Страница 30 из 145
Микаш никогда не блистал красноречием, а вот пришлось… Он просто представлял себя Гэвином, старался говорить размеренно, не спотыкаться и не брать долгих пауз, чтобы подумать над очередной фразой. Вроде, получилось — никто не бранился, даже Гэвин, похоже, остался доволен. Запалили костры и долго ждали, пока они догонят и ветер развеет прах по полю.
— Они хорошие парни, простые, уважают силу. Бывалые, если что — подскажут-подсобят. Главное, страх не показывай, — наставлял его напоследок.
Микаш даже не помнил, когда согласиться успел, а маршал уже скреплял приказ о его назначении сургучной печатью.
— Если мне позволено будет сказать, неважная идея — назначать командиром безземельного новичка в обход тех, кто имеет достойное положение и долго ждал назначения, — укорял Гэвина Вальехиз. Маршал по обычаю лишь отмахивался.
— Это пока временно, а там посмотрим, как пойдет. У него уникальный опыт “слепых” боев.
Микаш промолчал про опыт, но отказываться не стал, желая увидеть, куда его заведет эта дорога.
Он вернулся в звено Збиденя, чтобы собрать вещи. Парни выстроились возле него кружком, прощались, желали удачи.
— Насчет Келмана не переживай, — положил ему руку на плечо Дидье. — Он хотел умереть героем, чтобы ты им гордился.
Микаш неуютно повел плечами и лишь улыбнулся в ответ. Он всегда представлял себе героизм не таким тщетным.
Микаш уже собирался уходить, когда его перехватил Збидень:
— Ты там смотри аккуратно, — говорил он как-то скованно и будто даже с тоской. — Норов свой крутой особливо перед высокородными не показывай, иначе никакие милости маршала тебя не спасут. Люди порой бывают куда страшнее и коварнее демонов.
Микаш склонил голову набок, разглядывая суровое старческие лицо. Збидень расчувствовался и обнял его за плечи.
— Спасибо вам за науку, — с трудом выдавил из себя Микаш.
— Ну, бывай!
Збидень подтолкнул его вперед, а-сам отвернулся и зашагал прочь к своему шатру.
Новое звено Микаша стояло на другом конце ложбины. И хорошо. За время дороги он успел немного успокоиться и собрать с мыслями. Подходил к их костру с перекинутым через плечо целевым мешком и Беркутом в поводу. К нему со всех ног кинулся мальчишка-оруженосец, долго расшаркивался и извинялся, пока не забрал у Микаша вещи и коня. Набрав в грудь побольше воздуха и высоко подняв голову, он подошел к костру рыцарей. Их было девять, по выправке и острым взглядам видно, что совсем не новички. Некоторые много старше Микаша. Да и способности посерьезнее будут, чем у рыцарей Збиденя. Только одежда такая же бедная.
— Я Микаш Остенский. Меня временно назначили вашим командиром.
Девять пар глаз посмотрели на него с неприкрытой враждебностью. Но Микаш и не ожидал иного.
— О, так это тот сосунок, который подлизался к маршалу, чтобы его назначили на место Фейна, когда его прах еще даже не успели развеять по ветру? Только у нас тут свои порядки. Никакая знатность рода тебе не поможет! — принялся горлопанить один из рыцарей в цветастом кафтане.
— Я безродный, — тихо ответил Микаш, но его никто не услышал.
— Фейн был сильным и доблестным. Он долго добивался этого места верной службой, а не подлизыванием. Мы не станем позорить его память, подчиняясь такому, как ты! — возмущался уже второй.
— У меня есть опыт, необходимый для завтрашней миссии, только потому меня и назначили. Временно, — еще раз попытался достучаться до них Микаш и еще раз его не услышали.
— Наш командир — Орсо, он долго ждал и гораздо более достоин. Ну и что, что он безземельный. Зато знает свое дело, с полсотни демонов победил, самых разных. А у тебя сколько на счету? — подхватил третий и указал на рыцаря на противоположной стороне костра.
Это был зрелый, плотно сбитый сальваниец лет тридцати, судя по скуластому лицу, горбатому носу и кудрявым темным волосам. Левую щеку бороздили три застарелых рубца. Пожалуй, Микаш бы и согласился, что командир из него будет лучший.
— Я никогда не считал, — ответил он после затянувшейся паузы.
Орсо смотрел на него пристально, словно оценивал. Остальные только недовольно галдели:
— Да ни одного он не убил — за спинами других отсиживался. Глядите, экий халуй! Орсо, отлупцуй его, чтобы знал, кто здесь главный! — начал подзуживать первый задира в цветастом кафтане.
Микаш не стал дожидаться продолжения и принялся стягивать с себя куртку и рубаху. Одежды мало — ее надо беречь. Значит, силу уважают?
Все тут же замолчали и удивленно вытаращились на него. Разглядывали едва зарубцевавшиеся шрамы на плечах от когтей гарпий.
— Будь по-вашему. Лупцуйте, вымещайте злость на несправедливость! — выкрикнул он так, чтобы наверняка услышали и поняли, что он не шутит. — Сможете меня победить — я уйду, не сможете — останусь.
Они не поверили. Сидели просто с открытыми ртами, смотрели. Он поманил их за собой на свободное место:
— Ну же, не трусьте, можете всем скопом нападать. Вы же так хотели меня отлупцевать.
Первым поднялся цветастый, за ним те, что тоже возмущались, а следом подтягивались остальные. Микаш дышал глубоко и расслабленно, концентрируясь на движениях рыцарей. Только Орсо остался сидеть, тоже наблюдал.
Первый удар, второй. Микаш действовал холодно, с расчетом. Цветастого двинул локтем в живот, кулаком попал по лицу второго, подсек ноги третьему. Сам не всегда успевал увертываться от тумаков, но держался. Интересно, сколько сможет. Вывернулся из захвата плечистого детины и приложил его по спине. Слизнул кровь с разбитых губ. Еще кому-то загрел коленом. Бешено работал кулаками. Все слилось в тягучее марево, везде наливались синяки, но он держался, стоял. Сам не понимал, зачем, но дрался, сбрасывал их с израненных плеч, отпихивал ногами, а они все лезли и лезли, словно желали отомстить за павшего командира. Отомстить везунчику, который получал милости ни за что. Пересилил. Повезло и здесь. Побитые рыцари расползались в стороны. Микаш тяжело дышал и смотрел на все еще сидевшего Орсо. Нападет ли? Осмелится? Что сможет противопоставить?
После тягостных мгновений он встал. Навстречу ему поднимались с земли поверженные рыцари. Смотрели вслед. Ждали, когда выбранный ими самими командир повергнет ненавистного врага с одного удара.
— А ты отчаянный, — усмехнулся Орсо и, подставив ему плечо, отвел к костру. — Жаль только, мальчик совсем. Тебе хоть двадцать есть?
— Скоро будет, — прохрипел Микаш, усаживаясь рядом со своими вещами и скоро одеваясь, потому что вспотевшее тело уже до костей пробирал холод.
— Мда, Фейн и тот постарше был. Ну что ж, маршал Комри должен знать, что делает, назначая тебя. Сам хоть облажаться не боишься? Ты же еле держишься. Может, эти холуи и не понимают, но я-то вижу, что ты сражался весь день.
— Ну так выруби меня, если считаешь, что не справлюсь, — устало отмахнулся Микаш, чувствуя, как все тело наливается синяками. А еще головная боль. И усталость такая, что перед глазами черные пятна. Вот-вот сам рухнет.
— Норов, однако, мне нравится, — беззлобно улыбнулся Орсо и похлопал его по плечу. — Нет, видно, мне на роду написано до старости в низах сидеть, не дотягиваю до командира. Эй, парни, чтобы слушались его! Приказы маршала не обсуждаются!
Рыцари вытянулись по струнке, притихли. Возмущение улеглось до плоского, как в луже, штиля. Орсо плеснул в плошку постной похлебки с мясом побольше и вручил Микашу:
— Ешь и рассказывай пошустрей, а потом сразу спать ложись. Не охота еще одного командира хоронить.
Остальные одобрительно загомонили, оттаяли. На том и порешили.
Проснулись задолго до восхода. Миссия летучего отряда требовала скрытности. Под покровом темноты они пробирались вдоль поля во вражеский стан. Микаш хорошо запомнил план местности в шатре маршала. Сейчас этим и пользовался. Они шли пешком, таились в низинах и оврагах, стараясь создавать как можно меньше шума и даже дышать пореже. Ориентировались в основном по аурам. Микаш надеялся, что им не попадутся ламии, которые умеют их искажать, но на всякий случай предупредил, что будет читать каждого. С молчаливой поддержки Орсо его слушали. Он кивал, рычал на рыцарей, и они нехотя шли. История о том, что Микаш умеет сражаться вслепую, не вызвала у них доверия, как и демонстрация шрамов и силы. Что ж, придется доказывать все в бою. Или нет. Главное выполнить миссию, а там может Гэвин опомнится и вернет все обратно. А может… без разницы!