Страница 85 из 101
— Ну как, справишься? - спросил Снеговик.
— Обижаешь, - успокоил его Мышь - Всё сделаем на совесть.
— Я и не знал, что у тебя есть совесть, - удивился Данте - Это достойно восхищения. Хотя временами и мешает жить.
Монета шлёпнулась в протянутую ладонь юного бродяги.
На подожжённых ночью складах хранились запасы еды. Музыкант туго знал своё дело. Склады удалось потушить лишь под утро. А уже в обед нанятые Мышью бродяги разнесли по городу слухи о грядущем голоде. Паника распространилась словно чума. У лавок выстроились длинные очереди. Горожане опустошали полки, скупая еду на месяц вперёд. Улицы лихорадило. Но и этого Снеговику было мало.
— Столица живёт подвозом, - сказал он вождю при их следующей встрече - Если на «железке» внезапно случится какая-нибудь авария... Скажем так, пустой желудок делают людей злыми и жестокими. Я свою работу сделал. Теперь твой выход.
Той ночью кто-то повредил рельсы на железной дороге. Вагоны с едой застряли на подъезде к городу. А вечером вождь позвал к себе домой несколько старых знакомых.
— Это вам, - объявил вождь, раздавая каждому из гостей по конверту.
Заглянув внутрь, мужчины увидели пухлые пачки денег.
— Скоро эти бумажки ничего не будут стоить, - заметил один из гостей.
— Скоро, - подтвердил вождь – Возможно даже на следующей неделе. Но не сегодня и не завтра. Ты ещё успеешь пропить их за моё здоровье.
— И что я должен делать? - подозрительно спросил гость.
— Тебе ничего не придется делать, - успокоил его вождь.
— Кончай темнить, - поморщился мужчина - Мы сто лет с тобой знакомы. Так что прекращай вешай мне лапшу на уши.
— Ты командуешь на "железке" ремонтниками, - объяснил вождь - Так вот... Тебе и твоим ребятам ничего не нужно делать. В этом и есть смысл.
— Я тебя понял, - медленно произнёс гость - Пускай благородные господа попотеют.
Пустые полки в лавках переполнили чашу терпения рабочих. Началась большая забастовка. Жизнь в городе замерла. Наёмные экипажи застыли в гаражах. Станки на заводах покрывались пылью. Стоящие в порту корабли некому было разгружать. Бунт носился воздухе, отравлял умы, нашёптывал недобрые мысли. Постепенно страсти накалились до предела. Потом по столице прошёл слушок, что в голоде виноват городской совет. Вечером какой-то грузчик подстерёг советника Валериана, когда тот выходил из кабака. Городской советник схлопотал пулю из револьвера. Он выжил, но надолго вышел из строя. А Данте смахнул с игральной доски ещё одну мешавшую ему фигурку.
Власти были не готовы к решительным действиям. Они начали переговоры с бастующими рабочими. Народный союз твёрдо стоял на своём. Переговоры закончились ничем. Тогда бастующие собрались в Доках. Вождь уверено рассекал толпу, словно её и не было. Рабочие молча расступались, давая ему дорогу. Вождь вскарабкался на перевёрнутую бочку и поднял руку, требуя тишины. Он выждал, пока рёв толпы стихнет, и стал расстреливать людей громкими словами. Вождь обещал рабочим мир и лучшую жизнь. Без благородных господ. Уставшие от войны и нищеты работяги орали и хлопали в ладоши. Рёв сотен глоток нарастал, затихал и снова нарастал. Толпа, словно снежный ком, обрастала всё новыми и новыми лицами. Люди вождя пустили по кругу бутылки с крепкой выпивкой. Рабочие оживились и стали горланить непристойные песни.
— Богачи набивают себе брюхо, а нам достаются лишь крошки со стола, - накручивал их вождь - Они хотят забрать себе всё. Богачи смотрят на нас, словно мы - скот. Но мы не животные!
Напряжение нарастало. Толпа медленно зверела. На лицах людей застыло озлобленное выражение. Они жаждали крови. Чьей угодно.
— Пришло время проучить этих зажравшихся свиней! - предложил выход их ярости вождь - Показать им, кто в доме хозяин! С нас хватит! Поднимемся с колен, братья! Возьмём то, что наше по праву! Силой, если потребуется. Империя это не они! Империя это мы!
Выкрикивая "Долой богачей!", рабочие двинулись по улицам. Это не могло закончиться ничем хорошим. И не закончилось. Путь толпе преградили стражники с винтовками наизготовку. "Псы" приказали рабочим разойтись по домам. В ответ в стражников полетели камни и пустые бутылки. Строй "псов" мгновенно ощетинился винтовками. Брошенные рабочими булыжники покалечили несколько стражников. И тогда озверевшие "псы" дали залп. На камни мостовой закапала кровь. Рабочие кинулись врассыпную. На земле остались лежать, истекая кровью, несколько тел.
Хотя толпу и разогнали, расстрел шествия дал толчок ко всему, что произошло потом. Империя зашаталась. И внезапно это увидели все. Поэтому когда император приказал арестовать вождя, на улицы высыпали тысячи рабочих. Под давлением озлобленной толпы вождя выпустили на свободу. Народ встречал его как героя. Ещё одно очко в пользу Снеговика.
На этот раз вершители судеб встретились на пустыре в тени Злодейского моста.