Северный путь

Отряд туатов во главе с Эйтайни и Асгримом встретил детей у ворот на Мельдау. Ворожея пробудила их от транса. Следом верхом на лошадях подоспели взмыленные и потрёпанные Морти с Финистом и Гердой. – Эйс всё рассказал. Мы ехали на подмогу, но вижу, вы отлично справились сами, – обрадовалась ворожея. Из-за её спины выглянул шаловливый принц и бросился к своим друзьям. – Рассказывайте! Вы что, правда побывали на Мельдау? А меня мама лет через двадцать-тридцать туда пустит, да и то только если я буду хорошо себя вести, – расспрашивал Эйс всё ещё немного ошарашенных Вожыка с Лейвом. Дети мало что запомнили и не могли ничем похвастать. Эйтайни пригрозила сыну пальцем. Все дружно засмеялись. Как же хорошо, когда всё заканчивается счастливо, пускай даже некоторые вещи остаются неизменными, а другие уже никогда не будут такими, как прежде. В сопровождении отряда туатов все отправились по домам. По дороге дети перешёптывались друг с другом, додумывая невероятные подробности происшествия. У усадебной ограды караулила бледная от волнения Майли. Заметив, как Финист помогает Морти спуститься с коня, она пожаловалась: – Я снова всё пропустила? – Ничего страшного, – подмигнул ей оборотень. – У нас впереди ещё долгий путь. Эглаборг заставил Охотника несколько дней провести в постели, но теперь тот хотя бы терпел заботу о себе. Когда на следующий день Герда пришла его проведать, он увлечённо рисовал углём в альбоме. Из-под его руки выходил портрет девушки с мягкими чертами и невероятно выразительными глазами. Она была удивительно похожа на призрак, который звал из тумана на Мельдау. После он стал являться сиротке во сне. Полупрозрачная фигура в реющих на ветру одеждах манила таинственной загадкой, не давала покоя. «Герда, Герда, приди ко мне, Герда! Иначе вы все погибните, он погибнет!» Просыпалась сиротка с тревогой, что оставила на горе нечто важное. – Какая красивая! – восхитилась она портретом. – Принцесса из Дюарля? Морти поморщился. В спальню вломился Финист с накрытым полотенцем блюдом в руках. – Бюргеры нас атакуют. За утро только раз десять заглядывали, мол, вот вам гостинцы в знак признательности. Эглаборг уже не знает, что с этим добром делать. Финист отвернул полотенце и показал румяный пирог с капустой. – Пару дней назад они кидали в меня камни… – задумчиво пробормотал Морти. Оборотень отломал кусок пирога и поставил блюдо на тумбу. Он поразительно переменился за последние дни: стал спокойнее, увереннее, словно повзрослел и помудрел в одночасье. Теперь к лучшему другу не страшно было обратиться с любой проблемой – он выслушает и не будет усложнять. – Уф, здорово! Герда как живая, – сказал оборотень, заглянув в рисунок Охотника. – Нет, я не такая. Вы мне льстите, – упрямилась та. – Не критикуй, – отмахнулся Морти. – Лучше посиди смирно, с натуры рисовать проще. Он указал на место на постели рядом с собой. – Так ты, небось, и с закрытыми глазами её нарисуешь, – заявил Финист, смачно чавкая. – Так вы… вы часто делаете мои портреты? – удивилась Герда. – У тебя красивое лицо, – Охотник убрал прядку с её щеки. – Оно меня вдохновляет. Она раскраснелась и не знала, куда деть глаза. – Вот-вот, совершенно не умеет принимать комплименты, – расхохотался оборотень. – Она быстро учится, – Морти поднял её подбородок на кончике пальца и улыбнулся так искренне, что внутри всё затрепетало от восхищения. – Только при мне не лобызайтесь! – проворчал Финист. – Извини, – в конец смутилась Герда. – Не надо. Всё равно в извинениях меня никому не переплюнуть, – щурясь в плутоватой ухмылке, оборотень почесал лопатку. – В глубине души я знал, что ты предпочтёшь его. Будь счастлива. Но если он тебя разочарует, я готов подставить дружеское плечо… и даже больше. Окутанный ветроплавом, от пирога отломался ещё один кусок и влетел Финисту в рот. – Не разочарую, даже не надейся, – ответил Морти. – Если не жаждешь смотреть, как мы «лобызаемся», помоги Эглаборгу с бюргерами. Не всё же тебе по дому нагишом бегать. Финист проглотил пирог и с наглым видом заявил: – Я Сокол ясно солнышко, мне можно всё! Очередной кусок пирога залепил ему рот. – Иди уже, а то твою удачу придётся ощипать! – помахал на оборотня рукой Охотник. Только тогда он оставил их наедине. – Может, духи и посчитали нас роднёй, но иногда Финиста становится слишком много, – отшутился Морти. – Надеюсь, вы действительно помирились. – По крайней мере, поняли друг друга и нашли общие интересы. Отложив альбом в сторону, Охотник притянул её ближе к себе и потёрся носом об её щёку, коснулся губами. Герда замерла, не дышала. – Что… что вы делаете? ‍