Страница 224 из 329
Охотник спешил к ним с четырьмя перекинутыми через плечо палками. – О, привет! Не думал встретить тебя в такую рань, – поравнявшись с Гердой, поздоровался он. – Хочешь посмотреть, как мы будем заниматься? – Она и так всё знает. Герда тренировала меня, пока мы были в походе. А её муштровал Финист. Она была его лучшей ученицей, – принялся восхвалять её Вожык. Но она всего-то показала ему, как правильно держать палку и делать замах. – Да? – воскликнул Морти с наигранным удивлением. – Что ж, пусть покажет своё мастерство. Вы согласны? – Да! Да! – хором закричали мальчишки. – Вожык преувеличивает, я не… – Ты что, трусишь? – Охотник ухмыльнулся с вызовом. – Никогда! Герда выхватила палку из его рук и, не дожидаясь сигнала, замахнулась. Оружие со свистом рассекло воздух, но Морти легко отклонился. Неудача распалила азарт. Сиротка атаковала, но попасть по противнику не получалось. Охотник увёртывался слишком быстро. Он подхватил другую палку и начал отбиваться. В висках застучала кровь. Задеть бы его хоть раз. Возможно, тогда он воспримет её всерьёз. Удары нарочито слабые – он щадил её. Зря! Палка в руках танцевала всё яростнее, хрустели суставы и больно вздувались мышцы. Аура Охотника вспыхнула и окутала его оружие. Это ветрощит? Отражение сработало быстрее, чем Герда успела подумать: от отдачи Морти покачнулся. – Вот вам. Будете знать, как пользоваться нечестными приёмами! – возликовала она. – Кто бы говорил! Охотник перехватил палку другой рукой. Теперь он использовал ветроплав постоянно, приходилось его отражать. Силы истощались, дыхание сделалось тяжёлым, а движения вялыми. Несколько ударов попали по плечам и ногам. Ей не выстоять. Она вот-вот проиграет! Не от боли или пропущенного удара – просто упадёт без сил. Герда замерла. Морти тоже остановился, пристально наблюдая. Она швырнула палку на землю и бросилась на него. Охотник успел только обхватить её руками прежде, чем они покатились по склону. Остановились у подножия. Сиротка оказалась сверху и вцепилась в горло распластанного под ней Морти. – Сдавайтесь! Я победила! – не помня себя, закричала она. – Тили-тили тесто, жених и невеста! По полу катались, крепко целовались! – заулюлюкали мальчишки. Герда отпрянула. Как непристойно они должны выглядеть со стороны! – Простите! Не знаю, что на меня нашло. – Не смущайся. Это было весело, – рассмеялся Морти гортанно. – Целуй невесту! Целуй невесту! Давайте уже, поцелуйтесь! – подзуживали мальчишки. – Ой, нет, не надо. Поцелуи – это фу, – запротестовал Лейв. – Какой пример мы подаём детям? – попыталась вразумить наставника Герда. – Да дети нынче лучше нас обо всём знают. Или думают, что знают. Ступай к ним, я тебя догоню, – велел Охотник, поднимаясь и отряхивая с себя грязь. – А как же вы? Ничего не ударили? Давайте, я посмотрю. Его глаза потемнели, зрачки увеличились, кожа обдавала жаром. Их лица были так близко, что нестерпимо хотелось поцеловать, пускай даже невинно, в щёку или в висок. – Нет, я обернул нас ветроплавом. Не заметила? – плутовато сощурился он. – Ступай. Мне нужно привести себя в порядок. Герда с сожалением зашагала наверх. Не время и не место, правда. – Почему они не поцеловались? – разочарованно говорил Эйс. – Медлят, как все взрослые. Отрицают очевидное – у нас весь дом об этом шепчется, – сетовал Вожык. – Мастер Финист на стенку лезет от ревности. – Да ну, отец говорит, что мастер Стигс ни за что не расстанется с холостой жизнью, – возразил Лейв. – Это и понятно, от девчонок одни неприятности. – Глупый! Мама говорит, что они поженятся в этот сезон свадеб. А она никогда не ошибается, – заспорил Эйс. – И ты тоже через пару лет за девчонками ухлёстывать начнёшь. Вот увидишь! Интересно, что у него за мама такая всеведущая. Уж не ворожея ли Эйтайни? Если присмотреться, то они похожи. Тот же лукавый прищур фиалковых глаз. И почему мальчишки их обсуждают, как рыночные сплетницы? Уперев руки в бока, Герда посмотрела на детей с укоризной. Те тут же замолчали и виновато потупились. – Здорово вы его! – первым заговорил Лейв. – Так мастер Стигс точно ещё не проигрывал, – рассмеялся Эйс. Только Вожык продолжал виновато смотреть в землю. – Прости. Не думал, что всё выйдет скверно. Герда ласково погладила его по голове. – Ты не виноват. Это я повела себя по-дурацки. Морти уже взбирался по склону с новыми палками. – Что ж, представление закончилось. Перейдём к практике, – он раздал мальчишкам «оружие», а последнюю палку вручил Герде.