Страница 57 из 329
*** Когда Герда вернулась в их комнату, Финист уже успел разбудить остальных. Вещи были собраны в седельных сумках. Ждан с Дугавой вскидывали их на плечи, потирая глаза. – Жаль, не удалось погостить подольше. Отдохнули бы, отъелись и с новыми силами отправились в путь. Финист, что тебе стоило провести ещё пару ночей в комнате хозяйки? – заворчал ученик. – А то и вовсе бы остепенился. Мы бы с радостью стали твоими лакеями, горничными или кем там ещё. Не нужно было бы ни от Лучезарных бегать, ни перед офицерами из Компании пресмыкаться. Финист одарил его настолько свирепым взглядом, что тот умолк. – Я нашла потайной ход из замка. Только не представляю, как провести по нему лошадей, – поспешила обратить на себя внимание Герда. – На месте разберёмся, – отмахнулся наставник. В коридоре снова дохнуло мертвецким холодом. Путники сбились в кучу и затравленно оглядывались по сторонам. Финист остановил их у лестницы, с опаской посматривая на развешенное по стенам оружие. И не ошибся. С грохотом оно понеслось к застывшей в ужасе компании. – Бежим! – крикнул наставник. Они ринулись вниз. Ковёр выскочил из-под ног, и путники кубарем скатились по ступенькам на первый этаж. Но даже потереть ушибленные места времени не оставалось – сверкающее облако стали все ещё преследовало их. – К выходу! – скомандовал Финист. Лезвие меча просвистело над самой его макушкой. Путники бросились врассыпную. Старательно увёртываясь от оружия, они понеслись к двери. Наставник, добравшийся до неё первым, подёргал за железное кольцо. Заперто! Путники испуганно вжались в стену. Оружие замерло в футе от их лиц. Тягостные мгновения длились целую вечность. Загнанные в угол беглецы забыли, как дышать, как двигаться, даже думать не могли – просто смотрели на холодную сталь, направленную остриём на них. Из коридора донеслись шаги. Первым показался управляющий. – Держите их! – крикнул он охранникам. Те окружили беглецов и наставили на них мечи. – Что это значит?! – возмутился Финист. – Позовите госпожу Майли, мы её гости. Вы не имеете права! – Мы с удовольствием позвали бы её, но она умерла. Это вы её убили! Отравили сонными каплями! – Что? – голос наставника дрогнул. – Зачем бы нам это понадобилось? – Это вы скажите. По чьему велению заявились в замок и беспощадно расправились с ни в чём неповинной девушкой? Кто из соседей вас нанял? – Мы не… – начал Финист, но осёкся. Загрохотало, зазвенела сталь, повеяло тленом. Оружие, ещё висевшее в воздухе, обрушилось на ничего не подозревавших охранников. Воспользовавшись неразберихой, путники снова пустились в бегство. – Предводителя держите! Остальных потом поймаем! – кричал управляющий тем, кто ещё мог двигаться после стального шквала. Герда схватила Дугаву за руку и помчалась к западной галерее, которая вела во внутренний дворик. Ждан, сыпля проклятьями, старался не отстать. Перевести дух удалось только на улице. – Где Финист? – спросила сиротка, оглядываясь на своих спутников. – Кажется, его схватили, – мрачно ответил Ждан. – Придётся возвращаться. Знать бы ещё, что это за колдовство с оружием. – Это призраки! Герда предупреждала, а мы ей не верили, – сокрушённо сказала Дугава. – Да ладно вам, с кем не бывает, – смутилась сиротка, но тут же вспомнила о главном: – Где же искать Финиста? – А тут всего два варианта: либо в подземелье, либо в самой высокой башне, – заключил Ждан. – Разделимся. Дугава, ты осмотришь башню, Ждан спустится в подземелье, а я наведаюсь в библиотеку, – взяла на себя командование Герда. – Хотелось бы понять, что происходит. – Только не увлекайся, – предупредила Дугава. Они вернулись в замок и разошлись каждый в свою сторону. *** Откуда в замке столько призраков? Что за странный ящик сюда принесли этой ночью? И, главное, что стряслось с Майли? Да, она расстроилась из-за Финиста, но всё же… Странно, что в коридорах стало так безлюдно. Но это как раз кстати, учитывая, что их хотели посадить в темницу. В библиотеке тоже никого не оказалось. Только на столе лежала книга, а рядом ещё дымился фитиль недавно потушенной свечи. Ого! Да это один из фолиантов на рунице. Кому, кроме почившего отца Майли, он мог понадобится? На раскрытой странице красовалось изображение продолговатого ящика, похожего на тот, который внесли в замок ночью. Герда с любопытством принялась изучать находку. Быть может, это древний трактат прольёт свет на происходящее. На первой станице значилось: «Ритуалы высшей некромантии доступны лишь избранным мертвошёптам, которые в совершенстве овладели своими способностями». Это искусство позволяло ловить заложных покойников. Души, которые не переправились через Сумеречную реку на Тихий берег, оставались блуждать в Дольнем мире людей, мучимые незавершёнными делами. Через тридцать три года они теряли остатки разума и перерождались в мстительных призраков. Мертвошёпты могли им помочь, но вместо этого предпочитали обращаться к некромантии и использовать в битве, для скрытного наблюдения, запугивания и много чего ещё.