Страница 84 из 329
– Эспен, если это снова те голодранцы, гони их в шею! – Тише, Илзе, это мой сын, – ответил хозяин и обнял Вожыка: – Хвала Пресветлому, ты вернулся. Такая пурга! Я уже думал идти искать. – Если этот лентяй не принёс хворост, гони и его! Дровосек скривился, но промолчал. Мальчик отстранился, будто не хотел заходить. Герда протянула вязанку хвороста хозяину. – Вожык не лентяй. Это всё он собрал. Она подтолкнула мальчика к дому. – Ты уходишь? – переполошился он. – Мы в лесу заночуем, а на рассвете, если метель стихнет, дальше поедем. – Но в лесу холодно, а ночью ещё и страшно. Отец, можно им остаться у нас? Они хорошие. Он тяжело посмотрел на сына. – Эспен, чего так долго? – раздражённо прокричала Илзе. Он сжал руки в кулаки, лицо закаменело. Видно, злое обхождение с сыном и бесконечные понукания ему до смерти надоели, как и роль подкаблучника. – Зови своих товарищей. Переночуете в сарае, а то волки лютуют. Видно, тоже оголодали. Герда против воли улыбнулась и кивнула. Всё же здорово провести ночь в тепле. Когда она вернулась, Майли валялась на снегу и истошно вопила. Дугава пыталась её успокоить, иногда голос подавал Ждан. Финист же стоял в стороне и равнодушно наблюдал за ними. Сиротка обняла наследницу и радостно объявила: – Нас пустили на ночлег! Сегодня мы не будем мёрзнуть. Майли замолчала и недоверчиво посмотрела на неё. – Только не говори, что нас пригласили в благодарность за то, что ты привела мальчишку, – наставник в досаде прикрыл лицо рукой. – А что такого? – Мы не будем ночевать в этом городе. Здесь повсюду пресветловерцы. Он снова скрытничал: его взгляд бегал, ни на ком не задерживаясь, а голос едва заметно подрагивал. – Иди, если хочешь, а мы останемся. Это хорошие люди. Они нас не выдадут, – ответила Герда. Майли бодро закивала. Ждан с Дугавой тоже предпочли ночёвку под крышей. Финисту пришлось согласиться. После изнурительной дороги и холодного ветра сарай показался дворцом. Повеселели все, только Финист бурчал недовольно. Когда остальные улеглись спать, он сидел, сложив руки на коленях, и прислушивался. Герда проснулась от того, что потянуло дымом. – Пожар! – закричал наставник и выскочил на улицу. Ученики последовали за ним. Горел хлев, который стоял близко к дому. Путники принялись забрасывать пламя снегом, чтобы огонь не перекинулся на жилую постройку. На порог выбежал Эспен в накинутом поверх ночной рубахи плаще. – Что происходит? – оторопело спросил он. За ним вышла высокая худая женщина с орущим грудным ребёнком на руках. В полах её одежды путались ещё два карапуза. Мимо них старался незаметно прошмыгнуть Вожык. – Я тебе скажу, что происходит! – заметив пасынка, женщина схватила его за ухо. – Твой демонёнок поджёг хлев! И что здесь делают эти голодранцы? Ты что, пустил их переночевать?! – Илзе, прекрати! – попытался унять её Эспен. – Если бы не они, весь дом мог сгореть, и мы вместе с ним. – А если бы не твой выродок, ничего бы не случилось. Вожык едва слышно скулил, пока мачеха выкручивала ему ухо. – Что вы делаете?! Ему же больно! Отпустите немедленно! – заступилась за него Герда, прежде чем Финист успел её остановить. – Да кто ты такая, чтобы мне указывать?! – разгневалась Илзе, но Вожыка отпустила. Он спрятался у сиротки за спиной. – Кем бы я ни была, с детьми так обращаться нельзя. Никто ваш хлев не поджигал. Посмотрите, как высоко для этого забраться надо. Снег кругом. Так только от большого огня загореться могло. Вожыку его взять неоткуда. – Она права, Илзе, – осторожно заметил Эспен. – Потерпи ещё год, и я отправлю мальчика подмастерьем к кузнецу. С ним уже всё договорено. – Как бы мы раньше Пресветлому души не отдали с твоим поджигателем, – проворчала жена. Ребёнок у неё на руках затеребил ворот рубахи. – Этих голодранцев чтоб и духу завтра не было. Но утром они остались, чтобы помочь Эспену убрать последствия пожара. Соседи косились на них со смесью любопытства и неприязни, но не вмешивались. Вожык хвостом ходил за Гердой, пытаясь помочь, но был до того неловок, что без него работа бы шла быстрее. Он говорил так жадно, будто заполучил собеседника впервые за долгое время и боялся, что скоро снова останется один. Особенно много Вожык рассказывал об огне. – Раньше пламя было моим лучшим другом. Оно дарило тепло и свет, отпугивало демонов. Я часто следил за очагом и видел в языках огня искристых человечков. Они водили хороводы вокруг поленьев и пели трескучими голосами. До пожара я не думал, что пламя может причинить вред. Почему верный друг предал меня? Герда ласково погладила его по волосам. В восемь лет она тоже за каждым кустом видела сказочных созданий, разговаривала с ними, даже истории сочиняла. Хотя после этого путешествия она стала сомневаться, где заканчивалась выдумка и начинался волшебный Горний мир. Да и таинственный Шквал был ничем не лучше человечков из огня.