Страница 234 из 329
– Их используют практически для всего, от приворотов до порчи и болезней. Кстати, также часто берут чёрных кошек, белых собак и лошадей, летучих мышей, ядовитых змей… – Меня сейчас только крысы интересуют, – остановил её Морти. – Отчего они могут расплодиться? – В одной книжке говорилось, что мелкое божество из свиты Повелителей разгневалось на людей и вызвало нашествие саранчи. Насекомые съели весь урожай, и начался голод. Думаю, и крыс кто-то вызвал. Может, горожане кого-то обидели или этот кто-то очень злой. Морти с досадой вздохнул. – Я не уверена, что вам это поможет, но есть ещё сказка про Крысиного короля. У него было три головы, он умел колдовать, а остальные крысы приносили ему на обед маленьких детей. Однажды он захватил власть в небольшой провинции Норикии и превратил местного герцога в деревянного истукана. Провинция опустела, ведь Крысиный король съел всех детей. А герцогу пришлось ждать долгие годы, прежде чем добрая фея расколдовала его и помогла уничтожить чудовищную крысу. – Где же нам взять добрую фею? – Охотник немного просветлел, хоть и не воспринял её слова всерьёз. – Попросите ворожею Эйтайни. – Она не поможет. Сам справлюсь. Знать бы только, где искать эту трёхглавую крысу. Герда задумалась. – Однажды отец обнаружил в нашем амбаре клубок крыс, сросшихся хвостами. Зрелище почище трёхглавого короля. Они не могли двигаться, и сородичи приносили им еду. Отец порубил их топором и сжёг останки. Сказал, что дурная примета может привлечь в дом беду. Правда, беда всё равно пришла: вскоре Ягиню поглотил Мрак и она заразила наш край лихорадкой. – Значит, нужно искать клубок крыс в амбарах. – Или трёхглавую крысу на троне. Или разгневанное божество. Или вообще кого угодно и где угодно, – сиротка развела руками. – Я бы не отказался от твоей помощи. Найди ещё что-нибудь в книгах, а я пока набросаю список подозреваемых и версий, а потом составлю план действий. – С удовольствием! Он счёл её полезной, надо же! Попросил о помощи. Это даже лучше, чем поцелуи и танцы. Они просидели в библиотеке до глубокой ночи. Морти записывал свои мысли на бумагу убористым почерком, то и дело упираясь взглядом вдаль, словно искал там ответы. Герда скрупулёзно пролистывала книги в поисках подсказок и сама не заметила, как уснула. Когда проснулась, она утопала в медвежьей шкуре, а голова покоилась на груди Морти. Он дышал тихо и ровно. Очень осторожно, чтобы не потревожить, Герда приподнялась на локтях и взглянула на него. Он всегда был такой красивый, когда спал. Черты разглаживались, лицо лучилось силой и спокойствием. Только синяк на скуле портил картину. Стыдно, что она его ударила. А ведь он даже не упрекнул её. Герда коснулась губами подбородка, поцеловала в угол челюсти и уткнулась носом в ключицу, вдыхая пьянящий аромат его тела. Морти затаил дыхание. Неужели проснулся? Сиротка дёрнулась в сторону, но её удержали сильные руки. – Попалась! – хитро прошептал он и едва заметно скользнул пальцами по её волосам. – Чего сопишь? Столкнувшись с его внимательным взглядом, Герда смутилась ещё больше. – Ты заснула в кресле, и я перенёс тебя сюда. Потом ты закоченела и начала дрожать. Я хотел тебя согреть, но, кажется, заснул сам, – объяснял Охотник, продолжая гладить её по волосам. Сладко, убаюкивающе. Хотелось прижаться к нему теснее, спрятать голову на груди и не думать о том, что его поцелуи, его ласки, его тёплые, полные нежности прикосновения ничего не значат. В следующее мгновение он станет таким же холодным и отчуждённым, как раньше. – Навевает воспоминания, не так ли? – мурлыкал Морти томным со сна голосом. Только бы не испортить. Пусть это мгновение продлится дольше! – Совсем как в Дикой пуще. Вы ещё спасли меня от пса Ужиного короля. Или это была обычная собака и обычная змея? Финист говорит, что я просто заблудилась и испугалась, а вы этим воспользовались. – Финист?! – смольные брови взметнулись вверх, а тело напряглось. Зачем она это сказала? Лучше бы ей отрезали язык и отобрали голос! Герда прижалась к Морти, боясь, что вот-вот упустит. Он расслабился и смягчился. – Могу сказать одно: собака была страшная, а змея странная. Да я и сам испугался не меньше твоего, когда потерял Эглаборга и заблудился в тумане. – Разве вы можете чего-то бояться? Ну, кроме одержимости, конечно, – удивилась Герда. – Чего вы боитесь сейчас? Он поднял её подбородок кончиком пальца, вглядываясь в глаза. Завораживая. Поглощая. Тёплое дыхание скользнуло по лицу. Твёрдые, мужественные губы слегка приоткрылись. Он будто спрашивал разрешения. Без слов. Она кричала в мыслях: да! да! Закрывала глаза и молилась, чтобы он за своей дурацкой стеной услышал её. Понял. Принял. Неуловимое касание. Болезненное предвкушение. Чуть больше. Пожалуйста! Бабахнула дверь. Полное неги мгновение разлетелось вдребезги. Герда с Морти одновременно повернули головы. На пороге собрались все обитатели дома: поражённый Эглаборг, недоумённо моргающая Майли, хмурый как грозовая туча Финист и шаловливо улыбающийся Вожык. Между ног целителя протиснулся кот и, мяукнув, направился к Герде.