Страница 88 из 168
Стоящий стеной колючий кустарник, переплетенный с буйно разросшимся хмелем, являл собой препятствие, пробиться сквозь которое с лошадьми было нереально. Лишь проторенная кем-то дорога хоть как-то противостояла диким зарослям.
- Что ж, поедем вперед, - согласился барон.
- Кто бы ни проторил эту дорогу, сделал это не просто так, - заметил гном. – Наверное, она выведет нас по ту сторону холмов. Никому бы не пришло в голову прокладывать дорогу, ведущую в тупик. Не правда ли, ваша милость?
- Правильно, Фрейнур, - сказал Найджел. – Остается проверить это – и будем надеяться, нам не придется возвращаться назад.
Отряд двинулся вперед и скоро оказался у цели. Лошади при этом не выказывали волнения, это был хороший знак.
Один за другим бойцы втянулись в проход между холмами. Все, включая эльфа, чувствовали себя скованно: крутые склоны, нависая над головой, казалось, хотят раздавить их, словно мышей. Иногда, на дороге, превратившейся в тропу, становилось так узко, что колючий кустарник царапал бока лошадям, грозя в клочья разорвать вещевые мешки. Колючки умудрились вырвать у гнома из бороды порядочный клок, отчего он разразился в их адрес бранью.
Спустя какое-то время, тропа вывела путников в просторную долину, лежащую между двумя грядами гигантских холмов. Проход между ними оказался вратами, ведущими в уединенный мир, скрывающий то, что они меньше всего ожидали увидеть.
Замерев на маленькой ровной площадке, друзья в молчании созерцали удивительную картину, открывшуюся им.
На юге у горизонта клубились облака, похожие на белоснежные горы с бастионами на склонах, уединенная долина, лежащая перед ними, была пронизана лучами солнца. В центре ее раскинулся огромный – даже по меркам бескрайних просторов Фарлэнда - фантастический город. Он состоял из десятков каменных концентрических кругов, образованных башнями, домами и какими-то зданиями в форме пирамид. В центре находилось обширное пустое пространство, по-видимому, огромная площадь.
Там, где городские стены вплотную подходили к холмам, каменные плиты врезались в зеленые склоны, полностью перекрывая проход через долину. Выйти на ту сторону можно было, только пройдя через загадочный город.
- Неужели… дошли?! – прошептал Брайли.
- Ваша милость, это что, Эскорал? – вытаращив глаза, спросил Фрейнур.
- Не знаю, дружище, - покачал головой Найджел, разглядывая каменную махину.
Арминас, не проронив ни слова, не спускал с загадочного города удивленного взгляда.
- Не думаю, что это то, что мы ищем, - произнес Алкуин. - Эскорал стоит у реки, на высоком, отвесном берегу. А этот город построен в долине. Да еще среди холмов, а столицу ведов, как известно, окружали могучие реликтовые леса.
- Так что же тогда мы нашли?
- А вот об этом я знаю не больше тебя, Найджел. Но, думаю, это прояснится, если взглянуть поближе.
- Что-то мне не очень хочется ехать в этот город, ваша милость, - сказал Фрейнур. – Он кажется необитаемым, но меня все равно от одного его вида дрожь берет!
- Может, правда, вернемся, командир, пока есть возможность? – предложил Брайли.
- А что ты скажешь, Арминас? – обратился Найджел к эльфу.
- Я не чувствую угрозы, исходящей от города. Но разве здесь можно что-то сказать наверняка?
- Может, нам вообще не стоит соваться в этот город? – настаивал гном. - Мы же можем вернуться, поискать другую дорогу, правда?
Словно в ответ на его вопрос, позади путников раздались странные, тихие звуки. Обернувшийся на них Брайли, охнул: колючие заросли у них за спиной с шелестом и сухим потрескиванием сплетались ветвями, живой изгородью затягивая проход между холмами.
- Посмотрите! Только посмотрите, что делают! – взвизгнул Фрейнур. – Это ж они нам обратную дорогу отрезают!
К чести гнома, он ничуть не растерялся и, буквально скатившись с гирканца на землю, бросился к ожившим зарослям. Его страшный топор ураганом обрушился на сплетающиеся ветви, почти уже затянувшие проход.
Найджел и Брайли рванулись было за ним, но остановились поодаль - места на пятачке, где у входа в проход бушевал Фрейнур, было не много.
Гном наносил удар за ударом. Раз за разом, еще и еще. Но все без толку! Он не обрубил даже маленькой веточки. Из-под топора летели искры, слышался звон, словно он рубил не ветви, усеянные шипами, а проволоку с гвоздями. Взмахнув еще несколько раз топором, гном выругался:
- Да ну их к лешему! Топор затупишь! Рубишь как по железу!
- Похоже на то! – Барон сплюнул. – Звенит как стальная кованка.
- И что с этими кустами делать? – спросил эльф.