веранды замок, Рид попытался было потянуть дверь на себя, но вместо скрипа петель распахивающейся массивной створки, услышав только неопределённый хмык со стороны Мидда.

- От себя, йор Данни. От себя. - С улыбкой проговорил сопровождающий. - Все входные двери в Спокойной открываются внутрь.

- Чтоб жандармам удобнее было их вышибать? - Проворчал Рид, вспомнив старую шутку, вычитанную им ещё до войны в одном из республиканских журналов.

- Э? - Удивился Мидд и даже головой мотнул от неожиданности. Но тут же фыркнул. - Скажете тоже. В северных областях империи, да и в том же Союзе, зимы снежные, так что иную дверь после снегопада наружу и не откроешь. Сугроб не даст. Отсюда и традиция.

- О... буду знать. - Кивнул Рид.

Мастерская производила впечатление... правда, своеобразное. Сам дом оказался разбит на две неравные части. В меньшей разместилась пара жилых комнат, разделённых массивной, давно не белёной печью, с закрытым полукруглой железной заслонкой зевом. Таких "обогревателей" Риду видеть ещё не доводилось, хотя слышать о них слышал. Пехотные рассказывали про подобные печи, говорили, у северян они в большом почёте.

Соответственно, первая комната была небольшой, но довольно уютной гостиной, а вторая, спрятавшаяся за печкой, выполняла роль спальни. Была она даже меньше первой, но ощущения тесноты не создавалось. Хотя, конечно, не хоромы, далеко не хоромы. Плюс пыль и... затхлость. Правда, запаха гнили нет, и сыростью не тянет, да и по углам сухо, но чувствуется, что здесь давно никто не живёт.

- Проветрить, немного убраться и вполне можно жить. - Оптимистично заявил Райнер, распахивая чуть заедающее окно, в которое тут же ворвался порыв свежего ветра, моментально подняв в комнате тучу пыли. Рид еле удержался от чиха, а вот его сопровождающий - нет. Выпростав из кармана огромный клетчатый платок, он гулко высморкался и, упрятав многострадальный кусок ткани обратно, тяжело вздохнул. - М-да, кажется, небольшой уборкой здесь не обойтись.

- Это точно. - Ухмыльнулся Рид.

- Но ведь это ерунда, учитывая стоимость аренды и отсутствие необходимости тратиться на съём номера. Хотя, блинчики у госпожи Минны, конечно... - Мидд мечтательно закатил глаза, но тут же пришёл в себя, услышав слова собеседника.

- Вот только покупать придётся немало. Одна кухонная утварь обойдётся дороже, чем декада проживания в гостинице. - Заметил Рид.

- Насколько я знаю, тарелки-вилки-сковородки должны быть в чулане. Немного, но самое необходимое там есть, точно. - Наморщил лоб Райнер. - Вот с постельным бельём, тут худо. Да и перину на кровати стоило бы заменить.

Перина... перина, это не набор для бритья. Просто так в лавке не купишь, да и цена у неё будет немалой. Лоу вздохнул и последовал за своим провожатым во вторую часть дома, которой, как и следовало ожидать, оказалась полупустая, просторная мастерская. Царство пыли, засохшей смазки и ржавчины на сваленной в углу куче лома, среди которой нет-нет да и блеснёт тусклым жёлтым отсветом латунь и медь в разводах зелёной патины. А вот инструментальные ящики задраены наглухо, да ещё и стыки воском замазаны. С трудом открыв один из них, Рид невольно присвистнул. Разнокалиберные ключи, лежащие на пронумерованных по размеру деревянных подставках, обёрнуты в промасленную бумагу и тщательно прихвачены бечёвкой. Кто бы ни "консервировал" эту мастерскую, к делу он отнёсся со всей возможной аккуратностью. А ящиков тут много... может быть и прав Мидд, и Риду не придётся ничего заказывать в конторе "контрабасов"?

- Ну как? - Словно услышав мысли механика, спросил тот.

- Пока не знаю. Надо посмотреть, что здесь есть, а это дело небыстрое. - Покачал головой Рид. - Но если и остальной инструмент хранится так же, думаю, проблем быть не должно.

- Хм... - Мидд потёр чисто выбритый подбородок ладонью и, глубокомысленно покивав, обвёл рукой многочисленные шкафы и рундуки вдоль стен мастерской. - Я готов облегчить вам труд, йор Ридан. У меня, знаете ли, есть опись всего инструментария мастерской. Всё-таки, собственность города, знаете ли... Будете смотреть?

Получив из рук спутника толстую тетрадь и бегло её пролистав, Лоу смерил Мидда долгим уважительным взглядом. Пронумеровать ВСЕ инструменты, это надо быть настоящим фанатом учёта. Даже в армии, наборы ключей и отвёрток учитывались укладками, но никак не поштучно. А тут... придётся сверять всё до последней запятой. Иначе, в случае отсутствия какого-нибудь ржавого шурупа, городской совет запросто может повесить недостачу на нового механика.

- М-да... - Протянул Рид с тяжёлым вздохом. - Что ж. Давайте займёмся сверкой, йор Мидд?

- Собственно, за этим я вас и сопровождаю. - С лёгкой насмешкой кивнул тот. - Приступим?

Сверку описи и имеющихся в мастерской инструментов и проверку работоспособности станков удалось закончить лишь поздним вечером, когда за окном уже сгустилась по-северному холодная ночь, а улицы Свободной украсились редкими огоньками фонарей и светом окон домов.

Со скрипом разогнув спину, Рид с наслаждением потянулся, одновременно захлопнув ногой выдвижной ящик под верстаком и, оглянувшись на представителя городского совета, устало улыбнулся.