Страница 241 из 329
– Раз-два-три-четыре… их тринадцать. Демонова дюжина! – испугалась Герда. – У нас было всего три, а Жупела унесла по человеку с каждого двора. Что же будет? – Ничего, – мрачно заверил Морти. Обнажив меч, он принялся кромсать обездвиженных грызунов на части. Сиротка уселась у самой воды, борясь с рвотными позывами. Горизонт тонул в багряном зареве. Красиво и зловеще. Она набрала в руку горсть песка и заворожённо наблюдала, как он просачивается сквозь пальцы. Ладонь потянулась за следующей и наткнулась на что-то твёрдое. Надо же, ольховая пастушья флейта красновато-белого цвета. Сиротка вымыла её в морской воде, вытерла рукавом и подула, зажав пальцем среднюю из пяти дырок. Флейта издала скрипучий, как от двери на несмазанных петлях, звук. Морти вздрогнул. – Извините, я не хотела, – Герда показала свою находку. – Похоже, кто-то недавно обронил её здесь. – Тогда должны были остаться следы, – покачал головой Охотник. – Может, приливом принесло? – Вряд ли. Поглядите, она совсем новая. Морти задумчиво хмыкнул. – Ладно. Крыс я уничтожил, а больше ничего демонического здесь нет. Пора возвращаться. – Но как? У вас еле сил сюда добраться хватило. – Запасной вариант, – подмигнул Охотник. – Только обещай никому не рассказывать. Это секрет. – Обещаю, – ошеломлённо ответила Герда. Он стянул с себя плащ, под которым оказалась похожая на вывернутую подушку белоснежная рубаха. Герда протянула к ней ладонь. На ощупь одежда оказалась мягкой и пушистой, как лебяжий пух. – Подарок доброго духа, – объяснил Морти. – Держись. – За что держаться? – не успела спросить Герда, как они взмыли в небо. – Что-что-что?! – гулко застучали зубы. Морти крепко держал её под мышками. Над головой хлопали огромные крылья. Остров превращался в крохотную точку посреди золотисто-сиреневого на закате океана. – Мы летим, – прозвучал над самым ухом насмешливый голос Охотника. – Как птицы. Только не дёргайся. Я не часто вожу с собой пассажиров. Герда восторженно замерла. Прохладный ветер развевал одежду и волосы, тело становилось лёгким, словно пёрышко в рубашке Морти. Свобода – вот что такое полёт. Сиротка ощущала это раньше, в полузабытом сне. – Почему вы раньше не брали меня полетать? Это так замечательно! – О, больше не боишься? – развеселился Охотник. – Бесстрашная Герда. Растёшь в моих глазах прямо на лету. Всё бы ему шутить! Но удержать смех она не смогла. Они сели на дикий пляж, с которого начиналось путешествие. Ноги закопались в песок. Морти выпустил Герду из стальных объятий, и она обернулась. Никаких крыльев у него не было, но ведь она слышала шелест! Охотник накинул на себя плащ. – Никому не говори. Я на тебя рассчитываю, – заговорщически подмигнул он. Порт казался вымершим. Впрочем, солнце уже клонилось к океану на западе, а корабли редко заходили в Урсалийскую бухту ночью из-за подводных скал. Да и рыбаки предпочитали возвращаться загодя. И всё же было слишком тихо. Народ – в основном моряки – суетились возле корабля с золочёной надписью «Мейдоголда» вдоль борта. Именно это судно увезло Дугаву и Ждана. Герда с Морти уже почти минули корабль, как их окликнули. На причал спрыгнул капитан Сайлус, одетый не по погоде легко – в короткие штаны и безрукавку. Вид у него был дружелюбный, но что-то настораживало. – Тебе посылочка из Компании, – сообщил Охотнику моряк и подмигнул Герде: – А тебе сердечные приветы от друзей. – Спасибо! –счастливо улыбнулась она. – Что там? – оживился Морти. – Книги, ящик с диковинками для твоего целителя и ещё вот это, – Сайлус достал из-за пазухи письмо с красной сургучной печатью. – Ворон просил передать лично в руки. – Ноэль? – встревожился Охотник и спрятал послание за пазуху. Сайлус поманил его за собой на корабль. Вскоре Морти вернулся с ящиком, наверху которого высилась перевязанная верёвкой стопка книг. Герда, не слушая возражений, отобрала свои книги, и они поковыляли домой, то и дело останавливаясь, чтобы перевести дыхание. – Мастер Стигс, а можно вопрос? Мастер Сайлус тоже демон? – Поначалу я думал, что он морской колдун-фомор, но теперь уверен, что он дух. – Почему тогда он притворяется простым человеком? – Говорит, что так жить проще. У него были дрязги с мачехой из-за отцовского наследства. От них он и сбежал. Это с его слов. –Получается, они совсем как мы! С такими же страстями и бедами. – В преданиях говорится, что Первостихии создали людей по своему образу и подобию. Так что не только наши благодетели, но и пороки тоже их вина, – вдумчиво рассуждал Морти, но Герду не оставляло чувство, что он снова шутит над неуместными вещами. – Не представляю, как боги могут рождаться несмышлёными младенцами, расти и совершать ошибки молодости, взрослеть, дряхлеть и умирать, как мы.