Страница 125 из 168
Признаюсь, когда их шаги смолкли, я пожалел, что отказался от денег, и обругал себя ослом за некстати разыгравшуюся гордость. Однако скоро уже об этом и думать забыл.
А утром меня разбудил стук в дверь. Колотили так, что доски трещали. Когда дверь открыли, в дом ввалился важный посыльный с гербом Арноранских на рукаве камзола. Мне было приказано привести себя в порядок и одеться в лучший костюм. Около дверей ожидала карета и эскорт из конных гвардейцев.
- Неужто в департамент дознания везти собрались?! – воскликнул гном. – Вот и заступайся после этого за людей!
- Вот и я подумал о том же. Но вместо этого, экипаж свернул к королевскому замку. Гвардейцы передали меня караулу дворцовой стражи, а тот в свою очередь лакеям.
Пораженный таким оборотом дела, не помню как я оказался в просторном зале с мраморным полом и позолотой на стенах. Каково же было мое изумление, когда я увидел дворянина, которого вчера вечером спас у бочарных складов! Оказывается, я спас… короля!
- Вот это да! Подумать только! – воскликнул Фрейнур. – Самого короля! А его спутник наверное герцог Юстас?! Ух ты! Негодяи посмели напасть на его величество и его светлость! И все же не верится! Неужто короли и герцоги вот так запросто по улицам разгуливают?!
- Видишь ли, король Роберт, как просвещенный монарх, заботящийся о процветании королевства, не привык всецело полагаться на доклады придворных и инкогнито покидает дворец через тайный ход, чтобы посмотреть, как живут его подданные. Разумеется, Фрейнур, это между нами!
- Вот это да! – изумился гном, представив, что на ночных улицах Ронара можно нос к носу столкнуться с самим королем. – Прямо как в сказке!
Брайли улыбался, заново переживая в мыслях ту удивительную встречу.
– В тот же день милостью короля я был произведен в бароны. Ну, а к титулу, как и полагается, были пожалованы земли на юге. Казна выделила деньги на поместье Бейлор и строительство там родового замка. Места там неспокойные, и необходимость в баронстве давно назрела. А тут и я подвернулся. – Брайли усмехнулся. - Бароны должны стать надежным форпостом короля в тех краях и отвечать за поддержание порядка. Вот такие дела!
- А я думал, дворянином надо обязательно родиться, - раздумчиво произнес Фрейнур. Рассказ барона произвел на него сильное впечатление. – А оказывается, дворянство можно заслужить! Во как!
- Точно! – согласился Брайли. – Так же, как воинское звание и доброе имя. Так что сам видишь, брат-гном, какой из меня по придворным меркам аристократ. Одно название.
Глава 67
За время рассказа глаза гнома окончательно привыкли к полумраку в камере, и он внимательно огляделся по сторонам. В небольшом помещении не было даже крошечного окошка под потолком. Свет проникал в тонкую щель неплотно прикрытого смотрового оконца в двери. Красноватые отблески от факела, оставленного стражниками в коридоре, позволяли разглядеть стены и пол каменного мешка.
- Ну и каморка! – буркнул он.
- Интересно, куда это нас упекли? – проворчал Брайли. Крепость какая, что ли?
Гном пожал плечами.
- Может, крепость. А может, подвал под домом. Нам от этого не легче.
- Так может, подцепить засов чем да скинуть? - предложил барон. – Например, ремнем с пряжкой.
Гном скривился.
- Ты видел, какая решетка в дверном оконце? Палец не пролезет, не то что пряжка. Да оно еще и железной створкой закрыто. Э-эх!
Раздосадованно махнув рукой, он встал и принялся внимательно осматривать каменную кладку. Ничего особенного, стены как стены. Но вдруг, приглядевшись, он увидел нечто заинтересовавшее его. Справа, почти под самым потолком, чернел какой-то прямоугольник.
- Это еще что такое? – проворчал гном под нос.
Подойдя к стене вплотную, он попытался дотянуться до него, подпрыгнул, но так и не достал до края.
- Ну-ка, подсади меня! – попросил гном.
Брайли сейчас же вскочил, разом позабыв про отбитые бока. Взяв друга под колени, спросил:
- Ну что? Готов?
- Готов! Давай…
Барон распрямился, легко подбросив гнома в темноту.
- Эй, эй! Полегче! – забурчал тот. – Так ты мне голову об потолок расшибешь!
Пальцы Фрейнура нащупали край каменной кладки.
- Все, довольно! – горячо зашептал он.
Ухватившись покрепче, гном осторожно засунул голову внутрь черного проема и огляделся.
В коридоре, затрещав, разгорелся факел, и в камере стало светлее. Теперь даже глаза барона различили в полутьме под потолком черный прямоугольник в каменной кладке.