Страница 143 из 329
Снежок ударил по плечу, а Герда так ничего и не придумала. Охотник запустил следующий снаряд. Он летел так стремительно, что она в страхе отпрянула. – Что ты делаешь? Ты должна отклонить снежок, а не отклоняться сама, – покачал головой Морти. – Как?! – в отчаянии выкрикнула сиротка. – Пожелай! Защищайся! Принимай бой! Огромным усилием она заставила себя неподвижно дожидаться следующего удара. Она борец! Она отразит атаку! Она желает всем сердцем! Прошло полчаса. Одежда промокла до нитки, кожа на лице саднила от обжигающих ударов, но ни одного снежка отразить не удалось. Последний застыл в воздухе и упал обратно на землю. – Ты даже не пытаешься, – разочарованно подытожил Охотник. – Расскажи ещё раз, как это происходило раньше. Рассердился! Герда торопливо принялась вспоминать. Морти с непроницаемым видом кивал, но явно не её словам, а своим мыслям, спрашивал о несущественных деталях, которые она не помнила толком. Голова закипала. К концу сиротка чувствовала себя опустошённой и разбитой. Голос осип, а любое шевеление мысли вызывало боль в висках. – Хорошо, – удовлетворился Охотник. – Теперь становись обратно. Ты ведь уже отдохнула? Так это был отдых? Обречённо ожидая новую порцию снежков, Герда заняла позицию. Первый ударился об колено, второй ужалил в живот, третий залепил глаза, а за ним сразу же прилетели четвёртый и пятый. – Не стой! Делай что-нибудь! – велел Морти. Снежки сыпались со всех сторон и не по одному, а целыми пригоршнями без остановки. Даже дышать стало трудно. – Перестаньте! – взмолилась сиротка. – Вы ошиблись! Нет у меня дара! Она закрыла лицо руками и попыталась уклониться от обстрела. – Если ты бездарна, то зачем обманывала меня всё это время? – прокричал Охотник так грозно, что душа ушла в пятки. – Я не хотела, я... – оправдывалась Герда. – Я уйду! Только остановитесь! Снежные стены обступили её со всех сторон. Выставив руки вперёд, Герда бросилась прочь. Мир окрасился алым, вспышка ослепила, сдавило голову. Будто получив слишком много сил, буран взорвался изнутри. Снег опал. Морти устало перевёл дыхание и прикрыл веки. Свобода! Герда помчалась к лесу. Всё равно куда, лишь бы подальше от него. – Стой! – испуганно позвал Охотник. Ноги остановились сами, сиротка затравлено обернулась. С чудовищным грохотом почва обвалилась. Взмахнув руками, Герда рухнула на спину. От боли вышибло дух. – Живая? – донёсся сверху голос Морти. Сиротка открыла глаза и закашлялась. Охотник стоял в десяти футах над ней на краю обрыва, с которого сыпались комья снега, куски мёрзлой земли и трухлявые щепки. Морти спрыгнул, плавно остановив падение у самого пола. Герда поднялась на четвереньки и попятилась. Рука напоролась на что-то острое. Пришлось оторвать взгляд от устроившего на неё охоту хищника. Варежку прорезало насквозь, из неё падали большие алые капли. – Что стряслось? – спросил Охотник над самым ухом. – Не убегай так больше. Ты меня до смерти напугала. Он прижал Герду к себе. Она вздрогнула, но быстро расслабилась и обмякла. Стало так хорошо, что забылась и ушибленная спина, и промокшая одежда, и кровившая рана, и даже смешанная со страхом обида. – Ну, же, не реви! – сказал он, приподняв её подбородок кончиком пальца. Это же… любимая фраза Шквала! – Всё в порядке. Я... – Герда с трудом подавила всхлип. – Я сейчас. – Ты ранена? – Морти схватил её за руку и заставил показать ладонь. – Края ровные, как от острого лезвия. Ты порезалась во время падения или после? – После, обо что-то в полу. Охотник опустился на колени и принялся ощупывать каменные плиты в поисках лезвия. Зачем он за ней побежал? Сам же кричал наверху так, словно не желал её больше видеть, но теперь выглядел встревоженным. Как же быстро он меняет своё настроение! То уличает в обмане, то переживает из-за пустяковой царапины. Может, это всё игра? Спину продрал озноб. – Где мы? – нарушила тишину Герда. – В заброшенном склепе, – ответил Морти, не поднимаясь с колен. – На старом кладбище. Повеяло могильной затхлостью, холодной и гнилой. Герда поёжилась и с опаской осмотрелась по сторонам. Просторное высеченное в камне помещение или пещера? Сверху склеп был укрыт настилом из потемневшего от времени дерева. Его трухлявые остатки торчали из дыры и валялись на испещрённом бороздками полу вместе со снегом и землёй. Видно, склеп присыпали, чтобы скрыть от посторонних глаз, но доски прогнили и выдали секрет. Герда подошла к стене и провела рукой по вырезанным в камне письменам. Жаль, что Шквала рядом нет. Он наверняка знал, что они означают. Опустившись на колени, сиротка начала изучать вырезанные в полу бороздки. Они шли параллельно к дальней стене склепа, где располагалась небольшая выемка, в которой все бороздки сходились, закручиваясь по спирали.