Темный исток

Размахнувшись, она вдруг со всей силы влепила ему звонкую пощечину.

- Заслужил, - мстительно проговорил я.

Брат и не спорил.

- На самом деле я заслужил много больше, - сказал он, посмотрев уже на меня.

- Вы забыли свое место, Динальт! - желчно проговорила Диана, по-прежнему желая испепелить его взглядом на месте. - Ведь только такое отношение вы и способны понять, верно? Вам постоянно нужно напоминать о том, каким ничтожеством вы являетесь!

- Все верно, миледи. Я - ничтожество, на которое не взглянет ни одна благородная дама. Но уже двадцать лет как смирился с этим и живу, как умею.

- И это что-то должно означать?

- Должно. Но будь ты хоть вполовину столь же сообразительной, как твой отец, поняла бы это без вопросов. - Резко развернувшись, Мекет стремительно понесся вон из замка, на ходу бросив в мою сторону: - Как только вволю наворкуешься, жду тебя на корабле, Мозголом. Я уже сыт по горло этими гребаными розами, замком и его обитателями. Пора и честь знать.

Он ушел. А я остался один на один с Дианой и не знал, как себя дальше вести. Мастерски обуздав свое раздражение, она отвернулась к окну и долго разглядывала открывавшиеся за ним просторы, пока я не решился произнести:

- Он успокоится. Ему только нужно немного времени и все будет как прежде.

- Меня это не волнует, - отрезала Диана. - Пусть хоть лопнет от злости, я не собираюсь прощать ему такое вопиющее неуважение к моему отцу и к памяти моей матери!

Что ж, я хорошо понимал ее чувства, но не мог не напомнить:

- Только дело еще не закрыто. Убийца так и не найден. Неужели из-за каких-то старых обид ты вот так бросишь все на середине?

Только сейчас Диана изволила взглянуть на меня.

- Это непросто мелочная обида, - сказала она.

Тогда я кивнул:

- Ты права. - И, помолчав немного, прибавил: - Это нечто большее. Притом с его стороны. Не знаю, что именно здесь произошло, но это куда глубже, нежели банальные условности. Мекет что-то скрывает.

В ответ Диана громко усмехнулась:

- Ха! По-моему, это его естественное состояние. Видимо, заразился от куатов.

Но я нутром чуял, что здесь есть что-то еще.

- Нет. Будь все это обычной работой, он бы так не язвил.

- Что же тогда, по-твоему?

- Думаю, узнаем, когда найдем убийцу.

Наконец-то мне удалось заново разжечь в ее глазах прежний интерес.

- Ты все еще уверен, что сумеешь это сделать? - осведомилась Диана, хоть и не смогла избавить голос от едких сомнительных ноток.

Я помолчал, проверив собственные ощущения. Как обычно, они напоминали объятый бурей океан или что-то менее патетичное, но столь же изменчивое и дикое.

Я вспомнил, что Мекет так и не ответил на вопрос относительно того, как именно ему удалось выяснить, что я на Тиссане. Усилий шаманки для этого бы явно не хватило. Только лишь определить мое точное местоположение на станции, однако не более.

- Как вы узнали, где меня искать? - спросил я Диану.

- Динальт явился ко мне с просьбой о помощи, уже зная о том, где тебя держат и кто, - ответила она.

- А откуда, он этого не говорил?

Девушка пожала плечами.

- Меня это не интересовало. - И почему-то пояснила: - Я беспокоилась за тебя, а не за подобные мелочи.

- Спасибо. Мне приятно это осознавать.

Безразлично пожав плечами, она вновь отвернулась к окнам.

- Может Желтый Малыш надоумил? - вдруг обронила Диана. - В конце концов, он ведь именно к нему отправился прежде, чем тебя успели похитить. Все что сделала я, лишь сообщила ему о самом похищении. Ни о каких деталях Динальт меня спрашивать не стал.

Нахмурив брови, я, не слишком убежденный ее предположениями, произнес:

- Откуда этому Малышу знать, кто и куда мог меня увезти?

- Знать подобные вещи - то, на чем это странное создание живет, как мне говорили. Впрочем, с этими вопросами тебе было бы лучше обратиться непосредственно к своему брату.

Я не стал говорить ей о том, что непременно собирался воспользоваться советом, однако не раньше, чем успею осмыслить еще кое-что. Если все сказанное чистая правда и Желтый Малыш был единственным источником информации для Мекета, мне следовало бы очень серьезно и обстоятельно поговорить с ним об этом. Нельзя же просто отмахнуться от того любопытного факта, что слишком уж часто отдельные и, казалось бы, никак не связанные между собой ниточки уводят к этому таинственному Малышу. Первая наша встреча с Дианой произошла по его наущению. Как и знакомство на Яртелле со зловещим Аргусом - о чем свидетельствуют подозрения Мекета и его разбитые кулаки. Все настолько очевидно, что даже странно, как это сразу никто до этого не додумался.

- Ты должна познакомить меня с этим Желтым Малышом, - объявил я.

- Это еще зачем? - удивилась Диана.

Я заглянул ей в глаза и единым духом выпалил:

- Затем, что у меня появились догадки, кто и почему убил твою мать.

Глава 22

Предложение

Заявлять подобное, возможно, было чересчур самонадеянно, однако я ничуть не покривил душой, когда сказал Диане, будто знаю, кто убил ее мать двадцать лет назад.

"Не знаю, а догадываюсь", - тут же поправил сам себя я и перевел взгляд на искаженное отражение собственного лица в зеркале вибродуша. Впервые с момента побега со станции куатов, мне удалось увидеть себя со стороны. И, если говорить по совести, отражение не радовало.

Не удивительно, что все вокруг то и дело интересовались моим самочувствием, ибо, после пережитого на Тиссане, выглядел я по-настоящему ужасно. Кожа белее мела, глаза ввалились, их окружили темные синяки, какие-никакие щеки вообще пропали, сделав скулы настолько острыми, что об них, казалось, можно было порезаться. И это, что касается лица. На тело вообще смотреть было страшно, настолько изнуренным и замученным оно выглядело. Потребуется не меньше недели на то, чтобы сошли все синяки и ссадины (в том числе несчастная дырка посреди ладони), а кожа приняла прежний, чуть более близкий к живому оттенок.

Закончив процедуру, я, закутавшись в полотенце, быстро пробрался обратно в свою каюту и, пока никто не заявился, принялся натягивать одежду, по которой успел здорово истосковаться. Переворошив шкаф целиком, я выбрал наряд под настроение: легкие полусапоги на шнуровке, узкие черные брюки, стального цвета майка, жилет и короткий черный плащ с глубоким капюшоном, под которым легко было прятать свою жуткую бледную рожу. Вспомнив о месте назначения, я не забыл и про пояс с пристегнутой к нему кобурой. Дей-Прим на весь Освоенный Космос слыла притоном для контрабандистов, а появляться среди подобных персонажей невооруженным, было столь же неосмотрительною, как усесться голой задницей в яму, до краев набитую иглобрюхими ежами.

Тут следует сделать небольшое отступление и упомянуть о некоторых усилиях, приложенных мной ради того, чтобы убедить Мекета доставить меня и Диану на дом к Желтому Малышу. Стоило мне заикнуться об этом, он так взбеленился, что до смерти перепугал меня самого и лакея СиОБи за компанию. Пришлось как следует постараться и преподнести свои догадки в наиболее выгодном свете. Первые полчаса братец наотрез отказывался в дело вникать. Со второго захода он все же начал немного прислушиваться к аргументам, частью которых я пользовался совершенно бессовестно, и все ради того, чтобы пробудить в нем чувство вины. Только с третьего раза Мекет начал по-настоящему взаимодействовать со мной, участвуя в диалоге на правах полноценного собеседника. В общем, как ни артачился, он все равно уступил. Хотя даже при этом их взаимоотношения с Дианой теплее не стали.

Едва завершив свое облачение, я услышал негромкий стук, возвестивший о чьем-то визите. Сомневаясь, будто брат стал бы тешить себя такими мелочами, как вежливый стук, я позволил створке скользнуть в сторону и впустить внутрь Тассию Руэ. Жаль, ведь я надеялся на общество Дианы.