Великая Эпоха

- Какое именно?

- Неизвестно, в моей базе данных нету ничего об этом. Может, вам стоит повернуть назад?

- Ну уж нет, надо разобраться с этим, кто бы там ни был!

ПАМА замолк, и Алекс продолжил свой путь в тишине. Герой вышел к небольшому темному лесу, а затем и к горам.

“У нас на удивление много гор по соседству.” - Подумалось парню. Он быстро осмотрел высокие темные дубы, когда ему пришла в голову мысль залезть повыше, чтобы оглядеться - так он бы управился быстрее. Гора была как нельзя кстати.

Лидер Ордена поднялся наверх, и осмотрелся. В Крайконе, видневшемся на горизонте, уже включили фонари, а солнце уже понемногу заходило, покрывая город тьмой.

“Надо было взять с собой Селину… Ей там будет без меня невероятно одиноко и плохо.”

Но через секунду зеленоглазый отбросил от себя эти мысли - они вызывали у него слабость. А именно сейчас нужно было быть сильным.

Никаких признаков неопознанного чудовища парень не увидел. Отсюда следовало: если в лесу оно не спряталось, значит спряталось в горах.

Одинокому герою не составило труда найти крупную пещеру, из которой шел странный, неестественный свет. Он ловко перебирал руками камень, подтягивался и забирался вверх, и вот, наконец, он очутился под большим каменным сводом горной породы. В начале Алекс чуть не ослеп от увиденного - настолько ярким был блеск того, что лежало в пещере, что он даже не успел понять, что излучало настолько яркий блеск. Когда его глаза слегка привыкли к свету, он в шоке осмотрелся.

По всему полу пещеры лежали бесчисленные сокровища, драгоценные камни. Крупные бриллианты, топазы, рубины, сапфиры, изумруды и многие те, названия которых король не знал отроду.

- Значит тут у нас живет любитель драгоценностей… - Задумался он. - Хм. Это крупное существо, которое любит драгоценности, вполне может испугать суровых стражников… Черт, это же…

В дальнем конце пещеры послышались тяжелые шаги не одной, а сразу нескольких ног, или других конечностей, на которых ходило существо. Король твердо сжал в руках свой клинок, и глубоко вдохнул, когда, наконец, у дальнего конца пещеры показалась ужасающая чешуйчатая морда, и а за ней - большое тело и крылья.

- Человек… - Громким, басистым голосом произнес дракон, приближаясь к Лидеру Ордена. - Что тебе понадобилось в моей пещере? Ты позарился на мои сокровища?

- Нет-нет, слушай… Я король, у меня полно своих богатств, мне не нужно чужого добра. Просто мой народ был весьма испуган, когда увидел тебя на горизонте, и я решил пойти и проверить, кто тут живет…

- Благородный король всегда заботится о своем народе. - Более миролюбиво ответила громадная “ящерица”. - Как твое имя, человек?

- Алекс Хранитель Меча I. Но для друзей просто Алекс.

- Я бы назвал свое имя, но, увы, мало кто его может запомнить и выговорить правильно. Думаю, будет лучше, если мы будем говорить без имен, человек.

- Хорошо.

- Итак, тебя привел сюда испуг твоих людей. Я не удивлен, многие меня боятся… И не одного меня, а многих других драконов, чуть что - сразу атакуют, пускают в ход клинки… А наша чешуя и наши кости - это одни из лучших материалов. Так что неудивительно, что мы почти вымерли.

- Так… Ты найдешь себе другое логово, побезопаснее? Подальше отсюда? Ведь если я нечаянно заикнусь, что видел дракона, многие будут в ужасе, и захотят избавиться от угрозы…

- Я уйду, человек. - Согласилось существо. - Но для начала… Видишь ли, у нас, драконов, есть одна интересная привязанность.

- Вы обожаете загадки. - Сказал Алекс. Рептилия моргнула пару раз, и горделиво кивнула.

- Воистину это правда. Так вот, я хочу сделать тебе интересное предложение. Я улечу отсюда со своими богатствами в любом случае… Но ты человек благородный. Я вижу твою душу. Давай сыграем в одну игру, и если ты выиграешь, то я подарю тебе вот это.

Дракон приподнял свое крыло, и под ним засиял огромный кристально-чистый брильянт невероятных размеров: для него бы понадобилась витрина размером с куб, у которого ребро равно расстоянию в два блока. Глаза короля заблестели, представляя, какой подарок он мог бы преподнести своей любимой, назвать этот брильянт в честь нее… “Песнь Селины”.

- А что будет, если я проиграю? - Спросил он, сначала собираясь как следует ознакомиться с правилами и проверить, есть ли в них подвох. Однако он и так знал, что Драконы - существа благородные и честные. Кроме, разумеется, Дракона Края.

- Тогда ты просто уйдешь отсюда ни с чем, ну а я покину здешние места в поисках другого логова. - Добродушно ответила “ящерица”. - Как видишь, если ты попробуешь, то тебе от этого ничего плохого не будет, а если победишь, то сможешь забрать отсюда невероятную ценность для своей королевской коллекции драгоценностей… Или, может, подаришь этот камень кому-нибудь.

- Хорошо, я сыграю. - Наконец решился Алекс. - А какие правила?

- Правила очень простые: это задача для твоего ума, человек. Я задам тебе три загадки, и если ты сможешь отгадать их все с первой попытки, то ты получишь от меня подарок. Если не сможешь - уйдешь ни с чем.

- У меня есть какое-нибудь ограничение по времени? Ну, то есть, я должен буду сказать ответ в определенное время?

- Нет, ты можешь думать столько, сколько тебе угодно.

- Отлично. - Улыбнулся король. - Я люблю загадки. Задавай первую, я готов.

- Прекрасно. - Пробасил Дракон. - Скажи мне, человек, что это: Говорит с каждым из нас, но его нельзя увидеть?

- Хм… Интересно… - Задумался парень. - Подсказок каких-нибудь у меня нету, да?

- Ты можешь полагаться только на себя.

- Окей, нет проблем… Заодно испытаю, насколько хорошо я могу мыслить абстрактно. - Кивнул король. - О! Я знаю! Мой ответ: Эхо.

- Молодец. - С похвалой проговорило существо. - До тебя многие люди думали над этой задачей более долгое время. Как тебе такая задача: Не море, не земля. Корабли не плавают, и ходить нельзя?

- Это сложнее… Значит не море, не земля… Значит это, вероятно, такое место, которое нельзя отнести ни к тому, ни к другому. Небо? Космос? Нет… Это как-то слишком просто, верно?

- Скажу лишь, что это место находится на Земле. В пределах нашего мира. - Произнес Дракон. - Небо и Космос - неверные ответы, но я их не засчитаю. С этой задачей действительно можно запутаться.

- Так, хорошо. Значит, это место должно быть такое, через которое не может пройти человек, и не проплывет корабль… Не море, не земля… Хм. Но ведь нет такого места, где нету ни моря, ни земли… Стоп. А что, если здесь подразумевается… Нечто среднее между морем и землей? Да, верно, корабли там не проплывут, а человек не пройдет! Мой ответ: Болото!

- Прекрасно! - Пробасил любитель загадок. - Просто замечательно, человек! До тебя эту загадку смогли разгадать лишь трое людей, которые заходили ко мне… Слушай свою последнюю загадку. Если отгадаешь ее, ты получишь обещанное сокровище.

- Слушаю, мудрый дракон. - Улыбнулся Алекс.

- Горит столб, а дыма нет.

Король замолк. Наконец попалась задача, которая ошеломила его. Но герой быстро взял себя в руки, и начал рассуждать тем способом, которым обычно пользовался его отец - он шел от обратного. Лидер Ордена не владел этой методикой, но знал, что он мог бы ее развить - так же, как это делал его покойный отец Джесси.

- Это что-то… Что не горит. То есть, горит, но дым не производит… - Начал думать герой. Дракон покивал.

- Мне нравится твой ход мыслей, человек, ты очень хорошо размышляешь над задачами.

- Это что-то очень близкое, что-то очень известное… - Продолжал думать парень, не отвлекаясь на своего необычного собеседника. - Оно не дымит… Факел дымит, костер дымит… Что же это? Хм… Ладно, у нас есть “столб”. Конечно, подразумевается не настоящий столб, а что-то другое, что-то скрытое под этим названием… Это… Это Свеча!

Любитель Загадок моргнул, и раскрыв свою пасть, извергнул струю огромного ярко-рыжего пламени. Одно движение крылом, и брильянт лежал у ног короля.