Пустой мир. Сестры

Весь ангар затрясся так, словно рядом был эпицентр землетрясения. С потолка даже посыпались куски панелей, с грохотом падая на пол. Несколько гирокоптеров повалилось на бок, ломая друг друга, и даже их машину качнуло так, что если бы Рейвен не успела выровняться, имела бы все шансы разломать винты правой стороны при падении.

— Рейв! Рейв! Взлетай! — в шлеме раздался голос наемницы. — Оно здесь! Взлетай! Сейчас же!

Что происходило с той стороны, Рейвен не видела, но чтобы напугать ее напарницу надо очень постараться, поэтому девушка, даже не расспрашивая, резко увеличила мощность, едва удержавшись в воздухе прямо, и вылетела из ангара за считанные секунды. Машина под управлением неопытного пилота качалась из стороны в сторону, едва удерживаясь на курсе, пока сама Рейвен, ругаясь сквозь зубы последними словами, пыталась справиться со слишком быстрым ускорением, сбившим горизонтальную ось выравнивания.

Вырвавшись наружу и резко набирая высоту, она увидела причину этого неожиданного толчка, чуть не обрушившего им на голову потолок. На холмистый гребень, окружавший долину, выбиралось огромное существо, которое они уже встречали в Болотах, только теперь казавшееся еще больше и страшнее. Ломая лапами развалины, этот гигантский зверь постепенно перевалился через холмы всем своим огромным телом, покрытым чешуей, способной выдержать даже сверхактивные кислоты Топей. Развернув облезлые костяные крылья и огласив окрестности жутким животным ревом, больше напоминающим брошенный вызов, эта тварь поползла дальше, направляясь к закрытой территории исследовательской базы.

Активировались и отработали по цели защитные турели по периметру, но их огонь оказался бесполезным против огромного существа. Скорострельные импульсные орудия не могли даже повредить толстую шкуру этого зверя, лишь царапая чешую зарядами, способными пробить броню тяжелого танка. С визгом и воем разогнанные импульсом болванки рикошетили в разные стороны, вспахивая землю или улетая куда-то в небеса.

Рейвен подняла гирокоптер выше, чтобы избежать столкновения, и на секунду увидела, как в спектре ночного визора глаза этого существа полыхнули настоящим огнем. Она могла поклясться, что даже в темноте, сквозь окуляры визоров, многослойное покрытие кабины и экраны вывода, оно посмотрело прямо ей в душу, увидев самое сокровенное и закрытое глубоко внутри. Один этот взгляд заставил ее забыть обо всем происходящем вокруг, снова вспомнив то ощущение, когда она попала в чужие воспоминания.

Это чувство исчезло так же быстро, как и появилось, Рейвен даже потерять управление транспортом не успела, сразу очнувшись, снова потянула руль на себя, продолжив набор высоты и разгон. А внизу тем временем разверзлась Бездна. Поднявшись над лагерем и распахнув костяные крылья, ящер, не обращая внимания на непрекращающийся огонь турелей, втянул ноздрями воздух, а в следующий миг обрушил на лагерь кислотный выдох, расплавивший в один миг большую часть наземных построек.

— Ты это видела?! Рейв! Ты это видела?! — по радио чуть ли не истерила Волчок, тоже наблюдая за происходящим внизу через свой прицел и бойницу в борту гирокоптера. — Святое Небо! Откуда он здесь взялся?!

Дракон же, не удовлетворившись первым результатом, поднялся еще выше, взмахнув своими облезлыми крыльями, словно эти кости могли ему как-то помочь удержаться на весу, и снова дыхнул на руины лагеря кислотой, расплавляя последние остатки и прожигая даже верхние уровни бункера, разваливавшиеся на куски и оседавшие все глубже под собственным весом. Еще один выдох дракона расплавил сразу несколько уровней бункера, стекших в котлован. Края воронки осыпались, унося с собой в болотную кислоту все, что было на поверхности. Это существо словно собиралось захоронить это место, стерев все следы его существования, но из недр подземелья в ответ рванулся вверх поток безжизненной темноты, настолько черной и плотной, что выделялся на фоне окружающего мрака.

Свернувшись в тугой хлыст, он ударил дракона, метя под горло, но тут же ушел в сторону, прожженный кислотным выдохом. Теперь ящер плюнул чем-то другим, куда более ярким и вспыхивающим зеленым пламенем каждый раз, как только касался любого препятствия.

— Они сражаются! Рейв! Эти твари правда сцепились! Рейв, ты слышишь?! — Волчок была куда более несдержанной в проявлении своих эмоций, чем ее напарница, которая старалась удержать машину на высоте, уводя в сторону от схватки чудовищ.

Демон, наконец освободившийся от тесных оков бункера, обрел полную силу и атаковал быстро и стремительно, выбрасывая похожие на щупальца лезвия темноты, рассекая сверхпрочную чешую, как тонкую бумагу. Дракон, куда более медленный и тяжелый, просто не успевал реагировать на все атаки, но каждый его выдох прожигал бестелесную сущность демона, заставляя отступать и втягиваться обратно под поверхность, и снова начинал заливать его кислотой, явно намереваясь там похоронить.

— Он не справится, — прошептала Рейвен, глядя, как демон снова и снова поднимался, вырываясь отдельными потоками из дыр и трещин в земле, атакуя отбивающегося дракона со всех сторон. Глубокие раны покрывали все тело этого существа, челюсть уже плохо слушалась, а одно костяное крыло и вовсе отвалилось, срезанное чуть ли не у самого основания, — эта тварь явно сильнее…

— Понять бы, что происходит… — выдохнула Волчок, наблюдая за поединком. — Чего они сцепились? Слышишь, Рейв, дракону, похоже, тоже демон не по нраву? Эх… Только все это все равно сейчас закончится…

Рейвен как обожгло, стоило только напарнице напомнить, что там, внизу, прямо под местом жестокой схватки, уже готовится пойти в разнос плазменный реактор, выведенный на критическую мощность.

— Сваливаем! — Рейвен отвела руль в сторону, представив, каким может быть мощность взрыва столь крупного плазменного реактора, и надеясь только на то, что успеет выйти из зоны поражения. — Насмотрелись уже…

Гирокоптер уходил, если верить показаниям навигационной системы, на восток от лагеря, когда критическая масса в реакторе достигла своего предела. Со стороны взрыв напоминал раскаленный шар, быстро разрастающийся и поглощающий все вокруг. Гул и грохот, сопровождаемые резким треском электрических разрядов, дошел до них одновременно с ударной волной, сравнявшей окружающие холмы и развалины. Бетонные и керамитовые каркасы зданий просто распылило первым же прикосновением, кислотные топи испарились от плазменной вспышки, и все в радиусе нескольких ближайших километров просто исчезло. Осталась лишь огромная воронка, когда шар раскаленный плазмы, израсходовав всю высвободившуюся энергию, в один миг свернулся обратно, в крошечную, но ярко сверкавшую точку, продержавшуюся еще несколько секунд, прежде чем потухнуть.

Ударная волна подхватила гирокоптер. От тряски и полученного извне импульса все приборы одновременно сошли с ума, показывая невероятные цифры, перепутав горизонталь и вертикаль. А подключенная нейроинтерфейсом к системе транспорта Рейвен почувствовала все это в полной мере, пытаясь удержать равновесие и не рухнуть на городские развалины, превратившиеся после взрыва в поток раскаленного камня. Всеми силами навалившись на руль, она держала мощность винтов, поставив их чуть ли не перпендикулярно, компенсируя мощность ударной волны. Датчики показывали, что дефлекторные щиты не выдержали многочисленных попаданий поднятых в воздух обломков, и корпус получил несколько повреждений, которые из-за тряски в любой момент могли стать критическими.

— Просто держи обороты, — мысленно умоляла машину Рейвен, надеясь, что та каким-то чудом может это услышать, — держи обороты и не снижайся… И все!

Кончилось все так же неожиданно быстро, как и началось. Гирокоптер перестало трясти, показания стабилизировались, и даже можно было снизить мощность, чтобы спокойно удерживать высоту над Болотами.

— Рейв, ты как? — это была Волчок, заглянувшая в кабину. — Ничего не почувствовала?

— О чем это ты? — Рейвен, тыльной стороной ладони вытерев идущую из носа кровь, даже обернулась, чтобы посмотреть на напарницу, но потом и до нее самой дошел смысл заданного вопроса. Впервые с того момента, как они встретились в шестом лагере с демоном, в голове прояснилось. Исчезло то давящее ощущение чужой воли, пытавшейся вторгнуться в душу, и сколько бы девушка не прислушивалась к собственным ощущениям, все равно не могла нащупать ничего похожего. Задав автопилоту гирокоптера маршрут до ближайшего города на окраинах Болота, она отключилась от его систем. — Волчок, как там девчонка? Все-таки…