Страница 287 из 329
Перечить никто не осмелился. *** Какой же наряд выбрать? Шикарное платье фей или повседневное серое, чтобы не выделяться? Мастер Пареда так подозрительно смотрел, словно оценивал. Ауру? Способности? Зачем он приехал? Уж явно не для того, чтобы отвести недоучек на праздник. Герда не смогла его прочитать. Глухо. Совсем как с Морти. А Финист явно знает больше, чем говорит. Надо залезть глубже в его мысли. Она как раз попробует что-то новенькое. Лишь бы никто не догадался. – Герда, живее! – прикрикнул на неё оборотень из коридора, нахватавшись командирских замашек от Ноэля. Она выбрала промежуточный вариант – синее платье Анки. По крайней мере, будет похоже, что сиротка пыталась нарядиться, просто ничего красивей не нашлось. Пригладив волосы, Герда приколола брошь из слоновой кости на воротник и спустилась в гостиную. – Выглядите очаровательно, – одарил её комплиментом Ноэль. – Спасибо, – Герда метнулась к Финисту в поисках защиты. Поймав на себе красноречивый взгляд Ноэля, он отступил. Гость деликатно взял сиротку под локоть и направился на улицу. Следом бодро вышагивали Вожык с оборотнем. Ворон парил у них над головами, закладывая немыслимые виражи. Сиротка украдкой поднимала взгляд на своего спутника и тут же отворачивалась. Он возвышался над ней чуть ли не на две головы, подавлял огромным ростом и могучим телосложением. Не вырваться. Даже Финист его боялся. – Вы так и не ответили, нравится ли вам учёба, – вкрадчивым голосом заговорил Ноэль. – Меня всё устраивает, – заверила его Герда. – Тогда почему вы такая напряжённая? – Я всегда такая. Спросите кого угодно, хоть мастера Стигса. Он меня постоянно ругает за это, – она снова начала тараторить. – Ругает? – Ноэль сдвинул густые брови. – Надо же, совсем на него не похоже. Зачем она это сказала? Теперь он решит, что она жалуется. – Я не это имела в виду. Мастер Стигс замечательный наставник. Самый лучший. – Я думал, ваш наставник – Финист. Герда прикусила губу. Что ему можно говорить, а что нельзя? Как себя вести, когда не знаешь мысли собеседника, не можешь догадаться о его чувствах? Как будто барахтаешься в стремнине, разучившись плавать. – Конечно, Финист. Просто мастер Стигс печётся обо всех, как будто мы его собственные ученики. – А Финист такой же замечательный учитель, самый лучший? Сиротка бросила затравленный взгляд на оборотня. Он смотрел себе под ноги. – Да, такой же, – печально ответила она. – Как замечательно, что все наши учителя самые лучшие! – засмеялся Ноэль. Хорошо хоть, не разозлился. Дорога до главной площади никогда ещё не казалась такой длинной. Финист останавливался возле каждого дома, показывая «достопримечательности». Откуда их тут так много? Когда показались зажжённые у ратуши костры, Герда уже хотела упасть в обморок, как это делали героини рыцарских романов. Жаль, что она не героиня. С её удачей она разобьёт себе лоб и пока будет валяться без чувств, прилетит дракон и всех съест. Правильно мастер Стигс её трусихой называл. Надо быть рыцарем, а не кисейной барышней, и встречать врагов с открытым забралом. Сиротка повернулась к изучавшему бледное вечернее небо Финисту. Похоже, никто кроме неё этим заниматься не собирался. – Смотрите, там танцуют, – махнул Ноэль в сторону костров. – Не хотите присоединиться? Герда, Финист и Вожык настороженно переглянулись. – Да что вы такие забитые? Неужели Морти настолько вас запугал? – недоумевал Ноэль. – Да! Нет! – одновременно ответили Финист и Герда. – Мастер Стигс никого не запугивал. Он очень хороший человек, – отчеканила она, чтобы даже у поджавшего губы оборотня не осталось сомнений. – Никто его ни в чём не обвиняет. – Ноэль задумался, а потом в куртуазной манере спросил: – Не будете ли вы столь любезны и подарите мне следующий танец? – Я? – Герда посмотрела по сторонам в поисках подмоги, но офицер уже тащил её туда, где отплясывали парочки. – Не стесняйтесь так. Это же не королевский дворец в Дюарле, – Ноэль обнял сиротку за талию, и они закружились под задорную музыку. – Вы настолько восхитительны в этом платье, что остальное не стоит внимания. – Но это же неправда! Нелепые комплименты раздражали даже больше обычного. Ноэль снова рассмеялся. Двигался он очень тяжело, совсем не так, как Финист, хотя фигуры танца выполнял чётко. – Простите мою грубость! Надеюсь, мастеру Стигсу не грозят неприятности? Ему и без того тяжело. – Что вы! Какие неприятности? Это просто визит вежливости. А что с ним? – насторожился офицер. – Он такой скрытный, что мне обо всём приходится узнавать через третьи руки. Рассказать про неудачу с Пастухом и про то, что Морти пропадал девять дней и умчался на праздник, даже не отдохнув? Нет, тогда Охотник решит, что она его предала.