Неуловимый

- узнаю… самой интересно. Слушай, а нам вообще нужны Терессцы?

Император задумался.

- сразу и не скажу. Как союзники они хороши против Ван. И главное, порталы… за них и прошлое позабыть слегка можно. В остальном, выгода не так и очевидна. Святоши их не переваривают, потому возможны трения с одной из сильнейших религиозных организаций. Попробуй на месте разобраться. И сама там решение принимай. Любое твоё видение ситуации для меня важнее всех аналитиков двора, вместе взятых.

- поняла. Теперь давай разберёмся, что с Ергонией делать. Что обещать Ордену?

- во-первых, безопасность, на время, пока их войска будут находиться в герцогстве. Ну, и… - император задумался. – узнай, что запросят. Если нам будет выгодно, соглашайся немедля. Они хитрые бестии, могут потом ещё чего дополнительно запросить. Но сразу оговорись. Помощи от короны не будет. Этот поход их личная инициатива и никак по-другому.

- а если затребуют вступление в гвардию.

- в твою! Пусть штандарт, врученный им Иволье, оставят у себя.

- это большие привилегии.

- Ергония, вот привилегия. Если мы её потеряем, будет очень плохо. И нам в первую очередь. Но с коалицией, я конфликтовать, открыто, пока не хочу.

- но к войне готовишься.

- к ней всегда готовишься, а как наступит, оказывается, ты всё так и не готов. Я под вывеской похода в пустоши готовлю войска к противостоянию с Ван и может быть ушастыми. Что-то меня гложет, какая-то не завершённость картины. Нашего союзника я уже предупредил, но император Клайц совсем плох. А принц страдает от неразделённой любви в объятьях прекрасных ушастых девушек, и страной совсем не занимается. Боги намекают, что дела в империи Дранх очень печальны. Дерево жизни сохнет, новых ростков не даёт. Фонтаны вечности по всей империи иссекают, а принцу хоть бы что. И Дана подвела.

- против богов не пойдёшь. Пошутила девица, а теперь страдает. Ты, кстати, с Верховным говорил по поводу Мартина?

- он не против и только за, но Мартин ни в какую, мириться не хочет. Ему удалось с Сержем поговорить, ну это мальчуган, которого все за Гури принимали. Он, кстати оказался, пропавшим сыном маркиза Ланского.

- даже так? Интересно! Обязательно пообщаюсь!

- пообщайся, пообщайся! Так вот Серж сказал следующее, что уговорить на что-то магистра способены только Гури, или Хэрн, но за канн не факт. Гури, вроде как брат кровный ему. Кровники они оказывается! Верховный тоже подключился к поиску очередного сына…

- семья разрастается! – усмехнулась красавица.

- это у нас проблемы с ним разрастаются! – император резко сел на постели - Что со старым Верховным делать будем… и этот секрет, которым владеет Гури?

- теперь о его ликвидации речь не идёт, придётся приручать, но в начале его найти сперва надо. А по старику… он хоть и тварь редкостная и я бы его сама с удовольствием на ленты узкие порезала…, но и сделать ничего не можем. Все ниточки судьба у мальчугана, вот его-то искать и надо. А что за предсказание, что с ним бегаешь уже не одно десятилетие? А Тави?

Император примолк. Сжал губы и прикусив немного зубами нижнюю до крови…

- да не расстраивайся та так, родной. Всё хорошо будет? – погладила ладошкой по спине мужа.

- гадалка сказала, что из дверей этого рода выйдет новый император…

- ого! Сильно… - Луиза села рядом с мужем и задумалась – Но тогда и Мартин может стать императором, он ближайший родственник, а теперь и вся линия Верховного… Дела…

* * *

Крики новорождённых оглашали полупустой зал храма. На алтаре лежала обнажённая женщина ослепительной красоты. Вот только кровавое растекающееся пятно в районе паха и два маленьких комочка, яростно криками извещающих о своём приходе в мир, портили извечный покой этого древнего, недавно восстановленного места.

Маниша смотрела во все глаза за действом рождения новой жизни. Мама ей строго настрого запретила подходить к алтарю чего бы не случилось. И вот и сейчас Мани терпеливо ждёт, хоть какого-нибудь знака от мамы.

Сгусток силы витал над алтарём во время долгих, тяжёлых родов. Богиня как могла, поддерживала тающие силы своей верховной жрицы. Тяжело далось рождение новой жизни, благо хоть боги сжалились и не забрали себе в оплату ни одну из них, ни жизнь детей, ни жизнь их матери…

Почти пять декад прошло с того момента, когда с сопровождающими и охраной в селе появился Ферро.

Долго, долго прошлось упрашивать Дора и Марфу на переезд в Далёкий Кароллой. Но удалось… и теперь настало время, долгих скрупулёзных сборов.

Скупили все имеющиеся повозки, качество которых сильно не устроило славного мастера. Потом работа, и ремонт транспорта, сборы, и по вечерам посиделки за чашкой вина. Всем было о чём рассказать и чем похвастаться. Всем было чем друг друга удивить.

Потом, когда казалось, что всё готово к переезду, захворала мама, и стало понятно, что пуститься в путь смогут только после родов…

И вот теперь это свершилось… и мама движением руки подаёт её какой-то знак… наконец-то…

Прошло ещё четыре декады. На дворе весна. Время цветения и радости жизни. Растянувшийся караван. Канны исполняют обязанности возниц, охрана из личной сотни Ферро бдительно смотрит по сторонам. Гиблые земли, не место где можно беззаботно расслабиться. Дор с Дэром постарались, и теперь все воины каравана щеголяют в кольчугах украшеных чешуйками кожи драконов. Дор, великий мастер, даже из его знаменитого арбалета, пробить её с пяти-семи шагов так и не смогли. Вал наложил защитное плетение и теперь и огненная стрела и фаербол не могли нанести хоть какого-нибудь урона.

- легендарная вещь получилась! – прогудел рядом отец, своим басом.

- Слава мастерам – сказал граф Билилай, начальник охранной сотни, любовно оглаживая тёмную сталь наплечников. – За неё спокойно можно замок средних размеров купить, с прислугой и парочкой деревенек в придачу. А может, и доплатят ещё.

- Это как торговаться будешь! – поддержал своего командира барон Монтей.

В телегах загружены саженцы, для установки охранных зон вокруг строящихся храмов. Но в большинстве своём скарб запасливого гнома. Ничего не захотел продавать мастер, почти до дощечки разобрал свой дом и особенно мастерскую и кузницу…

Двигались на смотря ни на что быстро. День хода, отдых в храмах. В центральный храм ходила только мама с детьми. Отсутствовала долго, даже Дор стал сильно волноваться. Но обошлось. Богиня благословления накладывала. И правда, через день вдруг обнаружилось, что волосики на головках девочек приобрели яркий золотистый цвет.

- как и обещала богиня… Золотинки… - усмехнулась Марфа.

Переход до герцогства через старый тракт с ночёвкой в караван-сарае занял ещё два дня. Скорость держали хорошую и по истечении второй декады показались высокие стены могучей крепости…

- Вот мы и дома прошептал Ферро…

Больше всего запомнилось Маниши момент, когда под громкие звуки фанфар настежь открылись огромные ворота, и толпа народа хлынула из них навстречу уставшему каравану. Люди вставали по сторонам дороги на колени и кланялись, кланялись, кланялись…

Уж чего-чего, а такого приёма никто не ожидал.

Проезжая мимо радостно кричащего народа Мани ловила себя на мысли о всего нереальности происходящего. Их встречали, словно вестников богов.

Площадь, битком

набитая народом. Шум, крики… и вдруг всё смолкло.

Навстречу встречу вставшему каравану шла процессия.

Мани с трудом узнавала в идущих навстречу ей людях Мартина, Сержа и других смутно знакомых воинов.

Всё было очень чинно…

Впереди идущий Серж, не доходя пару шагов до родителей Мани остановился… и преклонил колено. Вслед за ним, вначале опустились воины, а за тем и все люди заполнившие площадь…

- благослови, лучезарная… - громко, в полнейшей тишине, звонким мальчишеским голосом сказал маленький воин.

- да будет с тобой спокойствие и порядок, рыцарь и с твоими спутниками и людьми доверившимися тебе. Порядок в мыслях и помыслах, делах и любви!!! - Громко сказала мама, касаясь рукой непокрытой головы мальчика. – Будь благословенен и внемли разуму, но чувствуй, что говорит тебе сердце. Встань, воин. Негоже победителям стоять на коленях даже перед богами и их слугами. Живи, радей и властвуй на благо Богини и на благо всем! Да будет так…