Северный путь

– Какие у вас тут страсти, однако, – продолжал потешаться Асгрим, когда Морти встретился с ним во дворе. – Прекрати паясничать. Говори, зачем пришёл, – прошипел Охотник. – Не злись. Просто я думал, тебе светленькая больше нравится, – не унимался туат. – Что там с троллями? – настаивал на серьёзном отношении Морти. – Да ничего хорошего. Больно скрытные. С трудом нашли их лагерь в горах далеко на северо-востоке отсюда. Странно себя ведут. Переполошились невесть из-за чего. Чуть до междоусобицы не дошло. Часть бросилась искать нового покровителя в океане. Мол, мы демоны, нас примут, если мы признаем их власть и подкрепим клятву верности богатым подношением. – Покровителя в океане? Сайлуса, что ли? Но он же троллей на дух не переносит, и они отвечают ему взаимностью. А вторая часть? – Перепугалась до смерти и тайными тропами отправились на юго-восток в Священную долину Агарти. Думают, что там можно найти убежище. – Да, под крылышком у матушки Умай куда спокойнее, чем здесь, – задумчиво изрёк Морти. – Но что так взбудоражило троллей? Предвестники, Легион Мрака? Асгрим пожал плечами и перевёл взгляд на север. – На границе Нордхейма пока тихо. – Нужно поговорить с твоей женой, – предложил Охотник. – Идём, по дороге расскажешь остальные новости. Туат повёл Морти во Дворец-под-холмами по длинному чёрному пути. Полчаса пришлось спускаться по винтовой лестнице в кромешной тьме. Спёртый воздух давил на грудь, сырость пробирала до костей. Короткий белый путь пролегал вдоль освещённых зелёными кристаллами жилищ, похожих на муравьиные норы. Сюда Морти пускали только во время официальных приёмов, чтобы лишний раз не раздражать златоглазых переселенцев с Авалора и сочувствовавших им местных туатов. Не любили они людей. Даже Охотника терпели только по прихоти королевы, но в любой миг могли взбунтоваться и напасть. Опасный союзник, но лучше друг, чем враг. Покои Эйтайни располагались в просторном пещерном зале посреди дворца. Стены украшали колдовские узоры светящихся зелёных кристаллов. С потолка свисали пучки трав. Пахло горькой полынью и сладким вереском. Кристаллы побольше наполняли семь круглых светильников на потолке, укутывая помещение зыбкой, почти осязаемой изумрудной дымкой. К дальней стене притулилась приземистая кровать, застеленная овечьими шкурами. Чуть поодаль стоял круглый резной столик из белого мрамора с пятью ажурными стульями и монументальная лавка, укрытая оленьими шкурами. Ворожея в летящем пурпурном платье замерла у исполинской агатовой чаши. Туда из едва заметной щели на потолке с мерным стуком капала вода. Не дождавшись приветствия, Эйтайни обернулась. – Что вас задержало? – окинула она гостей мягким кошачьим взглядом. Не дав Морти произнести ни слова, Асгрим принялся живописать постыдную сценку. Эйтайни прыснула в кулак. – Извини, но если бы ты женился или хотя бы просто за кем-то ухаживал, таких проблем стало бы меньше, – заметила она. – Хотя, судя по тому, что мне рассказывал Эйсмунд, ты не безнадежен. – Со всем уважением, но у вашего сына буйное воображение и длинный язык, – процедил сквозь зубы Морти. – К слову об Эйсмунде, я опаздываю на занятия, поэтому давайте оставим мою ничем не примечательную личную жизнь в покое и перейдём к более важным вопросам. Эйтайни снова хихикнула. Асгрим же, как полагается суровому воину, расхохотался, но заметив кислое выражение лица Охотника, осёкся и потупился. – Вот донесения лазутчиков, – он протянул стопку бумаг и оставил Морти наедине с ворожеей. Изучать записи пришлось долго, но ничего нового выяснить не удалось. – Община троллей раскололась на две части, каждая из которых двинулась в противоположную сторону от другой. Причём, обе группы отправились в тяжёлый и опасный путь, неважно, в Поле айсбергов или Долину Агарти. Значит, тролли в отчаянии. Что могло вселить в них такую тревогу? – рассуждал вслух Охотник. – Вы ведь должны чувствовать колебания сил и возмущения эфира не хуже троллей. Что изменилось за последний год? Эйтайни закрыла глаза, собираясь с мыслями: – Мне не положено говорить об этом. Ты, Сумеречник и наследник стихий, чувствуешь и слышишь мироздание куда острее любого из нас. Найди ответ сам. Да, его семья создала орден полторы тысячи лет назад и она уже его уничтожила. «Нет, не она, а Безликий», – поправлял Морти, тогда ещё шаловливого мальчишку, старый наставник Гвидион. Где же ты, Мёртвый бог? Скажи хоть слово! Но тот оставался нем. – Всё как прежде. Я в стране демонов, в самом её сердце. До Червоточины, которая исторгает их в наш мир, рукой подать. Силы и стихии сталкиваются в непрерывной борьбе. Многоголосие хаоса – это всё, что я ощущаю. Чем больше я живу здесь, тем сильнее становится этот гам, и тем сложнее отличить один нужный голос. Я теряю слух из-за постоянного грохота. – Ты очень близок к истине и всё же очень далеко, – задумчиво растягивала слова Эйтайни. – Что, если это не ты теряешь слух, а грохот становится громче? Что, если это происходит не только вблизи Червоточины, но и во всём Мунгарде? ‍