Страница 3 из 329
– Так вы согласны? – ухмыльнулся младший офицер. – Посмотрите их дела? Может, дать вам пособие для начинающих наставников? Передовое достижение книжников из Компании. В штабе Дюарля его считают очень полезным. – Обойдусь, – отмахнулся Финист. – Вы сами сказали, что надо торопиться. – Надо, но мы хотим удостовериться, что всё будет в порядке, – подхватил старший. – Карту возьмите. Там отмечен маршрут и места, где есть наши Голубиные станции. Вам всегда помогут, если покажете этот знак, – он вручил Финисту деревянный кругляш с вырезанной на нём паутинкой. – И ещё дорожные грамоты. Подделка, конечно, но в захолустье от настоящих едва ли отличат. – Провиант на первое время, – младший кивнул на сваленные в углу седельные сумки. – Одежда у ребят собрана. Дайте нам час устроить диверсию, чтобы вы беспрепятственно выбрались из города. А дальше сами. Финист пересчитал монеты и попробовал одну на зуб. В денежных делах никому доверять нельзя. – Лошади, упряжь, оружие? – спросил он, поглядывая на небольшой арсенал за спинами офицеров. – Для ребят лошади есть, а на вас не рассчитывали. Если вы бравый воин, а не обычный босяк, то должны были озаботиться этим раньше, – младший явно пытался задеть Финиста. Конечно, у него был и меч, и арбалет, но на въезде в Стольный он всё продал, иначе бы пришлось платить пошлину и терпеть слежку городской стражи. Остались только охотничьи ножи и лук со стрелами. Но для долгого и опасного путешествия этого недостаточно. Да и старое седло хорошо бы отремонтировать. Не здесь, конечно, а когда остановятся передохнуть. – Деньгами распоряжайтесь, как захотите. Можете купить всё, что вам надо, – высказался старший. – Но больше вы не получите. Сейчас все пояса потуже затягивают. Судя по их лоснящимся от сытости рожам – вряд ли. – Дайте хотя бы оружие… Меч? – не сдавался Финист. – Так и быть, – младший откинул крышку дорожного сундука и начал рыться в тряпье. На дне что-то звякнуло. Со злорадной ухмылкой офицер извлёк самый паршивый меч из всех, что Финисту приходилось видеть. Лезвие покрывали зазубрины и ржавчина, а баланс оказался такой никудышный, что даже держать клинок было неудобно, не то, что размахивать. – Удовлетворён? – испытующе глянул на него старший. – И не говори потом, что Компания не щедра к новобранцам. Финист спрятал кошелёк за пазуху и засунул меч за пояс. Не беда, обходился и меньшим. – Идём. У нас только час на сборы, – скомандовал он своим ученикам. Они несмело поплелись на улицу. Офицеры шёпотом делали ставки, как быстро закончится их путешествие. – Выше нос! – Финист положил руки на плечи приунывших Дугавы и Ждана, когда они выбрались за пределы Голубиной станции. Она находилась в цветущей липовой роще на тихой окраине Стольного, подальше от любопытных глаз. Солнце припекало по-весеннему жарко, било в глаза. – Конечно, я не такой учёный, как офицеры, не читал пособий и не разбираюсь в рангах, но выживать в трудных условиях умею, – подбодрил их Финист. Ждан первый соизволил поднять на него глаза: – А вы… вы и правда убивали? Ну, вы так сказали про сына Кыма Ясеньского… Новоиспечённый наставник передёрнул плечами: – В приступе ярости – никогда. В битве – случалось. Будьте спокойны, за вас постою. Драться приучен с детства. Но разбоем не занимаюсь. Ребята уныло переглянулись. – Хорош киснуть! Что бы ни происходило вокруг, нужно улыбаться врагам назло, – Финист продемонстрировал свою лукавую усмешку. – Воспринимайте всё проще, тогда даже самые тяжёлые лишения покажутся мелочью. Сегодня я жив, а значит, уже счастлив. Ну? – Невыносимая лёгкость бытия… – с сомнением пробормотал Ждан. На коновязи их дожидались три лошади. Финисту принадлежала сухая, мосластая кобыла светло-рыжей масти по кличке Золотинка. Последнее напоминание о сгинувшем доме. Зрелая, долгие годы она приходилась ему единственным верным другом. Неприхотливая и необычайно смелая, она никогда не жаловалась и была безотказной во всём. Пожалуй, это путешествие станет для неё последним, потом она отправится на заслуженный покой. Ласково проведя рукой по её шее, Финист обернулся на своих учеников: – Чего вы ждёте? Седлайте лошадей! У нас мало времени, забыли? – Мы… не умеем, – робко заметила Дугава. – За меня всегда седлал наш конюший. – А я вообще к лошадям близко не подходил, – развёл руками Ждан. Что взять с богатеньких деток? – Ладно, показываю один раз. Наставник схватил щётки и в несколько движений стряхнул грязь с шерсти буланой кобылы Дугавы. – Это Пустельга, дорогой эламской породы. Подарок отца, – объяснила та, всё-таки подняв взгляд на Финиста. Изящная и тонкая дамская лошадка, выдержит ли она поход на север через пол Мунгарда? Может, обменять её на менее прихотливую лошадь? Ещё и денег выручат. Но подарок отца… Финист бы свою Золотинку ни за какие сокровища не отдал, хотя и стоила она всего ничего.