Страница 89 из 168
- А что? – поддержал Алкуин. – Это мысль!
Фрейнур тут же полез в сумку за тонко наколотой растопкой, а Найджел достал огниво. Пока готовили факел, барон, не удержавшись, несколько раз рубанул мечом заросли, проверяя их прочность. Однако преуспев в этом не больше гнома, отошел в сторону.
Через пару минут все было готово. Найджел поднес пылающий факел к зарослям. Сплетенные ветви потрескивали и чернели, но гореть отказывались – словно и вправду были из проволоки, зато зеленые стебли хмеля, напротив, набухали и лопались, заливая огонь липким соком. Испаряясь, он порождал густой бледно-голубой туман, оказавшийся на редкость едким. От жуткого запаха перехватывало дыхание, слезились глаза. Найджел отворачивался, терпел, но зловоние усиливалось. Наконец не выдержав, он зашвырнул факел подальше в кусты и отбежал в сторону.
Внезапно раздался звук, похожий на выдох. Нижние ветви кустов затрепетали, взметнулась пыль, что-то зашипело и… факел погас.
- Это еще что?! – воскликнул Брайли. – Что за фокусы?
- Та самая древняя магия! – развел руками Алкуин.
- Ну что, попробуем еще раз? – предложил Найджел, зажимая пальцами нос.
Эльф неуверенно кивнул, а гном замотал головой.
Найджел все же предпринял еще одну попытку – только на этот раз стал жечь заросли не сверху, а снизу от самых корней. Повторилась та же история. Только на этот раз едкая вонь стала совсем невыносимой и, чтобы не лишиться чувств, им пришлось отойти от зарослей подальше, а также отвести в сторону не на шутку разволновавшихся лошадей.
- Похоже, нам все-таки придется проехать через город, - констатировал магистр.
Фрейнур, закатив глаза, вздохнул.
- В любом случае другой дороги нет, - сказал Найджел. – Будем осторожны, не станем без необходимости спешить.
Оставив позади затянутый терновником проход, отряд двинулся навстречу таинственному городу. Теперь было видно, что путь через долину преграждает исполинская стена из светло-серого камня, протянувшаяся от края до края холмов. Чем ближе путники подъезжали к городу, тем отчетливее становились истинные размеры постройки, вздымающейся к небу подобно штормовой волне.
Одолеть такое препятствие было бы не под силу даже великанам. Найджела не на шутку тревожило, смогут ли они обнаружить городские ворота? Однако им повезло: дорога привела бойцов к широкой открытой арке.
Они въехали в город, подивившись толщине городских стен, и остановились у первых домов, слушая, как замолкает громкое эхо, порожденное стуком копыт о мостовую.
- Вы только на дома посмотрите! – прошептал Фрейнур. – Вот это да! Камень древний, обработан чисто – работы с такими глыбищами ой-ей-ей – это я вам как гном говорю, уж мы в этом деле смыслим!
Дома, стоящие стеной, поражали воображение. Нигде не было видно следов кладки. Выходило, что вырублены они из цельного камня. А поскольку камень таких размеров и представить невозможно, было похоже, что древние строители использовали для этого целые скалы, неведомо откуда и как доставленные в это место. Так же из цельных камней были вытесаны гигантские плиты мостовых.
- Куда теперь, командир? – спросил Брайли. – Не хотелось бы заблудиться в этом городе.
- Полагаю, вперед вот по этой улице. - Найджел кивком указал направление. - Она является продолжением дороги, что привела нас сюда. Считаю, она же нас и выведет из города.
- Только бы там не оказались такие же заросли, - вздохнул Фрейнур. – Что нам тогда делать?
- Об этом будем думать, когда окажемся на той стороне.
- Кто же здесь жил? – спросил Арминас. – Неужели… веды?!
- Я бы мог такое предположить, - кивнул Алкуин. – Но у ведов в этих землях был только один город – Эскорал. Да и слишком эти дома… примитивны! Вот подходящее для них слово. Архитектура ведов отличалась благородством. Чего ни скажешь об этих строениях. Однако их строители были поистине циклопической силы, а возможно, обладали задатками древней магии.
- Вы же говорили, магии нет места в этих землях, - удивился Фрейнур. – Что мага разорвет на кусочки, если он сунется сюда.
- Современного – да! Но здесь речь идет совсем о других существах, силах и стихиях.
Тем временем дорога обогнула странную пирамиду со скошенной вершиной и оплавленными склонами, пересекла овальную площадь, миновав которую отряд оказался все на той же улице, стиснутой стенами домов.
- Похоже, все дороги в городе сходятся к одной точке, - заметил Найджел. – Помните площадь в центре?
Неожиданно плита под пуантенцем эльфа стремительно и бесшумно опустилась вниз. Никто глазом не успел моргнуть, как всадник и лошадь оказались в подземелье и каменная ловушка захлопнулась.
Несколько мгновений никто не мог поверить в то, что произошло. Затем все, не сговариваясь, спешились и бросились на помощь товарищу. Они били камень ногами, ощупывали его, надеясь найти тайную пружину, пытались поддеть клинками. Но все без толку! Плиты были настолько плотно пригнаны друг к другу, что между ними нельзя было просунуть даже острие кинжала.