Страница 37 из 68
29. Истинное испытание
«Это безумие!» — думал Джек, стоя на коленях на огромном плоском валуне в горах. Далеко внизу, на рисовых полях, виднелись крошечные точки — крестьяне. Над головой синело безоблачное небо. Сзади стоял Сокэ с мечом в руках.
Джек был абсолютно беззащитен перед ниндзя.
Он до сих пор не мог поверить, что согласился на испытание. Хотя в школе самураев бывали тяжелые задания — ломать дерево голыми руками, проходить сквозь строй и даже стоять под бушующим водопадом, преодолевая возможности тела и разума, нынешнее не шло с ними ни в какое сравнение.
Толпа ниндзя застыла в ожидании. Шонин и Мо-моти с любопытством наблюдали за Джеком. Интересно, как проявит себя гайдзин? Джек нервно покосился вправо: впереди стояли Ханзо, Тэнзэн и Миюки. Девушка буравила его взглядом, словно старалась вывести из равновесия. Ханзо нетерпеливо вертел головой. Тэнзэн — единственный из учеников — ободряюще улыбался.
По лицу Джека стекал пот; сердце колотилось. Он несколько раз глубоко вдохнул, пытаясь расслабиться. Сокэ посоветовал освободиться от мыслей, не думать об успехе или неудаче. Иначе провал неизбежен — а вместе с ним и гибель.
Целью Истинного испытания было войти в Кольцо неба — ощутить Ничто и установить связь с невидимой силой Вселенной. Это необходимо, чтобы вызвать состояние мусин, «освобожденного сознания» . Действовать, не раздумывая — полагаясь лишь на органы чувств.
— Пусть начнется Истинное испытание! — провозгласил Шонин.
Джек знал, что у Сокэ в руках острый ниндзято, и мастер нанесет удар в любую секунду. Задача Джека — уклониться. Вот только заранее неизвестно, когда. Он должен почувствовать этот миг.
Таково испытание.
Джек стал вспоминать медитации с сэнсэем Яма-дой. Он закрыл глаза, освободил сознание и стал дышать медленнее. Однажды он уже испытал мусин перед поединком и сейчас стремился вновь вызвать то состояние абсолютной готовности к бою.
На миг Джеку привиделось, что Сокэ разрубает его череп мечом, но он быстро отогнал мрачную картину. Нужно сосредоточиться: мастер вот-вот ударит.
Сознание затуманилось, но все чувства обострились до предела; воля к жизни протягивала невидимые пальцы, ощупывая темноту. Воздух застыл; время словно остановилось.
Откуда-то появилось ощущение смутной угрозы, и тот же миг неведомая сила толкнула Джека в сторону. Покорившись ей, он успел отклониться за долю секунды до того, как сверкающий клинок рассек воздух.
Мастер нанес удар... и не попал.
Пошатнувшись, Джек остановился у самого края валуна и стал осторожно отходить от бездны.
— Поздравляю! — сказал Шонин. — Не все проходят это испытание целыми и невредимыми.
Ученики зааплодировали, а Ханзо запрыгал на месте от восторга. Даже Миюки нехотя хлопала.
Джек был настолько потрясен, что смог лишь вздохнуть с облегчением.
— Твое посвящение в Пять колец завершено, — сказал Сокэ. — Постигнув их, ты готов учиться быть терпеливым, как Земля, плавным, как Вода, внезапным, как Огонь, легким, как Ветер, и всевидящим, как Небо. Иди по этому пути до конца.
Мастер повернулся к ученикам.
— Джек больше не самурай. Отныне он — ниндзя.
30. Первая миссия
На площади собирались ученики — каждый хотел поздравить Джека лично. Ханзо гордо встал рядом.
— Я же говорил, у тэнгу все получится! — хвастал он перед друзьями.
Тэнзэн крепко хлопнул Джека по плечу.
— В тебе есть кровь ниндзя. Я всегда это знал!
Джек заулыбался. Раньше он и в страшном сне
не представлял, что когда-нибудь станет ниндзя, не говоря уж о том, чтобы этим гордиться. Однако пожив среди синоби, он начал видеть их в новом све-те. Хотя Сокэ и не всегда был полностью откровенен, его намерения оказались благородными. Мастер защищал его от самураев, учил ниндзюцу и даже пытался загладить вину за грехи Глаза Дракона. Сокэ прав, о лесе не судят по одному дереву.
В глубине души Джек знал, что навсегда останется самураем и по-настоящему не породнится с теми, кто убил отца. И все-таки полезно стать своим среди ниндзя.
Последней подошла Миюки.
— Ты молодец. — Она почти выдавила из себя улыбку. — Но все это только тренировка. Ты не будешь настоящим ниндзя, пока не выполнишь первую миссию.
Джек вопросительно посмотрел на Миюки.
— Нужно показать, на что ты способен. Идем, тебя звал Шонин.
Она отвела Джека в дом старосты. При входе послышались голоса.
— Это ненужный риск, — говорил Момоти.
Что если он допустит ошибку? Или того хуже — попадется?
— Это простое задание, — возразил Шонин. К тому же, он будет невидимкой.
Шонин подозвал Джека к себе.
— Готов к первой миссии?
Джек поклонился, про себя горячо надеясь, что не придется никого убивать.
— Руководить будет Момоти. Он введет тебя в курс дела.
Момоти возмущенно задергал усами, явно недовольный, что Шонин снова настоял на своем.
Джек и сам нервничал. У Момоти прекрасная возможность подставить его... или даже выдать даймё Акэти.