Медный лоб

Тот обошел вокруг меня пальцем потрогал.

- Уж больно у тебя тело подходящее, - задумчиво сказал он.

- Подо что подходящее? Что за работа? - повторил я вопрос. - Огородным пугалом? Могу.

Он понял мою нервную иронию.

- Ну, во-первых, ты не пугало. Ты - статуя бога Ринхаса. А во-вторых...

Он задумался и думал довольно долго. По лицу у него, сменяя, бродили выражения от: "Вот оно!" до "Нет, ни в коем случае!"

- Ладно.

Наконец пришел он какому-то решению.

- Наш король скоро собирается за море ехать. Свататься. Поедешь с ним. В свите...

Я пожал плечами. За море - так за море.

- А я людей там не перепугаю? Или у вас такие как я - норма?

- Не перепугаешь.

Он, наконец, решился похлопать меня по плечу.

- Я тебе хорошее волшебное колечко выдам. А вот когда все выполнишь - отправлю обратно.

С моего бронзового сердца словно гирю сняли.

- Мамой поклянись, - пошутил я, обрадованный такой перспективой.

Он меня не понял, посмотрел с недоумением, но сказал:

- Мамой клянусь...

Глава 3

Служба моя в этом мире началась со следующего утра.

Не успели тутошние петухи продрать глаза и проорать побудку, как меня взяли в оборот.

О вояже за море пока разговора не шло и никакой иной пользы, кроме как от источника информации, от меня не было, так что пришлось мне все это время рассказывать Моригану о своем мире, о том, как все у нас устроено, как работает. Думаете легко? А вы попробуйте объяснить, как устроен двигатель внутреннего сгорания человеку, который не представляет что такое цилиндр и камера сгорания, да и про электричество вообще ничего не знает.

Мужик этот, Мориган, к счастью, оказался не злым и любопытным. Правда, любопытство его было э-э-э-э... несколько необычным. Первые три дня он производил надо мной какие-то магические опыты. Я по своей врожденной наивности думал, что мое хождение туда-сюда по расчерченному меловыми линиями полу имеет цель забросить меня обратно в мой мир. Глядя на его исследовательские потуги, я провел аналогию с детскими играми на расчерченном на квадратики асфальте и показал старцу, во что у нас играют школьники младших классов, но ошибся.

К сожалению его внимания это не привлекло, но потом уже я сообразил, что тут, как и у нас, все чего-то стоит, за все приходится платить, а люди, также как и у нас, не отличаются необоснованной щедростью.

Этот мир, как я уже понял, как-то добрался до позднего средневековья и достаточно комфортно застрял в нем. Перемен тут не ждали, да и кому они нужны, в крепко сложившемся сословном обществе?

Техника практически не развивалась. Вовсе не из-за козней злых волшебников, а оттого, что никто в ней попросту не нуждался. Жителям хватало магии и когда-то кем-то в незапамятные времена изобретенных колеса и рычага. Все остальное техническое "изобилие" было простенькое производное от первого и второго. Вместо выверенных веками формул нашего мира о взаимоотношении массы, скорости, энергии тут пользовались иными закономерностями. Магическими...

Перемены отмечались только в сфере религии. Многобожие потихоньку вроде бы уступало место единобожию. Это было особенно забавно, потому как, по уверению моего хозяина, боги тут действительно существовали. Что это были за сущности, я не понял, но они были такой же реальностью этого мира, как я и Мориган. То есть, походило это все на Древнюю Грецию, если воспринимать её мифы с полным доверием и пониманием. Там, если вы помните, боги шлялись туда-сюда по Греции, творили чудеса, общались с женщинами и плодили героев.

Он рассказывал мне о своем мире. Я - о своем. Концепция "мира науки" его не очень заинтересовала.

Мне же этот мир также показался неинтересным. Оказалось, что жить тут человеку, не имеющему магических способностей и не имевшему счастья родиться в каком-нибудь из высоких сословий, достаточно неудобно.

У меня же, как мы быстро разобрались, магической составляющей, без которой как я понял, ни один маг обойтись не мог, не нашлось. Так сказать совершено не одаренный в магическом плане ребенок. Возможно, сказалось рождение в совершено немагическом мире.

Мы разговаривали, а меня все сильнее и сильнее грызло нетерпение. Мне-то хотелось спрашивать не об устройстве здешнего общества и взаимоотношениях между Императором и окрестными корольками, а о том, когда и каким образом меня планируется перебросить мой мир, но я сдерживался, понимая, что как только начну клянчить, то тут же дам этим своему собеседнику возможность влиять на себя. Нетерпение - опасная, ненужная вещь. Там где решались вопросы высокой политики, где схлестывались интересы империй и королевств мои личные интересы уходили даже не на второй, а на бог знает какой план, в голубую даль, в эмпиреи, где жили только бесплотные надежды. А этот маг считал, что решает проблемы глобальные. Можно сказать геополитические.

Хотя с какой стати мне смеяться над ним? Для них это был реально серьезный вопрос.

Множество раз в прочитанных книгах по нашей, Земной истории, мне подавалась под разными соусами мысль, что монарх не принадлежит себе. Он принадлежит королевству, династии и, следовательно, на официальном уровне у него нет своих эротических интересов. Любовницу завести - это пожалуйста, это сколько угодно, хоть в каждой комнате по штуке, а вот жениться по своему желанию... Ну все у нас, наверное помнят веселую песню про короля и пастушку, которая "у стен дворца пасла гусей"?

Так вот здешний король сумел как-то устроиться так, что его личный эротический интерес совпал с интересом государственным. Сколько в его отношениях с зарубежной принцессой было настоящей любви, а сколько настоящей политической выгоды неясно, но факт есть факт - что-то там такое похожее на настоящее чувство у короля Герка и имперской принцессы Феллы завязалось. Об этом рассказал мне, тужась от гордости, сам маг, как я понимаю, приложивший к этому руку и ожидавший от своего посредничества преференций.

Так вот, намечалось сватовство. Король собрался ехать в Империю просить руки принцессы, и нам с Парликапом предстояло сопровождать короля Герка. Маг на меня очень рассчитывал. Во всяком случае, телохранитель из меня - первый сорт - не убить, не отравить. Только расплавить. Помыслы мои в отношении короля чисты - это показал тот самый веночек, ну и обязательная морковка перед носом - переброска в свой мир по окончании свадьбы.

Короля ждали через несколько дней, а пока в город начали пребывать королевские дружинники - самые знатные рыцари королевства хотели сопроводить своего короля за море, пораспускать там свои павлиньи хвосты перед зарубежными дамами.

Потом подъехали купцы, почуявшие наживу, следом - простые рыцари, разбойники и прочая шелупонь, а вот сам король все никак не радовал нас своей персоной.

Я жил в доме Моригана, стараясь не показываться на людях, коротая время в разговорах с волшебником о своей жизни и наблюдениях за чужой.

Ожидание короля перестало быть скучным, когда в окрестностях города начало появляться какое-то странное зверьё, походившее на чрезмерно разъевшуюся лягушку с крокодильей мордой.

Первую тварь принесли в город два рыцаря королевской дружины, уложивших напавшую на них тварь где-то в лесу, в окрестностях города. Вторую приволокли селяне, забившие её в своей деревне. Тварь, как они утверждали, вылезла из колодца и перепугала половину деревни.

Мориган насторожился, но разобраться так вот, с наскока, не мог. Остатки тварей, куски шкуры да раскроенные черепа, доставленные в город, его не устраивали. Тварь нужна была целиком, а еще лучше - живой.

Сперва он предложил деньги всякому, кто притащит ему такого зверя, но желающих не нашлось. Все уже знали, чем может закончиться встреча с тварями.

Как выяснилось, "лягушки" эти оказались не без мозгов. Что-то у них там было в головах, что позволяло принимать осмысленные решения, особенно если это было нужно для того, чтоб нанести побольше вреда.