Северный путь

К ужину Морти не вернулся. Может, стоило настоять, чтобы Финист пошёл с ним? В конце концов, Охотник единственный мог его осадить, заставить замолчать и не портить отношения с окружающими. К Эглаборгу пришли поздние посетители, и он вернулся во флигель. Оборотень половину ужина бухтел себе под нос, а потом, не дав Майли и Вожыку доесть, потащил в гостиную. За день Герда так вымоталась, что, несмотря на тревогу, в постель отправилась пораньше. Только заснуть не получалось. Она всё листала книгу про оружие, но вместо того, чтобы вчитаться, думала о Морти. Как же хотелось увидеть его ставшую почти родной ауру! Даже опустошённость не останавливала. На краешке сомкнутых век мелькнули льдистые отблески. Тусклый огонёк разгорался, увеличивался, приближался. Живой! Только на руке кляксой обозначалась рана. Герда перевернулась на бок, подложив ладони под щёку, и задремала. Но заснуть не позволил стук в дверь. – Не заперто, – объявила она. – Я вас по ауре узнала, мастер Стигс. Спасибо, что не поленились показать, что с вами всё в порядке. – Молодец! – бодро ответил Морти с порога. – Урок с аурами ты освоила идеально, можешь не увлекаться. Через его плечо был перекинут соломенный тюфяк, а в руке горела свечка. Герда удивлённо свесилась с кровати. Охотник бросил свою ношу рядом и затушил свечу. – Что вы делаете?! – возмутилась она. – Устраиваюсь на ночь, – он уселся на тюфяк, скрестив ступни. – Сторожить тебя буду. Похоже, мы пробудили довольно опасную тварь. Сиротка тоже села. Не отстанет, пока он не расскажет! – Лунный Странник. По легендам, повелитель мёртвых Карачун сочетался браком с богиней ночи – Великой летучей мышью. Плодом их союза стал мертворождённый ребёнок, ибо смерть жизнь породить не может. Но тьма напитала его своим ядом, сделав первым Лунным Странником. Он боится дневного света и питается человеческой кровью. Без еды он впадает в спячку. А ещё он любит красивых юных дев. Приходит к ним по ночам и, если те пускают его в своё жилище, завладевает разумом и сердцем, делая из них рабынь и матерей для новых Странников. Перед глазами разворачивалась грандиозная картина: бледнокожий красавец восседал на троне из черепов и пил из золотой чащи густой алый напиток. Вокруг кружились прекрасные девы в полупрозрачных одеждах, украдкой бросая на своего повелителя томные взгляды. – Ты же сама наверняка знаешь эту историю. Сказки про Лунных Странников самые популярные у девчонок, – вывел её из задумчивости голос Морти. – Да, но вы так красиво её пересказываете! – лукаво усмехнулась Герда. – С чего вы решили, что опасность грозит мне? Лунный Странник ведь неживой, у Майли шансов привлечь его гораздо больше. А на меня разве что духи ветра падки, вроде Шквала или Сокола ясно солнышко. Охотник покривил рот: – Всё равно нужно быть начеку. А Майли и без меня найдётся, кому охранять. – Вы про Финиста? Морти отвернулся и уставился в пустоту. Мол, сплетничать ниже его достоинства. Повезло Майли с наставником. Хоть и вредности в ней через край, но пускай у них всё сложится. Пускай у всех всё будет хорошо! Герда перевела взгляд на Охотника. Действительно, самоуверенный и высокомерный. Надо отплатить ему той же монетой. Пускай почувствует себя хоть чуточку неловко, может, поймёт, каково им всем из-за него. – Мы могли бы пойти к вам в комнату. У вас большая кровать. Вам не пришлось бы спать на полу, – предложила она с самым невинным видом, откидывая с себя одеяло. Он внимательно присмотрелся к складкам её ночной рубахи, даже облизнулся. Герда мысленно похлопала себя по плечу – получилось выбить его из колеи хоть ненадолго. – Я не буду спать с тобой в одной постели, – быстро нашёлся Морти. – Вдруг ты пинаешься? – Да ну вас! – пробурчала Герда и отвернулась к стенке. Вначале она попробовала считать баранов. У них всех было лицо Охотника, поэтому она решила перейти на козлов, но те оказались похожими на Финиста. – Не смотрите на меня! – простонала сиротка. – Спи, – шикнул Морти. – Если отвернусь, Странник похитит тебя у меня из-под носа. Герда застонала ещё громче. – Не обращай внимания, как я на выпады Финиста. Да они постоянно находились на волосок от драки! Весь дом следил за ними с тревогой, и только оба виновника склок делали вид, что всё в порядке. Раздался громкий стук. Герда прижалась спиной к стене. Руки зябли, за окном возникла мертвецкая зеленовато-трухлявая аура. Охотник направился к ней. Нет! Он же ранен! Нужно помочь! – Позвать Финиста? Он сильный, он победил варгов и виверну, он… – Нет, только зря спугнём, – шикнул Морти. – Странник слаб, пока не соединится с девой. «Впусти меня, – вкрадчиво зашептал призрачный голос. Герда заворожённо уставилась в ночную тьму. – Открой окно. Я расскажу дивную сказку. Такую нигде больше не услышишь. Там будет и свободолюбивая дева, и всемогущий повелитель ночи, и благородный воитель, и Мёртвый ветер, который губит всё на своём пути». ‍