Страница 239 из 329
– Пришли, – окликнул её Морти. Скала врезалась вглубь суши и образовывала полукруглую нишу, освобождая кусочек берега от каменного кружева. Охотник выбрался на песок, и Герда встала на ноги. Разминая затёкшие мышцы, Морти повёл плечами и принялся стягивать пропитанные тюленьим жиром ботфорты из грубой кожи. Лицо побледнело, а губы приобрели синеватый оттенок. – Всё хорошо? – встревожилась Герда. – Ноги немного закоченели. Сейчас пройдёт, – отмахнулся Охотник и стал растирать ступни мазью. – Осмотрись пока. Герда не стала спорить и занялась «рекогносцировкой» местности – диковинное слово недавно попалось в одной из книг по военной тактике и очень приглянулось стальной звучностью. Бухта оказалась совсем крохотной, но очень живописной. Искристая лазурь притихшего океана закручивалась мелкими барашками лишь у самой кромки золотисто-белого берега. Через несколько десятков шагов он упирался в чёрные складки уходивших в небо утёсов. Свободный, отделённый от суетного мира кусочек безмятежности – именно то, о чём Герда мечтала, пока они сюда шли. Она скинула башмаки и вздохнула полной грудью. На скалах щетинились сосны с кривыми ветвями и примешивали к морскому воздуху смолистый запах. Ветер ласково играл в волосах. Ликование пьянило, хотелось кружиться, чувствуя под босыми ступнями нагретый солнцем песок. – Как же здесь хорошо! – Герда побежала вдоль полосы прибоя. У противоположного конца скал лежала большая перламутровая раковина. Чистая и целая. Гладкая поверхность приятно легла в руку. Герда поднесла раковину к уху. Изнутри доносился глухой шум моря. Именно так, как рассказывали. Просто чудо! Сиротка помчалась показывать находку Морти. Он сидя разминал руками икры и тряс ступнями, словно сбрасывал судороги. Удостоив раковину коротким взглядом, Охотник снисходительно улыбнулся. По-доброму так, будто смотрел на беззаботного ребёнка, который не понимал тревог взрослых. Что ж, ему нужно ещё время. Герда добралась до темневшего в скалах провала, в котором ощущалась таинственная аура из серой дымки перистых облаков. Охватило предвкушение. Сейчас снова начнутся приключения и рядом будет Морти, верный, как горы. Он убережёт и поможет. В скале обнаружился грот. Герда на коленях проползла в узкий проход. Крохотный зал заканчивался монолитной стеной. Ладонь не находила ни выступов, ни рычагов – ничего, что открывало тайные ходы. Не было на полу царапин или отметин, которые указали бы на то, что стена двигалась. Лишь в тёмном углу что-то шуршало и шевелилось. Герда высекла огнивом искру и подожгла трут. На неё уставилась пара меленьких алых глаз. Огонь тут же погас. Нужно предупредить Морти! – Там крыса, белая! – закричала Герда, подбегая к нему. – Я знаю, – безмятежно ответил Охотник. – Но это же явный признак злого колдовства, – растерялась она. – Да. В гроте есть лаз, через который они попадают в город и становятся обычными чёрными или бурыми крысами, которых Шквал сваливает мне под дверь. Но самое удивительное, что приходят они оттуда. Морти указал на вихрившийся в воде воздушный поток и опустил внутрь ладонь. Возле его пальцев мелькнула оскаленная крысиная морда и попыталась цапнуть. Он отдёрнулся и повернулся к Герде. – Помоги мне узнать, куда ведёт этот поток. На берег вышла сухая белая крыса и с деловым видом направилась к пещере. Как же проследить её путь? Это так далеко! Сложно почувствовать ауру на таком расстоянии. – Смотри, – Морти раскрыл карту прибрежных вод Урсалии. – Видишь здесь маленькие точки? Это островки, окружённые подводными скалами. На лодке плыть опасно: там мощное течение и велик шанс разбиться. Но мы можем ветропрыгнуть. – Это невозможно! Вы ведь даже не представляете, куда надо попасть, – запротестовала Герда. – О! В книжках вычитала? – догадался Морти. – Поэтому мне нужна ты. Пока я буду прыгать, ты проследишь, куда ведёт поток и направишь нас прямиком туда. – Но если я ошибусь, и мы окажемся посреди океана? Сами же сказали – вода ледяная. Мы утонем! – упорствовала Герда. – Почему тебе так сложно поверить в себя и не думать о неудаче? – укорил её Морти. Сиротка поджала губы. Слишком часто он играл на её слабостях. – У меня есть запасной вариант – выкрутимся. Нет, она не трусиха! Герда протянула ему руку. – Посмотри на поток и закрой глаза. Чувствуешь его? – принялся наставлять её Охотник. – Слабо. – Выровняй дыхание и сосредоточься на аурах. Больше ни о чём не думай. А теперь ступай за потоком, за крысами. Тебе ведь хочется узнать, откуда они приходят? Сиротка сделала, как велел Морти. От сильного толчка скрутило желудок. Трясло так, словно они неслись на большой скорости. Едва удавалось удерживать нить белёсо-голубой ауры потока в поле внутреннего зрения. Что за запасной вариант придумал Морти? Купаться в ледяной воде уж очень не хотелось. Скорее бы всё закончилось. Почему так долго? Тьму плотно сомкнутых век озарила вспышка, и Герда словно ослепла. Ноги ударились о землю. Морти больше не держал. Сиротка с трудом выровнялась и открыла глаза. Впереди был лишь клочок песчаного берега и обманчиво безмятежный океанский простор. Сзади послышался сдавленный стон. Герда обернулась и похолодела.