Обретение

Призрак печально вздохнул.

- Я знаю.

- Какой мощный! И большой! Я даже не думала, что такие бывают!

- Еще бы, - грустно улыбнулся дух. - Когда-то его вывели сюда Восточные эльфы. По личной просьбе прежнего директора Академии и, разумеется, нынешнего, который в то время еще ходил в обычных преподавателях. Конечно, он существовал еще тогда, когда тут не было никакого острова, а об Академии Высокого Искусства никто даже не слышал. Потом его нашли... кто-то из магов... не помню его имени... сверху насыпали остров, отстроили здания, насадили леса, которые, кстати, именно за счет Источника сохраняются неизменными уже более пятисот лет. Затем Ковен магов попытался добраться до самого Источника, чтобы не довольствоваться теми крохами, которые он выдавал на поверхность, но в то время у них почему-то не вышло. А лет сто назад, когда в том возникла острая необходимость, им пришлось обратиться к эльфам. И те, проникнувшись просьбами двух уважаемых магов, все-таки вывели его на поверхность.

- Зачем? - озадачилась Айра. - Что вдруг случилось, что им срочно понадобился Источник? Да еще такой, что Ковен вдруг решил обратиться к эльфам?

Марсо тяжело вздохнул.

- Сто лет назад, дитя, случилось то, что один неразумный маг по дурости сунул свою лохматую голову в Занд. Желая при этом гораздо большего, чем он мог ему дать. По этой же причине тот маг лишился тела, а затем его, как водится, воскресили...

- Марсо! - снова ахнула Айра, сразу поняв, о каком "дураке" идет речь: она уже слышала эту историю. - Так это и есть тот Источник, который тебя здесь держит?!

- Увы, - горько усмехнулся призрак. - Ключ - единственный источник моего существования и, одновременно, самый главный и неподкупный мой охранник. Содержащейся в нем силы хватает, чтобы я мог жить бесконечно долго, разумно мыслить, пользоваться несложными чарами, беспрепятственно передвигаться по Академии. Однако я не могу удалиться от него дальше, чем на тысячу шагов. И это единственное, что меня держит. Ты же читала про Источники. Знаешь, зачем они нужны.

- Господи...

- Да я не жалуюсь, - печально улыбнулся маг. - Все же такая жизнь лучше, чем ничего.

- Но это же тюрьма!

- Да. Когда Альварис предложил этот вариант, у меня просто не было другого выхода: на тот момент в моем личном Источнике оставалось всего несколько капель силы. А без нее я бы вскоре развеялся и исчез. Даже странно, что ради меня Ковен так расщедрился.

Айра пораженно замерла.

- Что?!

- Да. В то время мне не к кому было обратиться: лишь к одному-единственному другу, которому я долгое время доверял, как родному брату. Он-то и помог мне выжить - заменил истраченный Источник на новый и дал возможность сохранить хотя бы дух, раз уж я умудрился потерять свое тело. А потом представил на суд Совета магов, потому что, как я тебе уже говорил, на меня была объявлена охота. Я много лет ускользал от них, насмехался, грозил, обзывал их надутыми индюками... и вот теперь вернулся. Только уже далеко не таким бодрым и уверенным, в плену собственных заблуждений, слабый, почти мертвый и совсем отчаявшийся... да, они дали мне шанс. Позволили жить. Однако я никак не ожидал, что окончательное решение будет таким... строгим.

- Так это ОНИ тебя здесь заперли?! Совет?!!

- Ну, заперли - не самое подходящее слово, - криво усмехнулся Марсо. - Скорее, это - мое наказание. Или искупление, если хочешь. А заодно, и очень удобное приобретение, которое они уже успели оценить: немногие знают о Занде столько, сколько и я. Собственно, только поэтому мне дали возможность здесь находиться.

- Но почему наш директор тебя не отпустил? Если он - твой друг, если помогал раньше... почему он не помог ПОТОМ?!

- Он... скажем так, не забыл моих выкрутасов. Поэтому всего лишь хочет обезопасить себя и своих учеников от моего тлетворного влияния и слишком отличных от его мнения мыслей. Он всегда был такой, наш дорогой Альварис - осторожный и предусмотрительный. К тому же, это не его личное решение, а настоятельная просьба Ковена. А подобные просьбы, как ты понимаешь, следует понимать, как прямой приказ.

- Но... но так неправильно! - воскликнула Айра, не в силах поверить в то, что услышала. - Марсо, это нечестно! Что бы ты ни натворил, это давно в прошлом! Источник ведь - не клетка! Он всего лишь дает силу!

- Ты права. Но для Ковена гораздо спокойнее, когда мой дух находится там, где им нужно, когда они знают, где меня отыскать, и когда все полностью уверены в том, что я при любых обстоятельствах не смогу отсюда сбежать. Хотя бы по той причине, что без Источника мне не выжить, а Источника такой силы я просто не сумею найти в другом месте: это долго и для поисков мне придется покинуть Академию. Но, как я уже сказал, покинуть ее я не могу - развеюсь по ветру, как самый обычный прах. Так что о природном Ключе можно спокойно забыть. Что же касается искусственных, то источников, способных вместить в себя такой сильный дух, в мире остались считанные единицы. И даже если бы он у меня был, мне в любом случае не найти безумца, который помог бы его зарядить... среди учеников таких не встречается по определению, потому что они слишком слабы, а учителя прекрасно знают мою историю и никогда ТАК не рискнут. Но ты не расстраивайся. Может, в тех книгах, что здесь хранятся, есть сведения о другом способе продлить мое существование? По крайней мере, очень хочется на это надеяться.

Айра сочувственно посмотрела.

- Марсо...

- Ох, прости, - внезапно сконфузился призрак. - Ты, наверное, совсем устала! А я тут голову морочу своими проблемами. Прости, девочка моя, что-то мы заболтались. Хлебни-ка напоследок из Источника и беги скорее, пока тебя не хватились. А завтра приходи опять.

- Конечно. А ты поищи какие-нибудь книжки про Источники, ладно? Может, мы с тобой вместе что-то толковое придумаем?

Марсо только грустно улыбнулся и протянул ей наполненный до краев бокал.

Глава 6

Вэйр пришел в себя только к вечеру. Не столько от холода или жесткого, дико неудобного ложа, от которого отчаянно ныли все кости, сколько от восхитительного запаха жареного мяса, к которому примешивался легкий аромат дыма и прошлогодней хвои.

Он вяло пошевелился и тут же тихо застонал: голова болела так, что впору было бросаться с утеса. Затылок буквально разламывался на части, а в глазах от малейшей попытки их открыть вспыхивали ослепительные искры. Но, что еще хуже, все тело, онемевшее от долгого лежания в полной неподвижности, тут же пронзило тысячами крохотных иголок, от чего двигаться сразу расхотелось и пришлось стиснуть зубы, чтобы не заорать.

- Очнулся! - вдруг радостно вскрикнул чей-то тонкий, приятный, но совершенно незнакомый голос.

- Что? - это уже хрипловатый бас, такой же радостный, полный искреннего облегчения. И вот его-то Вэйр точно узнал, а когда сверху с широкой улыбкой склонилась смуглая физиономия, даже попытался улыбнуться в ответ.

- Даст...

- Живой, - удовлетворенно протянул южанин. - Еще как живой! Никакими магами нас не запугаешь! Вэйр, ты как?

- Плясал бы... да тесно...

- Шутник, - обрадовано вскинулся Даст. - Мира, не бойся. Раз этот недозрелый маг начал зубоскалить, значит, выкарабкается! Лучше мясо ему тащи! Нам, мужикам, другого лекарства не надо! И воду захвати.

- Бегу!

Вэйр удивленно замер, заслышав возле себя легкие торопливые шаги, а затем в немом изумлении уставился на миловидное личико с огромными голубыми глазами, смущенной улыбкой и целой копной соломенно-желтых волос. Девушка была юна и невероятно хороша собой. Прямо светилась изнутри какой-то необъяснимой чистотой. Казалась легкой, как весенний ветер. Хрупкой, как зеленая травинка. Нежной, словно невесомое облачко, и такой же светлой, как утреннее солнце в теплый, погожий день.

- Всевышний...

Даст только крякнул, когда при виде нее у Вэйра ярко вспыхнули глаза - с такой дикой надеждой, словно он встретил давно потерянную душу. Южанин вопросительно покосился на присевшую рядом Миру, но та с таким искренним удивлением изучала его странно изменившееся лицо, что стало понятно - они незнакомы. Вот только почему мальчишка так резко побледнел и даже шевельнул губами, будто пытался произнести чье-то имя? Или просто слишком сильно ударился головой и принял заботливо протянувшую воду Миру за ангела, посланного Всевышним, чтобы забрать его на небеса? Что ж, бывает. После того, как парень оказался на грани, еще и не такое померещится.