Страница 51 из 168
- Вон какие они здесь степенные да уважительные! – заметил Фрейнур, когда подвода прогрохотала мимо.
- Это оттого, что жизнь здесь размеренная и неторопливая, и живут все в достатке, - сказал Алкуин.
Впереди над далекими холмами поднимались тонкие дымки костров – в артелях добытчиков янтаря в Золотой бухте готовились к обеду.
К полудню отряд добрался до первого большого поселения, раскинувшегося по обе стороны тракта. В центре деловито шумели рыбные ряды, между ними расхаживали важные купцы, сновали шустрые перекупщики, и никто, кроме непривычных путников, не морщил нос от специфического запаха гор свежих морепродуктов, аккуратно сложенных на прилавках и в больших плетеных корзинах.
У бойкой торговки Брайли и Фрейнур купили охапку копченых угрей. Это лакомство стоило в Ронаре огромных денег и было доступно только состоятельным горожанам. Народ попроще лишь по большим праздникам позволял себе купить самых мелких из привозимых с севера угорьков. И потом долго любой, кто имел честь полакомиться деликатесом, мечтательно вздыхал: «Да! Едят же люди каждый день!». А здесь превосходные рыбины стоили сущие гроши.
Спросив у кузнеца, работающего под навесом у дороги, далеко ли до города, Найджел узнал, что если они не станут нигде задерживаться, то к вечеру прибудут в Северный Торен.
Ободренные известием путники заспешили дальше. Дорога едва заметно поднималась в гору. Найджел еще с полудня отметил, что начался пологий подъем. Но прошло немало часов, прежде чем они достигли вершины огромного холма. Ельник разошелся в стороны, и с высоты путникам открылась панорама города Северный Торен.
В прозрачном предвечернем воздухе отчетливо виднелась россыпь красных черепичных крыш. Каменные утесы домов, стоящих стена к стене, складывались в плотные блоки жилых кварталов, прорезанных нитями узких улочек, тут и там виднелись проталины малых и больших площадей, а над всем этим возвышался потемневший от времени и непогоды медно-кирпичный шпиль ратуши в центре.
Подернутые дымкой пригороды удивляли количеством труб, из которых струился дым – такое число производств и мануфактур сделало бы честь любому крупному городу.
- Большой город! – отметил гном. – И это же надо, в такой-то глуши – почти у самого Северного моря!
- Да, большой город, - согласился Брайли. – Уж точно больше Лансваля! Да и Дайтону вряд ли уступит.
- Ох, и денежки здесь хорошие крутятся! – покачал головой Фрейнур. - Это я вам точно говорю! Для людей мастеровых да торговых в таких местах раздолье! Рыбу ловят, янтарь добывают, лес заготавливают… это ж на одних топорах да пилах и обручах бочарных разбогатеть можно! А каминные решетки?! Вы только посмотрите на лес каминных труб! Это ж сколько им кузнецов требуется? Какое богатство!
- Надеюсь, при таком богатстве у них найдется приличная гостиница. – Найджел тронул поводья, направляя пуантенца вниз по дороге.
Отряд потянулся следом за командиром.
Пригороды являли собой скопление ремесленных строений, большей частью одноэтажных, сложенных из мореного бруса и темно-красного кирпича. Отовсюду слышался шум воды, свист пара и стройный стук молотов. Из-за особенностей климата в городе зимой пили особенно много перегонки, поэтому тут и там степенно дымили трубами маленькие винокуренные заводики.
Путники ехали дальше, и звуки становилось тише, дорога превратилась в мостовую, а дым из мастерских уже не так щекотал в носу. У деревянных ворот с будкой привратника собственно и начинался город, отделенный от пригородов доходными домами.
На улицах было полно народа. Горожане, в массе своей неброско, но добротно одетые, всем своим видом выражали достаток.
Солидные дома из дикого нетесаного камня были двух, а местами и трехэтажные, в глаза бросались высокие каминные трубы. Двери и ставни на массивных кованых петлях были непременно из широких дубовых досок. В целом дома производили впечатление крепостей, построенных, чтобы противостоять атакам крепких северных морозов, частенько сопровождавшихся пронизывающими ветрами с моря.
Спросив у покупателя, выходящего из лавки суконщика, имеется ли в городе приличная гостиница, Найджел повел отряд в сторону главной площади, ориентируясь на медный шпиль ратуши, виднеющийся над крышами. Там, в Каменном переулке, располагалось лучшее в городе заведение под названием «Дуб и Кружка».
- С чего бы так зваться переулку, ваша милость? – спросил гном. - У них ведь что ни улица – все каменное! Ни одного дома деревянного! Хотя, название хорошее!
- Вот уж не знаю, Фрейнур, – развел руками Найджел.
Немного поплутав, путники добрались до нужного переулка и остановились у крыльца, над которым покачивалась красочная вывеска с изображением раскидистого дуба и пузатой деревянной кружки под ним.
Прибитый рядом с дверью дубовый щит, потемневший от времени, гласил: