Страница 99 из 329
– Даже если я ошибся, нельзя жить детскими мечтами, – тихо сказал Финист. Остальные путники сбежались на крики. Он только что убил единственную мечту, которая грела её последние годы. Пустота внутри сковывала льдом. Не было никакого Охотника. Он такой же мираж, как Шквал, а вся её жизнь, все чаяния и стремления пусты и бессмысленны! Опустившись на колени, Герда бросилась собирать осколки замерзающими пальцами. Финист коснулся её волос. – Я переживаю. Даже если я ошибаюсь, и твой Морти лишь человек, то он всё равно разочарует тебя при встрече. В детстве всё видится приукрашенным. Идеала нет, особенно… среди Сумеречников. Зачем он глумится? От сказки уже и призрака не осталось. Герда прижала к груди осколки броши и побежала прочь. Лишь бы не слышать его ядовитых слов! Ждан приблизился к Финисту и ошарашено спросил: – И после этого ты меня болваном называешь? Наставник глухо застонал. *** Герда бежала, пока лагерь не скрылся из виду. Щёки саднило от мороза, из горла вырывались всхлипы, бороться с унынием не получалось. Она кусала губы до крови и старалась выдохнуть горечь. На фоне ночной темноты и белизны снега возник рыжий всполох. – Не беги, а то замёрзнешь до смерти или на зуб демону попадёшься. Побудь с Финистом до завтра, – Шквал уселся рядом с Гердой и уставился ей в лицо. – Где ты был? – напустилась она на кота. – То тут, то там... – загадочно ответил он. – Не ври! Я видела тебя в Пещере истины перед зеркалом, в котором отражался всадник из моего сна. Так это ты или Морти? Ты не можешь быть его призраком, если он на самом деле жив. Но откуда ты узнал, что он окажется тем офицером, к которому направят учеников Финиста? – Некоторые события можно предсказать исходя из особенностей их участников, – Шквал снова уклонился от прямого ответа. – О какой зловещей ауре говорил Финист? Кто ты, демон или моя выдумка? – не сдавалась Герда. – Я смиренный слуга Хозяина масок и говорю только то, что он мне позволяет, – после долгой паузы сознался кот. – Завтра он заберёт тебя. – Что за Хозяин? Зачем я ему? Я одержима им, тобой или Морти? Ответь хоть на что-нибудь! – Безликий. Хозяин масок. Кукловод. Мы все подчиняемся его воле. Безликий бог упоминался в дневнике Лайсве. Судя по видениям в Будескайске, Шквала она тоже знала. Так что же происходит? – Одержима ты разве что своими детскими мечтами, – продолжал кот. – Пришло время расстаться с ними, чтобы они не тянули тебя назад. Со мной в первую очередь. Герда испуганно выдохнула: – Ты что, хочешь меня бросить? Только не здесь и не сейчас! Шквал пристально заглянул ей в глаза, будто прощался навсегда. Под ложечкой засосало. Кто может быть настолько жесток, чтобы разлучить их? – Так нужно. Последний мой совет коснётся Морти. С ним будет сложно, ещё сложнее, чем с Финистом. Он причинит тебе много боли. Наверное, для тебя было бы лучше забыть о нём, но… Если ты действительно любишь его, не бросай, даже если он разочарует тебя. Не слушай его горьких слов. Ты нужна ему как воздух, как жизнь. Только ты сможешь растопить лёд в его сердце и вернуть его зрению краски, лишь благодаря тебе его ноша станет хоть немного легче. – Не уходи! – взмолилась Герда. Пускай сказки о Морти пропадут, лишь бы друг остался с ней! – Страница двадцать пятая. Третий абзац сверху. Читай! – приказал кот, перекрывая вой поднимающегося ветра. Герда отыскала под снегом сухую ветку и запалила её. Пламя было очень тусклое, и факел быстро прогорал – времени оказалось в обрез. Сиротка спешно отыскала нужное место: «С противоположной стороны хребта пещера выходит на южное плато Полночьгорья – не самое безопасное место для ночёвок. Зимой тут часто сходят лавины, к тому же это излюбленное место ненниров – демонических лошадей. В начале зимы они сбиваются в огромные табуны и кочуют по всему Полночьгорью. Нет ничего страшнее, чем попасть под их копыта, когда ненниры проносятся бешеным галопом по округе. Земля дрожит, трещат и раскалываются ледяные глыбы…» По коже волнами пробежали мелкие мурашки. Послышался треск. Снег под ногами всколыхнулся и пошёл мелкой рябью. Прямо на Герду летели сотни жёлтых огоньков. Да это же глаза! Она попятилась. Треск усиливался, вдалеке удалось разглядеть очертания невысоких коренастых лошадей. Не меньше сотни. Точно, ненниры! – Беги! – закричал Шквал. Герда помчалась к лагерю. Ноги вязли в глубоком снегу, мороз обжигал гортань и сковывал суставы. Кот подгонял криками, но грохот сотен копыт действовал куда сильнее. Выбиваясь из сил, сиротка закричала: – Спасайтесь! Демоны идут! Ещё чуть-чуть, и ребята услышат. Хотя бы Финист – у него острый слух. Показался отсвет костра. Герда заорала громче. Каждое движение отдавалось болью в мышцах, но сиротка продолжала бежать. Должна успеть! Должна предупредить!