Страница 78 из 329
Что это он вздумал? Из-за ближней ели выскочил невысокий щуплый мальчишка и выхватил у Герды книгу. – Эй, отдай! – возмутилась она. – Книзецька! – весело закричал мальчишка. В заплатанном сером плаще, он был года на два младше Герды, но вёл себя как пятилетний ребёнок, а разговаривал и того хуже. Она передёрнула плечами. Он размахивал книгой над головой, как флагом, и хихикал. По подбородку текла слюна. Сиротка подняла с земли палку и наставила на незнакомца. – Отдай! Мальчик прижал книжку к груди и попятился. – Стой! Отдай книгу, паршивец! – Герда ринулась в наступление. – Что ты делаешь? Разве можно на увечных с палкой нападать?! – послышался из-за деревьев скрипучий голос. Щёки запылали от стыда. Сиротка опустила оружие и отступила на шаг. Мальчик расправил плечи и прекратил трястись. За его спиной показалась сгорбленная старуха в ветхой серой накидке поверх шерстяного платья и таком же платке. Шла незнакомка медленно, опираясь на кривую сучковатую клюку. На запястье болталась корзинка с похожими на чернику ягодами. – Он отобрал мою книжку, – пожаловалась Герда. – Книзецька цюзая, без спросу взятАя, – улыбаясь щербатым ртом, заявил мальчишка. – Юстес, сейчас же отдай! – строго выговорила старуха. Мальчик поджал губы и с опаской протянул книгу. Сиротка тут же спрятала её за пазуху, а Юстес сжался за спиной грозной бабки. – Прости, что напугала тебя. Просто эта книга мне очень дорога. – И ты нас прости. Мой внук особенный, с ним бывает сложно, – ответила старуха, присаживаясь на поваленное дерево. Её глаза застилала мутная пелена. Слепая! А клюка ей служила, чтобы прощупывать дорогу. – Это вёльва, – подсказал Шквал. – Коця! – заорал Юстес и бросился его ловить. Шквал зашипел и вскочил на сосну. Неужели этот мальчик способен его видеть? – Перестань! – крикнула старуха. – Нет здесь никого. Дай отдохнуть спокойно. Ох, и далеко мы с тобой забрели. Опасно будет ночью возвращаться, когда зверьё из чащи вылезет. – Пойдёмте к нашему костру, – предложила Герда и забрала у неё тяжёлую корзину. Старуха оттащила внука от сосны, возле которой тот караулил кота, и они отправились в путь. – Моё имя Адди, – представилась вёльва. – Мы с Юстесом живём одни на отшибе. Люди побаиваются нас и не позволяют селиться в городе. Кормимся тем, что выращиваем на небольшой делянке возле дома или находим в лесу. Сейчас вот водянику собирали. Она к самым холодам вызревает, подмораживается немного, а потом всю зиму как свежую есть можно. Попробуй, не стесняйся! Герда забросила одну в рот. Водянистая и пресная – никакого вкуса. – Зато с простоквашей хорошо идёт, – похвалила ягоду Адди. – И Юстес от неё меньше болеет. – Я читала про вёльв в «Сказаниях севера», – попытался отвлечь её Герда. – А почему вас никогда не называют по именам, и кажется, что в каждой истории участвует одна и та же вёльва? – Это оттого, что во время вступления в круг мы оставляем за ним наши прошлые жизни и полностью посвящаем себя служению Седне, грязноволосой богине морской пучины. Это она посылает нам видения о будущем. – Но вы же сохранили и имя, и вот… живёте с внуком. – После Войны за веру наш круг распался. Большинство вёльв ушло под начало норикийского книжника и теперь служит оракулу Норн, как раньше служил нашей богине, – с горечью ответила та. – Те, кто отказались от этой сомнительной затеи, остались одни и теперь лишь изредка слышат отчаянный шёпот богини. – Вы говорите о Компании «Норн», верно? – осторожно спросила Герда. – Я думала, они просто помогают одарённым. – В конце войны их вождь создал всемогущий оракул, построил в Золотом Дюарле убежище и назвал его в честь вещих Норн, – ответила Адди. – Они оберегают Компанию и предупреждают о планах Лучезарных. – А что за оракул и кто такие Норны? – Об этом знают только посвящённые. Но судя по тому, как возмущена Седна, это что-то противоестественное даже по меркам Сумеречников. Герда задумчиво хмыкнула. На подходе к лагерю, когда уже стемнело и среди сосновых стволов показались отсветы пламени, навстречу вышел не на шутку встревоженный Финист. – Где была? Почему не предупредила? Ведь это совершенно незнакомый лес! Кто знает, какие твари здесь водятся? – забранился он, но осёкся, увидев гостей. – Зачем ты их привела? – Это вёльва Адди и её внук Юстес. В сказках говорится, что если прогневать вёльву, то до конца жизни счастья не будет. Даже удача Сокола ясно солнышко не спасёт, – ответила Герда. Старуха усмехнулась. – Не ругай горлицу, соколик. Она хоть и слабее тебя, но истину видит остро. Финист вздрогнул, заглянув в белёсые глаза, и затолкал сиротку за спину.