Страница 43 из 168
- Это вряд ли… - сказал Найджел. – Не резон им сейчас в погоню бросаться. Будут сидеть по норам, боясь нос высунуть, да раны зализывать…
- Его милость так вчера наподдал злодеям, что им нипочем не захочется больше с нами связываться, - поддакнул Фрейнур.
- И все же выберем место с хорошим обзором, чтобы никто не смог подобраться незаметно, - сказал Найджел.
- А вон, ваша милость, смотрите, как раз такое! - радостно крикнул гном, указывая рукой вперед, туда, где слева виднелась небольшая ровная возвышенность. – Оттуда уж точно хорошо видна дорога, а нас еще пусть попробуют разглядеть за кустами. А если полезет кто – вниз сбросим!
Так и сделали. Лошади легко взяли пологий травяной склон, и минуту спустя путники были на месте. Отсюда дорога и правда просматривалась на мили в обе стороны. А растущие купами кусты скрывали отряд и лошадей.
- Что ж, это место нам подходит, – объявил командир.
Всадники спешились. Пожитки отвязали, коней стреножили и пустили пастись. Брайли и Фрейнур, не сговариваясь, занялись костром – сушняка на вершине хватало.
- Вот, возьми. - Найджел протянул гному огниво, и тот, встав на колени, вскоре начал раздувать тлеющий трут, подкладывая кусочки сухого мха и тонкие веточки.
Старк тем временем вынул из седельной сумы полотняный мешочек с пшеном, изрядный кусок копченой грудинки, завернутый в чистую тряпицу, шматок солонины. Фрейнур, разобравшись с костром, внимательно следил за действиями командира.
- А можно мне, ваша милость? – вызвался он, когда Найджел отвязал от седла походный котелок.
- Ты хочешь приготовить ужин? – удивился Брайли.
- А что тут такого? – пожал плечами гном. – Обычное дело в походе. Я и дома кашеварил неплохо, и на службе доводилось. Все лучше при деле, чем сидеть и слюнки глотать на голодное брюхо. Когда при котле, как-то легче ужина ждать. Так как, ваша милость?
- Вари, коли хочешь, - согласился Найджел. Он помнил, как быстро и вкусно гном приготовил гуся у него дома.
Сполоснув из фляги руки, Фрейнур принялся за дело. Соорудив из двух рогатин и перекладины таганок, он подвесил котелок над огнем, налил в него воды из кожаного меха, насыпал пшена…
Когда вода закипела и зерно немного проварилось, гном бросил в котел фунт аккуратно порезанной копченой грудинки и деревянной палочкой помешал кашу. К мясу добавилось несколько ломтиков шпика, порезанных мелкими кусочками. Вслед за грудинкой они тоже отправились в котелок.
- Хорошее пшено! – приговаривал гном, помешивая деревянной ложкой кипящее варево. - Эх, еще бы замочить его с вечера! – покачал головой он. – Ну, ничего! Ваша милость! – обратился он к Найджелу – я видел у вас круглую кожаную фляжку – там, случаем, не перегонное вино?
- Оно самое, Фрейнур.
- Выделите мне несколько капель?
- Пожалуйста, для такого кашевара ничего не жалко, - Найджел развязал дорожный мех, нашарил флягу и протянул гному.
Фрейнур нацедил в колпачок от фляги прозрачной жидкости и влил в котел.
- Теперь порядок! – удовлетворенно произнес он.
Пока гном священнодействовал над котелком, Найджел и Брайли завороженно следили за его действиями. Алкуин тихонько дремал, свесив голову на грудь. Арминас, сидя на дорожном мешке, жевал травинку, время от времени поглядывая в вечернее небо.
- Почти готово! - объявил гном, добавив напоследок в котелок ароматных специй из холщового мешочка. - Доставайте тарелки!
- Ну, ты даешь, гном! – воскликнул Брайли, быстро опустошив свою миску. – Отведав твоей каши, даже армейский генерал остался бы доволен. Давай добавки!
- Талант! – согласился Найджел.
- Настоящая походная еда, - поддержал их Алкуин. – Вкусная и сытная.
Даже Арминас, который как всякий эльф ел умеренно, распробовав кашу, попросил положить еще ложку.
После каши подоспел чай, заваренный в жестяной кружке. Удобно расположившись у костра, друзья предавались отдыху. Прихлебывая горячий напиток, они вспоминали подробности недавней стычки и поглядывали в темнеющее небо.
Магистр Алкуин задремал. Остальные, допив чай, не спешили ложиться. Запахи дыма и сырой травы навевали приятные мысли о романтике, свойственной жизни в дороге. Хотелось просто вот так посидеть у костра.
Вдруг Арминас, внимательно следящий за какой-то тенью в небе, стремительно вскинул лук. Запела тетива, и стрела скрылась в сумерках. В вышине что-то пискнуло и, ломая тонкие ветви, упало в кусты, где забилось, сдавленно шипя.
- Что там, Арминас? – спросил Найджел, вскакивая.
- Сейчас посмотрим, - спокойно ответил эльф, поднимаясь и скрываясь в кустах. Стена ветвей сомкнулась у него за спиной, и стало тихо – в такие минуты эльф передвигался бесшумно, как зверь из породы кошачьих.