Страница 22 из 145
Дюжина посвященных рыцарей — полное звено. А вот оруженосцев и прикрывающих стрелков и латников было очень мало. Збидень выстроил своих подопечных в ровную шеренгу по росту и прошел вдоль новобранцев, рачительно их осматривая. Микаш стоял в хвосте, как самый высокий. Не мог сдержать любопытства и косился на соседей по строю. Они все были либо чуть младше, либо возраста Микаша, не сильно крупные, кое-кто и вовсе щуплый для воина. Одеты в казенное, также как и он, темные шерстяные штаны, высокие сапоги, рубахи из немаркой ткани, шерстяные жилеты и длинные плащи от дождя и холода. Лошади у всех обычные кашлатки, не чета огромному боевому Беркуту. Только бы не показывал, что в голове у него вместо мозгов плесневелое сено. Мечи дешевые, некачественной ковки. Метательные ножи, которыми Микаш разжился на полученные после посвящения подъемные, и то были лучше. На кольчугу, правда, не хватило, пришлось довольствоваться одной стеганкой. Но это уже лучше, чем ничего. Да и у остальных тут тоже не было сверкающих лат с золотыми гербами на груди.
— Что за вид? — ругался Збидень. — Ремень затяни, дурень! А ты чего зубы скалишь? Почему воротник расстегнут? Ах, на горло давит! Ну так возвращайся домой к мамочке, вот уж там тебе точно давить нигде не будет.
Микаш с беспокойством вспоминал, все ли у него в порядке. Заметил пятнышко на носке сапога. Ну вот. А ведь чистил-чистил! Целых пять минут. Эх, нет здесь Лайсве, она никогда такие вещи не пропускала.
— Ну а это что такое, засохшие сопли? Прости Безликий, ты хоть лицо свое иногда моешь?! — муштровал Збидень парня, который стоял по соседству.
Микаш вытянулся по струнке, втянул живот… И не знал, надо ли ему казаться ниже и меньше, чтобы не так выделяться. И вообще… как себя держать. Почему никаких указаний не дали? Збидень молча покосился на него, снова задумчиво хмыкнул и отвернулся. Начал расхаживать вдоль строя, заложив руки за спину.
— Чтобы к утреннему построению себя в порядок. Кто проспит — десять плетей. И не сметь ронять честь и достоинство войска маршала Комри, лучшего из Стражей.
Сосед испуганно шмыгнул носом. Микаш скосил взгляд. Парень был высокий и тощий, как жердь. Пучеглазый, толстогубый, курчавящиеся барашком волосы непослушно выбивались из пука на затылке, несоразмерно длинные руки свисали неуклюжими плетями. Ни тебе мускулов, ни даже мышц. Как они хоть испытания проходят? Ну после тренировок-то должны себе хоть что-то нарастить.
— Эй ты, куда смотришь?! — прикрикнул на Микаша Збидень, каким-то чудом уловив, что он отвлекся. — Имя?
— Микаш Остенский, — отрапортовал он громко и четко, стараясь скрыть досаду на себя самого. — Рад служить маршалу Комри!
— Что ж, тогда покажи, чем ты можешь услужить, — усмехнулся Збидень.
Микаш по команде вышел из строя и потянул меч из ножен. Надо держать ухо востро. Старик только с первого взгляда немощный, а по походке видно, что ежели драка, налетит как коршун — и не отобьешься. Сильный и жилистый, очень крепкий старый вояка.
— Имя? — Збидень в бой вступать не спешил. Вместо этого обратился к соседу Микаша. Тот выровняла осанку и выпятил грудь, насколько мог.
— Келман Уввар, к вашим услугам, — ответил он сбивающимся голосом.
Збидень махнул Микашу и подтолкнул к нему Келмана. С желторотиком биться? Ну это как-то совсем уж… Но спорить Микаш не решился. Дождался, пока противник поднимет оружие и замахнется. Легким движением сбил его с ног и выдернул из руки клинок. Осторожно, только осторожно, нельзя им ничего повредить, это же не по-настоящему. У милорда Тедеску было проще. Требовалось только притворяться, позволять себя победить. А здесь притворства и показной слабости никто не поймет.
Келман несуразно кряхтел и никак не мог отскрести себя от мерзлой земли. Микаш не выдержал, схватил его за руку и рывком поставил на ноги. По привычке отряхнул и вставил его меч обратно в ножны. Только тогда вдруг опомнился, под внимательным прищуром Збиденя. Келман удивленно моргал и откашливался. Збидень отправил его обратно в строй, а на его место вызвал нового рыцаря. С ним повторилось все тоже, с той лишь разницей, что больше Микаш никого не поднимал и не отряхивал. Делал только то, что велел Збидень.
— Печально это все, — констатировал командир, наблюдая, как шеренга воинов потирает ушибленные места. — С каждым годом новобранцы все слабее. А ведь вы еще даже даром пользоваться не начали.
Не договорив, он выхватил меч, прыжком развернулся и сделал настолько молниеносный выпад, что Микаш едва успел уйти в сторону. Завязался поединок. Да, старик был хорош, чувствовался немалый опыт, выдержка, сноровка. Давненько с такими схватываться не приходилось — все дети да дети неумелые. Нет, такому даже проиграть не стыдно. Но Збидень не стал доводить поединок до кульминации и вскинул руку. Микаш покорно отступил и спрятал меч в ножны.
— Завтра остальных учить начнешь. Всем — его слушать, если не хотите в первом же бою головы сложить, — отдавал указания Збидень. Даже не запыхался после боя-то. — А теперь вольно! Разойдись! А ты за мной!
Микаш покорно зашагал следом. Вроде, хорошо прошло. Или нет?
Они нырнули под низкий полог маленького командирского шатра. Внутри никого не оказалось. Збидень кивком пригласил Микаша сесть напротив:
— Мастер Гэвин про тебя рассказывал, просил приглядеть, — начал он без преамбул. Микаш неуютно передернул плечами. Значит, все-таки напортачил. — Раньше работал в команде?
— Не на равных, — покачал головой Микаш и отвел взгляд.
— Оно и видно. Ты выглядишь, как высокородный, но ведешь себя, как простолюдин. Не прислуживай. Равным — так уж точно. Перед начальством — не лебези. От тебя требуется только исполнять приказы, мои приказы и больше ничьи. Будешь всем сопли утирать — тебя мигом раскроют.
Микаш несчастливо вздохнул. Старые привычки долго умирают.
— Давай, выше голову. Отыщи свое достоинство, но нос не задирай. Ты лучший воин, чем все эти мальчишки вместе взятые и только поэтому мастер Комри тебя взял. Не подводи его.
— Я… постараюсь… — с трудом выцедил из себя Микаш.
В продолжение экзекуции Збидень заставил его ужинать в своем шатре, пока оруженосцы подносили еду и питье. Микаш сидел как на иголках, дергался, когда ему протягивали тарелку с едой, прятал глаза. И чувствовал, как строгий дядька за ним следит, застывал, не мог ничего сделать — ни ответить, ни даже просто расслабиться и поесть — давился каждым куском. Когда Збидень разрешил, Микаш вылетел из шатра пробкой и поспешил к разложенным у костра на ночлег пожиткам.
Сгрудившиеся тесной гурьбой рыцари что-то оживленно обсуждали, но стоило Микашу подойти, как они дружно замолчали и устремили свои взгляды на него. Мда, подмоченное знакомство. Хоть в другой отряд беги. Ну и облажался!
— Я Келман из Вардани, это на границе с Эламом, — вновь представился пучеглазый, поднялся и протянул руку.
— Микаш из… из Заречья, — тяжело вздохнул он, понимая, что прошлую жизнь все же придется оставить позади и никогда больше не вспоминать. Представить себе, что у него родословная Йордена, что родился он в замке на холме и всю жизнь прожил в окружении заботливых слуг, а господа всегда жали ему руки.
— Рыжий Мёрк, щербатый Ловель, с залысинами Аттош, красавчик Оле, дальше Дидье, Истарен, Кашталь, Реут — поспеваешь? — принялся представлять всех Келман. Микаш бестолково покачал головой, и тот немного придержал коней. — Малыш Нино и, наконец, Этьен.
Большинство норикийцы, судя по именам. Логично, Норикия рядом, богата, с сильной властью, война туда еще не добралась. У них есть еще возможность снаряжать в орден новых рыцарей.
— Запомнил?
Микаш кисло покривился. Памяти на лица и имена у него никогда не было. Да и общался он в своей жизни мало с кем, а теперь вот хочешь-не хочешь, придется.
— Ничего, потом переспросишь, если понадобится, — Келман добродушно положил на его плечо руку. — Ты нам лучше про себя расскажи.
Ну вот, не успел познакомиться, как они уже все поняли. С чего он вообще решил, что все пойдет как по маслу?