Темный исток

Не веря ушам своим, я в изумлении оглянулся на Диану. Но та, ничуть не смутившись удивительному разоблачению, спокойно отозвалась:

- Собираетесь поражать меня своей осведомленностью? Если взять в расчет род вашей деятельности, Желтый Малыш, выяснить имя моего отца было нетрудно.

Она и правда была желтой, примерно на полголовы ниже Дианы и выглядела настолько же дерзкой и беспринципной, насколько таковым казался ее наряд. Многие мужчины, пожалуй, сочли бы хэфу настоящей красоткой: большие черные глаза (по-моему, чересчур большие относительно пропорций миловидного лица), шея слишком длинная и унизанная покрытыми купоросным налетом кольцами, но в остальном - идеал грации и женственности. Жаль только возраст никак нельзя было определить. Хотя, это, разумеется, для кого как.

Фраза, сказанная Дианой, не только не покоробила экзотку, но даже заставила ее с усмешкой осведомиться:

- Дорогая похвала из уст леди. - Протянув тонкую ручку, Желтый Малыш взяла со столика одну из наполненных каким-то дымящимся варевом рюмок и, не моргнув глазом, опрокинула ее содержимое в себя. При этом, блестящая лысая голова танцовщицы странно закачалась.

- Вряд ли комплименты помогут, - чуть улыбнувшись, проговорила Диана. - К тому же у меня правило: никогда не переоценивать тех, кто на меня работает. - При этих словах, она будто бы невзначай глянула на меня.

Причмокнув тонюсенькими губами, Желтый Малыш вперила в свою собеседницу пристальный взгляд, будто впервые ее увидела:

- Какое интересное правило. Угостить вас выпивкой? Серьезные дела на трезвую голову не решаются. Во всяком случае, таково мое правило.

Не дожидаясь ответа, хэфу тут же кивнула громиле с протезом, однако едва тот успел пошевелиться, Диана отрицательно качнула головой:

- Благодарю за предложение, но я не пью.

- Это для меня не новость, - хмыкнула Желтый Малыш, влив в себя еще одну порцию, и неожиданно переключила внимание на меня: - Должна сказать, ты неплохо выглядишь для мертвеца, которого насадили на штырь. Отчего ж решил представиться не своим именем? Или это тоже своеобразная проверка моей осведомленности?

Постаравшись изобразить на лице скуку, я признался без обиняков:

- Мне показалось, мое имя вам не очень понравится.

Слегка удивившись этим словам, она выгнула тонко очерченную бровь:

- Вот как? И почему же ты так решил, позволь узнать?

Однако вместо того, чтобы порадовать ее ответом, я с тем же скучающим выражением заметил:

- У вас очень занятное хобби. Для информационного брокера.

Расправив плечи так, чтобы ее и без того примечательная грудь стала еще заметнее, танцовщица подалась вперед и заявила:

- Ну и что с того? Я - разносторонняя личность. Люблю не только выпытывать из людей информацию, которую они, можешь поверить, рано или поздно все равно мне выкладывают, но и танцевать. К тому же лишний доход никогда не повредит, да и мальчикам нравится. Правда, ребята?

На ее призыв "ребята" тут же угодливо закивали, а сама экзотка продолжила:

- Я здесь уже столько лет, что и вспоминать страшно. На Дей-Прим хоть часто и некогда скучать, временами бывает просто нечем заняться. Вот и приходится развлекаться кто как умеет.

- Могу заверить, у вас неплохо получается, - с коротким смешком откликнулся я.

Мечтательно закатив глазищи к потолку, Желтый Малыш саркастично вздохнула:

- Ах! Комплимент от сопливого юнца! О чем еще мечтать?!

Группка нелюдей громогласно заржала. Но вместо того, чтобы стыдливо вжать голову в плечи, я только чуть улыбнулся. Иной реакции от стада недалеких кочерыжек я и не ожидал.

- О чуть более понимающей аудитории, возможно? - самым невинным тоном предположил я.

Смех инородцев и ухмылку Желтого Малыша стерло, точно тумблер переключили. Посмотрев на Диану с некоторым вызовом, дамочка осведомилась подчеркнуто деловым тоном:

- Зачем все же пожаловали ко мне на огонек, уважаемая леди?

Прежде, чем ответить, Диана многозначительно покосилась на прислушивавшихся к каждому слову дружков танцовщицы. Мгновенно поняв намек, хэфу кивком указала тем на выход.

Даже не подумав возражать, пятеро нелюдей поднялись с нагретых мест и выскользнули за ширму.

- Итак? Я слушаю.

- У нас есть несколько вопросов о Сивере и его так называемых друзьях из ордена Куатов, - тщательно подбирая слова, проговорила Диана. - После своей внезапной смерти, он оставил слишком много незавершенных дел и мне необходимо прояснить некоторые из них. А, кроме как к вам, Желтый Малыш, обратиться некуда.

Невысказанная просьба заставила вернуться самодовольное выражение на нетривиальное личико экзотки.

- Если ты решила, что после его смерти я стану открыто трепаться о наших с ним сделках, то ты и вполовину не так умна, как считаешь. Те, кто приходит ко мне за помощью, нередко ценят молчание гораздо выше информации, которую получают. Уж такая подкованная в сфере интриг девица, как ты, должна понимать, что в подобном деле, когда конкуренты плодятся, точно боиджийские навозные мухи, репутация часто играет наиважнейшую роль.

Слова танцовщицы должны были, вероятно, задеть самолюбие Дианы, но если подобное и произошло, то внешне она никак этого не показала. Лишь улыбнулась:

- А мне казалось, у знаменитого Желтого Малыша совсем иные принципы.

- Что ж, ты ошиблась, - недобро сощурившись, отрезала миниатюрная хэфу.

Впрочем, Диану это не смутило. Она, очевидно, знала, о чем говорила. И с кем. Поэтому в ответ уверенно возразила:

- Сомневаюсь. Просто все дело в цене.

Желтый Малыш воззрилась на нее с куда большим вниманием и неожиданно усмехнулась:

- Неужто папочкины денежки настолько жгут карман, что ты так спешишь с ними расстаться?

- Как бы ни жгли, к делу это не имеет отношения и вас волновать не должно, - спокойно заметила Диана.

- Меня и не волнует, - с прежней ухмылочкой отозвалась танцовщица. - Выкладывай, чего надобно, и я назову свою цену.

Диана повернула голову ко мне и подала молчаливый сигнал. Она не знала, что о Сивере я говорить не собирался, поэтому, когда задал Желтому Малышу первый вопрос из тех, что держал в уме все это время, удивил сразу обеих:

- Зачем вы отправили леди Винтерс к Мекету Динальту?

Выражение лица экзотки сделалось ошарашенным:

- Что?

Трудно объяснить, почему я спросил именно об этом. Каким-то образом я чуял, что данное обстоятельство просто необходимо прояснить. Даже несмотря на то, что сам Мекет наверняка выспросил у нее обо всем прежде. Но он-то делиться своими секретами не спешил, зато слишком часто оказывался ключом ко многим загадкам из прошлого, так или иначе связанным с делом леди Винтерс, а потому его нельзя было просто так списывать со счетов.

- Ты о чем это, молокосос? - переспросила танцовщица намного более резким тоном, в который раз демонстрируя не самый богатый словарный запас.

- Это ведь вы посоветовали Диане обратиться к нему, - напомнил я. - Вот и объясните, почему?

Желтый Малыш занервничала, переводя свой возмущенный взгляд с меня на Диану и обратно. Было видно, что она не просто не ожидала подобного вопроса. Он ей не нравился, и это наводило на определенные размышления...

- Причем здесь этот немытый китхожор? - поспешила осведомиться она.

Услышав сие весьма меткое определение моего брата, я постарался не улыбнуться.

- Просто ответьте на вопрос.

- А она сама разве этого сделать не может? - подобравшись, хэфу указала на Диану.

Я качнул головой, проговорив:

- Речь вовсе не о том, правда ли это. Я спросил, почему именно Динальт? Вряд ли во всей необъятной Галактике он единственный путный сыщик, которого вы могли столь любезно прорекламировать.

Желтому Малышу потребовалось несколько мгновений, чтобы обдумать мой вопрос. Ответила она, однако, с видимой неохотой:

- Он непросто хороший сыщик. Он - лучший в своем деле. Это все знают.

- Все, кроме Серых Стражей, очевидно, - обронил я, пожимая плечами.