Северный путь

Следующим утром Майли вставала осторожно, стараясь не разбудить Финиста. Огненные кудри расплескались по подушке, широкая грудь мерно вздымалась под одеялом. Черты расслабились, явив идеальное лицо. Не аристократа, не короля – бога. Заботливо укрыв оборотня одеялом, наследница оделась, на цыпочках вышла в коридор и нос к носу столкнулась с Морти. – Ранняя пташка? – спросил он, пряча за ладонью зевок. – Хорошо. У нас сегодня много дел. Телегу привезут ближе к обеду. До этого надо заглянуть к мельнику и его дочери. Наскоро позавтракав, они выдвинулись в путь. У околицы их окликнул робкий лесоруб из вчерашней артели. Он снял вязаную красную шапку и почтительно склонил голову. – Я насчёт Орма с Мелюзиной. Атли вчера не всё сказал. Он не солгал, нет, просто он в артели главный. За порядком следит, чтоб работа шла и деньги в срок выплачивались. Нет у него времени на мелочи размениваться. – А ещё Орм был его лучшим другом, – проницательно добавил Морти. – Если что-то знаешь, лучше скажи. Потому что если я покараю туатов по ложному обвинению, начнётся война. Прольётся много крови. Много невинной крови. Она будет на совести тех, кто промолчал. Лесоруб испуганно уставился на Охотника. Майли наблюдала за их разговором со смесью удивления и любопытства. Умеет же Морти людьми манипулировать. Сейчас этот простофиля всё как на духу выложит. И действительно, лесоруб заговорил гораздо более стройно и искренне. – Я немного знал Мелюзину в детстве. Она была особенной, не такой, как остальные девушки: чистой, доброй, искренней. Она мечтала, что однажды в наш порт зайдёт корабль с алыми парусами. На его борту окажется принц из далёкого королевства и заберёт её в край вечного лета. Мелюзина ждала большой любви, а до наших парней ей и дела не было. Вагни поощрял её мечты. Он относился к бюргерам с презрением и не желал ни с кем родниться. Орма его отношение бесило. Он захотел сбить с мельника спесь и поспорил с Атли, что соблазнит Мелюзину. Мы не верили, что у него получится. Мелюзина казалась такой недоступной. Орм долго ухаживал за ней, дарил цветы, пел песни, прохода не давал, но она даже не смотрела в его сторону. Он очень злился. А потом Мелюзина сама пришла к Орму. По крайней мере, он так утверждал. Чтобы доказать свою победу, Орм привёл её на вырубку и у нас на глазах заставил делать то, о чём даже говорить стыдно. Майли передёрнула плечами. Какой позор испытала несчастная девушка! Морти оставался всё так же беспристрастен. – Он её изнасиловал? Лесоруб пожал плечами. – Мелюзина клялась, что всё происходит по её воле. Но было понятно, что Орм её вынудил. Бедняжка очень страдала. Он мучил её несколько месяцев, не послушав даже Атли. Потом, вроде, наигрался, отпустил. Даже за ум взялся, предложение Палантине сделал. Полгода всё тихо было, а чуть больше двух недель назад снова началось. Орм такой раздражительный сделался. Ни слова поперёк сказать нельзя – сразу в драку лез. А последние дни вообще чернее тучи ходил. Верёвку с ножом везде таскал. Мы побаивались, как бы чего не вышло. Даже следить за ним сговорились. Правда, он всё равно нас обхитрил. Сделал вид, что к родителям идёт, а на самом деле к мельнику побежал. Что там случилось, не знаю. Но после этого ни его, ни Мелюзину никто не видел. – Дочка мельника тоже пропала? Почему Вагни не сообщил? – Гордый он. Наверняка решил, что разберётся сам. – Что ж, теперь разбираться буду я, – Морти недовольно скривил губы. – Думаю, Мелюзина была бы благодарна, что у тебя хватило смелости сказать правду. Если это всё, то ступай. – А… мне… – замялся лесоруб. – Никто не узнает, что ты с нами разговаривал, – оборвал несвязное бормотание Охотник. – Я не об этом. Я… – возразил парень. – Вы думаете, Мелюзина жива? – Я слишком мало знаю, чтобы предполагать, но сделаю всё возможное, чтобы ей помочь, – с большей приязнью ответил Морти. Майли приветливо улыбнулась лесорубу на прощание. Может, Охотник прав, и не все бюргеры такие ничтожные. – А история-то становится всё мрачнее и мрачнее, – вздохнул Морти. Лесоруб скрылся за пригорком, а Майли с наставником направились к мельнице. Она находилась у южной окраины города. Пешком идти пришлось не меньше получаса. К тому же наследница с трудом поспевала за размашистым шагом Охотника в своих красивых, но неудобных сапожках. Каблуки вязли в размокшей почве. Тяжёлым дыханием Майли напоминала себе кобылу Эглаборга, неуклюжую и медлительную, как раскормленная свинья. Нужно было одолжить обувь у Герды. Вот уж кто предпочитал удобство красоте и элегантности. Теперь Майли её понимала. Облегчению не было предела, когда впереди показалось стройная башня мельницы из посеревшего дерева. Громадные крылья лениво ворочались на едва ощутимом ветру. Морти поднялся на крыльцо, по традиции постоял с минуту на пороге и постучал в дверь. Долго никто не отвечал, но Охотник терпеливо ждал, пока изнутри не донеслись шаги. На улицу выглянул высокий подтянутый мужчина среднего возраста с большими залысинами. Поверх невзрачной рабочей одежды из грубого сукна был одет белый фартук. Лицо выглядело осунувшимся и опухшим. Видно, он не спал несколько дней. Мельник отёр об передник выпачканные в муке руки. ‍