Признание

- Леди Айра?

Девушка скромно потупилась.

- Да, лер?

- Полагаю, вы можете мне ответить, почему сегодня у ваших подруг столь усталый вид? Почему сегодня, как никогда, страдает дисциплина в классе и почему так непростительно низок уровень подготовки к уроку?

Она сокрушенно вздохнула.

- Боюсь, в этом есть немало моей вины, лер.

- В самом деле? Когда вы вернулись, леди?

- Вчера днем, лер.

- И сколько времени успели поспать? - с еще большим подозрением осведомился преподаватель.

- Ну... немного.

- Ясно. Полагаю, к уроку вы тоже не готовы?

- Отнюдь, лер. Спрашивайте.

- Вы так в себе уверены? - хитро прищурился маг, но она только руками развела, поскольку, разумеется, специально не готовилась, а тему занятия знала благодаря прошлым занятиям с Марсо. - В таком случае, может, вы расскажете классу, чем отличаются заклятия Ложной Памяти от Чар Забвения?

У Айры неуловимо дрогнуло лицо.

- Конечно, лер: заклятие Ложной Памяти стирает ненужные воспоминания, оставляя на их месте те, которые вы хотели бы там видеть. Оно стирает пережитую боль, избавляет от тяжести потери, помогает забыть что-то плохое... или, наоборот, хорошее. Тогда как Чары Забвения уничтожают разум, стирают его подчистую. Таким образом, что вместо прежнего человека получается совершенно чистый листок бумаги, на котором можно писать все, что душе угодно. Говорят, раньше с помощью этого заклятия перевоспитывали преступников-магов, чтобы не тратить силы на их убийство и не лишиться сильного дара. Подвергнутые Чарам маги забывают свою прошлую жизнь, почти что заново рождаются. И, если иметь достаточно опыта и времени, можно сделать из бывшего убийцы совершенно мирного крестьянина.

- Это все отличия, что вам известны?

- Нет, лер. Есть еще пара нюансов. К примеру, заклятие Ложной Памяти может быть наложено кем угодно - для него требуется лишь соответствующие навыки и умения. Его даже можно испробовать на себе самом, если иметь заранее подготовленную череду воспоминаний на замену старым. В то время как Чары Забвения может наложить только опытный чародей. Не ниже уровня архимага. И только в том случае, если подвергнутый изменению человек имеет дар, ниже его по уровню.

- Почему так происходит? - ровно осведомился лер де Сигон.

Айра невольно припомнила безумного мальчика, у которого вырвали душу, и невесело улыбнулась.

- Потому, лер, что во время наложения Чар полностью стирается прежняя личность. Потому, что это требует огромной силы и большого искусства. Потому, что при этом можно полностью подчинить себе чужой дар. И потому, что его в это время очень легко уничтожить.

- Верно, - благосклонно кивнул учитель. - Поэтому же Чарами пользуются крайне редко. О них многие знают, но почти никто не имеет точных формул. Их старательно берегут от попадания в руки недостойных и применяют лишь тогда, когда это действительно необходимо. Или же когда нет иного выбора. Однако знать о них вы все-таки должны, поэтому мы и касаемся сегодня этой темы. Садитесь, леди Айра, вы нам сильно помогли. Не поделитесь ли с одноклассниками секретом, как вы успели так быстро подготовиться?

- Я рано встала, лер.

- В самом деле? - неподдельно удивился преподаватель.

- Да, лер.

- Что ж, похвальное рвение. Особенно, если учесть, что вчерашний вечер должен был стать для вас очень бурным.

Айра слабо улыбнулась, но ей действительно пришлось подниматься с постели задолго до рассвета, чтобы успеть посетить необычный палисадник, навестись соскучившегося Листика, побывать в жарких объятиях Шипика и Иголочки, убедиться, что с ними все в порядке. Столкнуться уже в дверях с запыхавшимся от быстрого бега Бриером. Смущенно признаться себе, что и он тоже скучал все это время. Крепко обнять верного друга, звучно чмокнуть его в щеку, затем торопливо высвободиться самой и, не успев даже толком расспросить, откуда он так быстро узнал о ее возвращении, умчаться обратно, чтобы не опоздать на урок.

- Садитесь, леди, - со вздохом повторил лер де Сигон, одновременно повернувшись к доске и взяв в руку мел. - Похоже, долгое отсутствие не заставило вас забыть о прежнем прилежании, тогда как для остальных мне сегодня придется изложить написанное в учебнике еще раз. Итак, внимание...

Айра тихонько опустилась на свое место и перевела дух: просто удивительно, что он так мирно воспринял известие о том, что почти половина класса оказалась бессовестно неподготовлена к занятию. Более того, начал объяснять важную тему с начала. Не взъярился. Никого не наказал. А сделал вид, что не заметил откровенно зевающих учениц, и покорно занялся повторением прошлого урока.

Кажется, он стал немного мягче?

Или что-то случилось, что он вдруг так подобрел?

Так и не найдя ответа на свой вопрос, она подперла голову рукой и приготовилась слушать хорошо известные факты, которые, благодаря усилиям Марсо и его замечательного Кресла, уже очень давно не были для нее откровением.

Глава 3

В столовой, как всегда, было шумно и весело. Кажется, гораздо шумнее и веселее, чем всегда, хотя, конечно, так казалось лишь оттого, что Айра просто давно здесь не была и уже отвыкла от вечно царящей внутри суеты. Как отвыкла от неумолчного гама, громкого смеха, звучащего со всех сторон, многочисленных учеников, толкущихся буквально повсюду, и огромного изобилия на щедро накрытых столах.

Сначала она даже слегка растерялась, замерев на пороге и невольно припомнив свое первое появление. Точно так же оторопела, когда на нее обрушился весь этот гам. Едва не отступила на шажок. Но почти сразу ее невежливо пихнули в бок, оттолкнули и уверенно оттеснили от дверей, чтобы не загораживала проход. Прямо на ходу, не обернувшись, пробурчали извинения, и быстро обогнали, спеша занять место в образовавшейся у столов громадной очереди.

Опомнившись, Айра поспешно отошла в сторону, чтобы не стоптали, и тут же оказалась в чьих-то объятиях.

- Привет! - широко улыбнулся Бриер, ловко перехватив ее по пути. - Я тебя ждал. Ты где устроишься: со своими или рискнешь сесть со мной, чтобы я, наконец, замучил тебя своими вопросами?

Она смущенно улыбнулась и осторожно высвободилась.

- Не знаю. Не решила еще. А мучить точно будешь?

- Несомненно. Даже пытать собираюсь. Или ты думала, что сможешь безнаказанно пропадать целый месяц?

- Нет, - улыбнулась девушка.

- Тогда пошли, - Бриер решительно взял ее за руку и повел вглубь зала, отыскивая свободный столик, где еще можно было присесть. Причем как ни странно, он его действительно нашел и даже с наглым видом плюхнулся на придвинутый стул, жестом указав на соседний. Нимало не обеспокоившись тем, что желающих занять это место было наверняка немало. Особенно в свете того, что столик стоял вдалеке от дверей и был искусно спрятан за большой кадкой с мелхеором. Правда, вскоре Айра смутно заподозрила, что шустрый старшекурсник занял это место заранее, но вслух ничего не сказала: какая разница? К тому же, когда свободных мест в столовой во время обеда было невероятно мало. А здесь хоть поговорить можно спокойно... гм... да и еды Бриер уже успел притащить столько, что тут даже голодной никсе не справиться.

- Садись, - безапелляционно заявил он, по-хозяйски устраиваясь. - Место пришлось добывать с боем, так что налетай, пока прежние хозяева не передумали. И рассказывай, что за дела с тобой приключились и почему ты так внезапно исчезла.

Айра послушно села.

- Ну? - строго посмотрел юноша.

- Что?

- Говори.

- Да я... - она неловко кашлянула. - Даже не знаю, что тебе сказать.

И действительно: врать не хотелось, вводить его в заблуждение - тоже, но правду рассказывать было нельзя, а говорить полунамеками... не ее это. После вчерашнего допроса, устроенного девчонками, она поняла: не ее. До сих пор было неловко перед ними. И повторять то же самое Бриеру отчего-то совсем не хотелось.