Я - чудовище

— Не перебивайте меня. Это, в конце концов,  невежливо, - покачал пальцем Данте - Я вам тут свою душу изливаю, а вы... У меня нет ни дома, ни работы. Нет семьи, детей, друзей. Большинство знакомых мечтают увидеть меня в гробу. И как можно скорей. Я могу заполучить всё, что захочу. Но мне ничего не нужно. А ещё я вынужден каждую секунду своего безоблачного существования укрощать хищника. Вот и сейчас хищник воет и скребётся лапой. Он проголодался и проситься наружу. Вы хотели услышать от меня что-то вроде этого?

Петра вздрогнула под тяжёлым, наполненным тьмой взглядом Снеговика. Девушка машинально сделала шаг назад и потеряла равновесие. Данте подхватил её под локоть, не давая упасть.

— Посмотрели бы вы на себя со стороны, - внезапно прыснул Снеговик - Стоите тут серьёзным видом и слушаете мои бредни. Неужели неясно, что я вас разыгрываю? Ох уж эти репортёры! Вечно напридумывают себе того, чего и в помине нет. Впрочем, мы заболтались. Мне пора.

Данте махнул на прощание и спустился по трапу. Мгновение спустя он растворился в толпе пассажиров. Петра проводила Снеговика долгим взглядом. А затем решила последовать его примеру. Как только девушка ступила на пристань, дорогу ей преградили двое солдат с винтовками наперевес.

— Пожалуйста, покажите ваш пропуск, госпожа, - вежливо, но настойчиво попросил один из солдат - Вы сами понимаете. Время-то военное.

— Я репортёр из "Вестника", - засуетилась Петра - Мои бумаги...

Девушка опустила руку в карман пальто и мигом побледнела. Её пропуск исчез. Петра тут же вспомнила, как Данте вежливо поддержал её, когда она поскользнулась на палубе. Девушка была настолько впечатлена исповедью Снеговика, что забыла обо всем на свете. И проклятый чужак этим воспользовался.

— Где ваш пропуск? – чуть громче повторил солдат.

— Вот ведь грязный гёт, - едва слышно прошептала Петра.

У грязного гёта ушло пара дней на то, чтобы добраться до одной из частей имперской армии. В штабе Данте застал попыхивающего сигаретой офицера да пару писарей. Снеговик постучал по столу перстнем  с императорским гербом, привлекая к себе внимание.

— Чем могу помочь? - лениво поинтересовался штабной офицер.

— Я прибыл из столицы, - начал Данте - И хочу видеть вашего командира.

— Капитан  на передовой, - сообщил офицер, выпуская аккуратное колечко дыма - Он вернется к вечеру.

— Мне некогда ждать, - заявил Снеговик - Просто укажите мне дорогу. А уж дальше я разберусь сам.

— Мы не можем отпустить вас одного, - развёл руками офицер - Это ведь            как-никак фронт, а не аллея для прогулок.

— Тогда проводите меня, - предложил Данте.

— Мне запрещено самовольно покидать штаб, - возразил штабной офицер.

— Давайте поговорим наедине, - тяжело вздохнул Снеговик.

Офицер жестом выставил писарей за дверь. Данте взял со стола карандаш и задумчиво покрутил его в пальцах.

— О чём вы хотели поговорить? - спросил штабной офицер.

— Мне тут вспомнился один забавный случай, - охотно поведал Снеговик - Как-то за океаном я резался в карты с моряками. Болваны, само собой, продулись в пух и прах. Самый пьяный из них отказался платить. Он назвал меня жуликом и схватился за нож. Тогда я...

Данте резко взмахнул рукой. Офицер вздрогнул, когда что-то просвистело у него перед лицом. Он опустил взгляд вниз. Выбитая из его губ сигарета дымилась на полу.

— Я швырнул игральную карту ему в рожу, - продолжил Снеговик - А затем сломал стул об его тупую башку. Кстати, метать карандаш гораздо проще, чем карту. Если швырнуть его правильно, то можно искалечить обидчика. Например, выбить ему глаз...

— Что вы себе позволяете! - возмутился офицер.

Данте шагнул вперёд и раздавил каблуком лежащую на полу сигарету.

— Я проделал очень долгий путь из столицы, - пояснил он - Я устал. Не выспался. Меня тошнит от дыма. И от человеческой глупости. Не знаю от чего больше.

— Я не понимаю... - вытаращил глаза офицер.

— Жаль, - огорчился Снеговик - Потому что я по два раза не повторяю.

— Похоже, что вы можете о себе позаботиться, - сдался штабной офицер - И не нуждаетесь в сопровождении.

— Что, это настолько заметно? - спросил тот, кто мог покалечить человека с помощью карандаша - Так в какой стороне, вы говорите, погибают герои империи?

Сначала это был простой бревенчатый домик. Но потом имперская армия засыпала дом землёй для защиты от пуль и осколков. Данте спустился по скрипящим ступенькам. В комнате без окон его встретил мужчина в капитанском мундире. На столе перед офицером лежала развёрнутая карта.