Страница 2 из 136
бросившего ему вызов одинокого человека. Налетел, яростным порывом ветра чуть не
сорвав с его головы кубанку, швырнул в лицо пригоршню сверкающих ледяных стрелок.
Отступил на мгновенье и набросился вновь, пытаясь остановить, свалить с ног. Но не тут-
то было: человек устоял и решительно продолжил свой путь, по колено зарываясь в
свежие, горбящиеся как текучие дюны балтийского взморья, снежные наносы…
***
«А ведь не зря говорят на Руси, что в такую погоду хороший хозяин собак из дому не
выгоняет, - подумал Николай с улыбкой, - Но ничего. Во-первых, собаки у меня не
изнеженные, а во-вторых, в парке наверняка потише будет. Так что мохнатым по свежему
снежку поноситься - только в радость. Здоровые псы вымахали. Дика, так и вообще можно
издали с волком матерым перепутать. Хороши немцы! И умные. Нужно обязательно
заставить разводить у нас эту породу. Не для охоты, конечно: в армии и в полиции пусть
послужат».
Среди деревьев буйство пурги действительно резко пошло на спад, и идти по
освещаемой призрачным светом электрических фонарей снежной целине, под которой
едва угадывались контуры дорожки к псовому павильону, стало значительно легче.
Павильон этот по его указанию выстроили прямо над тепловыми трубами от главной
котельной, возведенной в дальнем углу парка и запущенной впервые в октябре прошлого
года. «Песий домик» с внутренними помещениями был утеплен, однако собаки сами
могли выходить в открытый внутренний вольер. Судя по всему, разыгравшаяся не на
шутку непогода их не особо донимала, и они как обычно сидели там, в ожидании хозяина.
Николай, любивший их выгуливать, уже метрах в ста от павильона знал, что его ждут.
До Дика с Каськой у него была только одна любимая собака. Небольшой, поджарый
пес средней лохматости по имени Иман, ирландской породы. Когда, не прожив и
половины обычной собачьей жизни, сеттер внезапно умер от остановки сердца больше
трех лет назад, Николай больше ни к кому из «придворных» псов не привязывался. А вот
разных заблудших дворняг отстреливал в парке не редко.
С одной стороны, понятно, - охотничий азарт, с другой – суровая профилактическая
мера, ибо бешенство или псовая чума были в те времена довольно серьезной опасностью.
Укушенному бешеным животным человеку грозила тяжелая, мучительная болезнь с почти
неотвратимым летальным исходом, и даже вакцина Пастера не была панацеей.
А беспокоиться Государю было за кого и как главу многочисленного семейства, его
вполне можно было понять. Тем более, что и дворцовой охране, и полиции, стрелять на
территории дворцового комплекса разрешалось только в самых исключительных случаях.
Пуля, как говорится, дура. Потому, что порой не известно в кого она соизволит попасть.
5
Но, кроме того, Николай вообще не любил любых появления чужих на своей личной
территории.
«Жаль, что нельзя вот так просто разрешать проблемы с некоторыми из двуногих.
Прости мне, Господи, греховные мысли!.. Нет, не нельзя, конечно, - самодержец пока. Не
подобает, так будет вернее. Как человеку чести и долга, верующему, воспитанному и
высокородному. Но признайся, «пока самодержец», велик соблазн столь просто решать
самые сложные проблемы? Как Рюриковичи, Петр Алексеевич или властьпредержащие в
том чудовищном будущем, о котором тебе поведал Михаил? И которого ты поклялся не
допустить. Как же много ты от НИХ уже понабрался, за этот год. Оторопь берет…
Прости, милый Иман. Прости, друг мой, я долго хранил верность твоей памяти. Но
эта мохнатая парочка! И как же они быстро залезли в сердце всеми своими восемью
лапами? С самого первого дня, когда два лохматых «квадратных» увальня со смешными,
любопытными мордами и непропорционально большими, тяжеловесными лапами,
устроили уморительные скачки на новом, скользком для них, натертом до блеска, паркете
Александровского дворца.
Как же все смеялись тогда над их неуклюжестью! Во время обеда они и отомстили
главным насмешницам - безжалостно сгрызли ножки у венского комода в комнате Ольги с
Татьяной. А уж когда барон Фредерикс вознамерился было за это их наказать… Что тут
было!» - Николай хмыкнул про себя, вспоминая, как две юных фурии с гневными,
горящими глазами напали на несчастного министра двора, который просто любил
порядок, одной из форм которого считал воздаяние по заслугам.
Первым подал голос Дик. И тут же более высоко и тонко завизжала без ума
влюбленная в хозяина Каська. «Ну и слух же у них. Сейчас ведь точно всего в снегу
изваляют. Силушкой-то господь не обделил. Не щенки уже. И все-таки, какой же Миша
молодец, что настоял именно на этой породе. Я бы сам точно предпочел сибирскую лайку.
Про немецкую овчарку у нас ничего особого и не писали. Так, вскользь, что, мол, в
Германии культивируют пастушью собаку. Даже не ожидал увидеть такое чудо. Да! А в
каком восторге от них девочки! Но нет, сегодня я их в дом не впущу. Сейчас набегаются,
наваляются по сугробам, опять все у нас там псиной провоняет. Алике с маленьким. Не
хочу нервировать по пустякам, день и так в полном сумбуре прошел».
Появлением своим в семье Государя, именно в семье, а не при дворце, эта парочка
мохнатых и зубастых была обязана Банщикову. Весной прошлого года Ширинкин, Гессе,
Дедюлин и Герарди принесли на подпись новое Положение «Об охране Императорских
резиденций, мест пребывания ЕИВ и на пути следования». Одним из его пунктов было
приобретение для царской семьи охранных собак. Поначалу Николай воспротивился,
считая, что из-за предполагаемой болезни наследника близкое соседство с животными,
которых, фактически, можно рассматривать как оружие, небезопасно. Мало ли что?
Тут Михаил Лаврентьевич и подсказал, что как раз сейчас в Германии окончательно,
в нескольких поколениях уже, сформирована порода немецкой овчарки. По отношению к
детям эти псы в подавляющем большинстве весьма благодушны и дружелюбны, зато при
необходимости всегда смогут защитить и их, и старших членов семьи от внезапной
опасности. На том и порешили.
В Вюртемберг откомандировали Мосолова, миссию его телеграммой сопроводил сам
кайзер. Там, у Макса фон Штефаница, он и взял двоих трехмесячных кутешат с длинными
немецкими именами, которые в Царском селе были немедленно трансформированы
дочерьми в Дика и Касю. Почему именно так? А никто Государя в известность об этом и
не ставил. Кстати, Вильгельм же и оплатил покупку, заявив, что это его подарок дорогому
кузену в честь утопления первого японского броненосца.
- Ну, привет! Привет мои зверюги лохматые. Ай! Каська, не лижись же! Холодно! Ой,
ах ты ж, лохма зубачая, карман мне сейчас оторвешь! Фу!!! Дик! Сидеть! Ну-ка!
Успокаивайтесь оба. Так, давайте-ка сюда свои загривки… Ошейники. Поводки возьму
сейчас. Все! Гулять!
6
Кубарем выкатившись в дверь и чуть не сбив при этом самодержца с ног, взвизгивая
и звонко гавкая от радости, взрывая сугробы тучами снежной пыли как два миноносца,
идущие в атаку сквозь штормовые волны, овчарки растворились во вьюжной круговерти.
***
Итак, вопреки большинству предсказаний и пророчеств, эта навязанная России война
завершилась и для нее, и для него, победоносно. Телеграмма с подтверждением текста
заключенного братом мирного договора, отбитая им сегодня днем в Токио, подвела черту
под более чем годичным кровопролитием на Дальнем Востоке. Значит, такой, как
рассказывал Михаил, наша история уже точно не будет. И словно упала вдруг мрачная,
мутная пелена впереди. Раздвинулись горизонты. Можно и нужно идти дальше…
Но нежданно-негаданно подкрались и властно нахлынули тревожное ощущение
звенящей, гулкой пустоты внутри и чувство иррационального, почти граничащего с