Северный путь

Герда проснулась поздно и долго нежилась на пуховых перинах. Из-под тёплого одеяла вылезать не хотелось. Как же приятно ощущать себя в безопасности и никуда не торопиться. Ни завтра, ни послезавтра уже не ждёт полная неизвестности дорога, а крыша над головой и сытная еда никуда не денутся. В окно напротив кровати заглянули первые сиреневые лучи зимнего солнца. Герда приникла к дорогому прозрачному стеклу. Сумеречно искрился снег, вдали зыбким миражом проступала кромка леса. Во дворе гулял жеребец Морти: взрывал копытами снег, а когда надоедало, носился, задрав хвост трубой, падал на спину и кувыркался в снежной пене. Какой же он грациозный! Герда окинула взглядом комнату. Совсем крохотная, из мебели сюда вмещалась кровать без спинок и тумбочка с висевшим над ней зеркалом. К противоположной стене наспех приколотили доску с крючками для нарядов. Одевшись и приведя себя в порядок, сиротка вышла из комнаты. Снизу доносились голоса. В гостиной на первом этаже Морти испытывал Ждана с Дугавой. Очень хотелось на это посмотреть. Герда спряталась за перила. Ждан парил и жонглировал разноцветными клубками ниток, постепенно увеличивая скорость, пока они не слились в один поток. – Достаточно, – велел Морти. – Вижу, показательное выступление подготовлено старательно, но мы не в цирке. Кто-то скрипнул зубами. Финист! Не обратив внимания, Охотник поставил на стол яйцо. – Левитируй, – скомандовал он. Ждан зажмурился и вытянул дрожавшие ладони. Яйцо поднялось в воздух на фут и взорвалось, забрызгав ученику лицо. Оборотень горестно вздохнул. – Тебе не хватает выдержки и баланса. При случае упражняйся в эквилибристике – это помогает поймать равновесие, – посоветовал Морти. – Чего? – спросил за Ждана Финист. – Хождение по бревну, канатоходство, – любезно пояснил Охотник, пока ученик вытирался полотенцем. – Следующая. В середину гостиной на негнущихся ногах вышла Дугава. – Давайте не будем тратить время на подготовленные выступления и сразу перейдём к моему заданию, – распорядился Охотник. – Покажи что-нибудь страшное. Напугай меня. Подруга едва слышно заскулила. Финист снова скрипнул зубами. Ну, и задачка ей досталась! Почему Морти не отнёсся к ним чуть более снисходительно? – Начинай. На столе стоял таз с водой. Без неё иллюзии получались блёклые и даже впечатлить не могли, не то, что напугать. Дугава замерла. Из воды, зловеще хохоча, выпрыгнула шестёрка бурых волков со светящимися глазами. Сердце ёкнуло от воспоминаний о пережитом в старом лесу Кундии. – Варги? На них даже неодарённые охотятся, – покачал головой Морти. Финист презрительно скривился: мол, хвастать-то ты горазд! Судорожно вздохнув, подруга снова зажмурилась. Варги слились в длинное, покрытое шипами тело виверны. Теперь вздрогнул оборотень. Змея выгнулась и с громким шипением кинулась на Охотника. Тот даже не шелохнулся. – Виверна? Шутишь что ли? Ею разве что Эглаборга напугать можно. На кухне загремела посуда. Видимо, так целитель выражал своё несогласие с бравадой хозяина. – Осталось третья попытка, – привлёк к себе внимание Морти. Чем можно напугать человека, который даже в лицо смерти смотрел бесстрастно? Точно! Герда нашла Дугаву взглядом. Подумай! Он не железный, он боится того же, чего и мы все. Подруга поморщилась и снова закрыла глаза. Виверна исчезла. Вода в тазике испарилась без остатка. В напитанном ею воздухе начала разворачиваться грандиозная картина. Широкая людная площадь столичного горда. Посреди неё вокруг помоста сложен огромный костёр. Толпа ликует в ожидании расправы над колдуном. Люди расступаются, чтобы дать дорогу громыхающей телеге, на которой везут осуждённую – девушку с остриженными волосами в одном нижнем платье. Молчаливые Голубые Капюшоны возводят её на помост, привязывают к шесту и поджигают костёр. Огонь занимается очень быстро, языки пламени целуют пятки несчастной. Веет на ветру ослепительно-белый плащ Архимагистра Лучезарных. Белый Палач разворачивается резко, по-хищнически. Его лицо затмевает всю картину. Разноцветные глаза со жгучей ненавистью смотрят на Морти. – Хватит! – громче, чем следовало, сказал он. Забрызгав всё вокруг, в таз плюхнулась неиспользованная вода. Видение исчезло. Вместо него на Охотника удивлённо уставились четыре пары глаз. – Это был удар ниже пояса, – взяв себя в руки, пояснил Морти и обернулся в сторону лестницы, где пряталась Герда: – Подсказывать, кстати, нечестно. Но ведь она всего-навсего подумала! – Я сдала? – слабым голосом спросила Дугава. – Об этом станет известно позже. Погуляйте, пока мы обсудим результаты с вашим наставником. Обменявшись встревоженными взглядами, ученики поднялись на лестницу. Дойдя до середины, они обнаружили Герду. – Я знал, что всё будет плохо, но чтобы настолько… – зашептал Ждан, присаживаясь поближе к перилам. ‍