Страница 60 из 168
Он был готов вернуться в Каменный переулок, когда заметил в крохотных окошках подвального помещения отблески света. Обогнув участок, Старк обнаружил с торца здания лестницу и вихрем слетел по ступеням вниз.
Распахнув дубовую дверь, он оказался в помещении старого винного погреба, ныне превращенного в подобие маленького кабачка. Тускло светили кованые люстры с толстыми сальными свечами, у стен в железных чашах – крессетах, наполненных маслом, пылали трескучие фитили.
По-видимому, его угораздило угодить на праздник: за длинным деревянным столом, смеясь и громко разговаривая, пировали люди в синих с красной оторочкой мундирах герцогской стражи. Увлеченные пирушкой, они не сразу заметили появление человека на пороге. Пенился эль, стучали кружки. У дальней стены высилась ровная пирамида из потемневших от времени бочек и бочонков с кранами.
Найджел набрал в легкие побольше воздуха…
- Именем короля! – закричал он. – На помощь! Какие-то негодяи штурмуют таверну «Дуб и Кружка»!
Шум смолк. В подвале воцарилась напряженная тишина. Два ряда усатых, краснолицых стражников, сидящих друг напротив друга, выпучив глаза, уставились на Найджела.
- Я хочу видеть начальника стражи! – сказал он.
- Ты сам-то кто будешь? – спросил крепкий седовласый мужчина в капитанском мундире. – Отвечай честь по чести!
- Найджел Старк из Аорна, господа. Заметил беспорядки и поспешил сообщить. Если нужен документ… - Найджел сунул руку за пазуху, надеясь, что королевская печать произведет на начальника впечатление, - …вот подорожная!
- Не надо. - Капитан, поднимаясь, одернул мундир. – Я капитан Янсен. Так что там происходит?
- Городское ворье напало на гостиницу «Дуб и Кружка». Негодяи устроили баррикаду в переулке, перекрыв подходы к крыльцу. Хозяин и постояльцы заперлись внутри и пока сдерживают натиск.
- Вот как! – удивился капитан. – Давненько беспорядков в городе не было. Воры, говоришь? Что же это на них нашло? Это что ж, они совсем страх потеряли? Хм…
- Да не может быть! – загудели удивленные голоса.
- Однако это именно так. У негодяев имеется таран, сейчас они пытаются выставить дверь. Если мы будем медлить, не сомневаюсь, им это удастся. И тогда чего доброго они примутся за постояльцев.
Янсен повернулся к залу и гаркнул:
- Ну что, зададим им перцу, ребятки?!
- Зададим! – хором взревели стражники.
- К оружию! Строй-й-ся!
Недопитые кружки со стуком опускались на стол. С грохотом опрокидывая скамьи, служители закона вскакивали с мест, спеша к оружейной пирамиде, в невообразимой толчее расхватывая алебарды, пики и мечи. Кто-то все же пытался в спешке опрокинуть содержимое кружки себе в глотку, эль стекал по усам и красным лацканам мундиров…
Найджелу еще не доводилось видеть, чтобы люди собирались в такой спешке. Через пару минут перед участком собралось два десятка вооруженных стражников. Радовало то, что он успел как раз вовремя. Похоже, праздник только начался и служивые еще не успели как следует набраться.
Глава 35
Грохоча сапогами по гулкой мостовой, стража ворвалась в Каменный переулок в полусотне шагов от осажденной таверны. Тотчас, басовито прогудев над головами стражей, в стену ударил арбалетный болт, обдав первые ряды каменной крошкой. Шеренга тут же распалась. Кто-то пригнулся, кто-то отпрянул за угол дома.
- Да у них арбалетчик! – воскликнул капитан. – У них арбалетчик! Хендерсон, сними его!
Дюжий усач с раскрасневшейся от эля и бега физиономией, отбросив алебарду, выхватил из-за плеча взведенный арбалет.
- Давай же! – гаркнул Янсен.
- Сейчас, капитан! Найти мерзавца надо! – Стрелок, держа оружие на вытянутых руках, принялся шарить взглядом по баррикаде. - Не вижу! Где он?
- Слева у стены на бочке! – крикнул Найджел. - Перезаряжает!
Пока он бегал за стражей, к ворам успели присоединиться подельники. И теперь разбойников за баррикадой было не меньше четырех десятков.
- А, теперь вижу! – произнес Хендерсон.
Щелкнула спусковая скоба, и вражеский стрелок рухнул с бочки на мостовую, так и не успев взвести арбалет.
- Порядок! – Хендерсон улыбнулся и обхватил лапищей древко алебарды, поданной кем-то из товарищей.
Судя по тому, что ответных выстрелов не последовало, это был единственный стрелок шайки.
- На штурм! – воскликнул Янсен, обжигая подчиненных гневным взглядом, и атака возобновилась.