Страница 88 из 329
– Не бойся. Дай мне руку, – ласково позвала Майли. К способностям остальных она привыкла, но этот мальчик... Его дар пугал! Наследница тоже жалела Вожыка и даже немного завидовала, ведь неодарённый Эспен защищал его так самоотверженно. Почему её отец не был таким? Почему желал избавиться от неё, хотя она не доставляла хлопот и любила больше всех? И всё-таки предала его, разрушила все планы и убила, чтобы остаться одной. Может, ей стоило умереть в Будескайске? Не мучилась бы от любви к мужчине, который её не ценил, не тащилась бы на край света голодная и холодная, не рисковала собой, чтобы спасти чужого ребёнка. Вожык недоверчиво протянул к Майли связанные руки. Она коснулась их, чтобы развязать. Кожу продрал могильный холод, дохнуло тленом. Из земли выросли полупрозрачные фигуры призраков. Их было четверо: двое молодых парней с торчащими, словно иглы ежа, волосами, мужчина постарше и женщина с большими печальными глазами. Они кружили подле Вожыка, вглядываясь за спину Майли. Та обернулась. У её плеча парила закутанная в плащ фигура. В костлявой руке ржавая коса, вместо плаща перепончатые крылья. Демон! Он вдыхал воздух со свистом и с бульканьем выдыхал. Под капюшоном зелёным светом горели мертвецкие глаза. Смерть, это сама смерть! Она пришла за Майли! Ужас скрутил её ледяной хваткой, из горла вырвал истошный вопль. Вожык вжался спиной в сосну и задрожал. Воздух накалился. Снег под ногами плавился и растекался лужей. Огнежар закрыл глаза и сомкнул ладони на груди. У самого лица вспыхнул клуб пламени и зацепил сбросившие снеговые шапки ветви. *** Толпа только-только успокоилась, как на берегу за заснеженными соснами полыхнуло. – Демонёнок нас обманул! Вперёд за ним! – закричали горожане. Дугава со Жданом испуганно переглянулись. Что пошло не так на сей раз? Ощетинившись вилами, люди направились к лесу. Финист упал к земле и с громким хлопком превратился в человека. Толпа замерла, разглядывая его со смесью удивления, ужаса и стыдливости. – Что же вы, мужика голого не видели?! – заорал кто-то. Толпа угрожающе двинулась на наставника. Выгнувшись, он оглушительно взвыл. С опушки отозвались волки. На берег вывалила стая матёрых зверей. Люди испуганно замерли. Финист зловеще усмехнулся: – Я же сказал, я самый худший. Он указал рукой на толпу. С грозным рыком волки бросились в атаку. Горожане кинулись врассыпную. Звери щёлкали челюстями у самых их ног, лишь Дугаву со Жданом обошли стороной. Как только бюргеры разбежались, ученики поспешили к Финисту. Он на ходу натягивал на себя одежду. *** Пока Герда седлала лошадей, Эспен не отрывал от неё взгляда, словно хотел чего-то. Она не выдержала и заговорила первой: – Проповедник нас не выдаст? – Не думаю. К Лучезарным даже в соседнюю Кундию весточки идут долго, а уж когда ответ с подмогой подоспеет, сказать сложно. Да и новую войну затевать не станут, поэтому вряд ли сюда кого-то пришлют. К горожанам проповедник не побежит, потому что те начнут требовать, чтобы он сам суд вершил. Он не дурак. Понимает, что с вашим предводителем лучше не связываться. – Неужели Финист настолько страшный? – удивилась Герда. – В нём чувствуется сила, как в Вожыке. – Ещё бы он употреблял её с умом, а не как всегда, – послышался язвительный голос. О, к Шквалу вернулась бодрость! Уж лучше едкие замечания, чем унылая игра в молчанку. – Финист делает очень многое. Жаль, что я раньше не замечала, как ему тяжело, – ответила Герда шёпотом, но Эспен всё равно покосился на неё с подозрением. – Думаете, ему удастся спасти моего сына? – Если Финист пообещал, обязательно выполнит, – заверила его сиротка и добавила для Шквала: – Но со мной им было бы легче. – Вот уж нет, только тебя там не хватало, – осадил её кот. Над лесом загрохотало и вспыхнуло, макушки сосен опалило яркое зарево. Вожык! – Присмотрите за лошадьми! – крикнула Герда Эспену и, вскочив в седло Яшки, поскакала в сторону пожара. Она нашла Майли с Вожыком по столбу чёрного дыма. Снег растаял, из глубоких луж валил пар, деревья обуглились. Люди чудом остались невредимы. Наследница заламывала руки и причитала: – Смерть, за мной пришла смерть! Огнежар вжимался спиной в дымившийся ствол и сводил ладони, словно собирая в них силу. – Останови его! – заорал кот. Побежав к Вожыку, Герда развела его руки в стороны и хорошенько встряхнула за плечи. – Всё хорошо, ты в безопасности, – шептала она, прижимая его к себе. – Ты поедешь с нами. Больше никто тебя не обидит. Вожык обнял её и расплакался. Горячие ладони постепенно остывали, взгляд прояснялся. Сиротка отпустила огнежара и обернулась к колотившейся в припадке Майли. – Смерть, смерть, смерть! – повторяла та.